屋里气氛一时很尴尬，老崔大杨面面相觑，满脸油光的二掌柜眼神闪烁不定，似乎有什么难言之隐。

半晌，老崔夹了一筷肉片塞进嘴里，问刘掌柜：“掌柜的，您和二掌柜有话就说。咱老崔别的能耐没有，这条路，走了小二十年，难道您不信我，还是咱的路走的不通了？”

话一出口，出了京一路踌躇满志的刘掌柜还是叹气，二掌柜赶紧摆手：“不、不是！这位兄弟，甭多心啊！没你的事儿，是…嗨！叫我怎么说呢。”

老崔大杨都是直爽人，一听这吞吞吐吐的话，不免着急。

“有话您说！掌柜的，兄弟们都听您的。”大杨跟了一句。

刘掌柜摇摇头，沉默片刻：“哎！咱们这回，可去不成口外喽！”

“啊？！”老崔、大杨好似一盆凉水浇头，瞪大眼呆住了。

从京城到张家口的路走了一多半，风餐露宿顶风冒雪，怎么到了沙城，刘掌柜忽剌巴说去不成了？

这可把老崔、大杨闹傻了。看看愁容满面的刘掌柜，老崔脾气急，又干了杯酒，问：“掌柜的，到底咋了？您给个痛快话呐，您这么照顾我们生意，还给了定钱，说不去就不去，我们哥俩没啥，底下兄弟们问起来更不好说，您得给个痛快话，叫我们明白明白呐。是不是前头哪位大帅又开打还是有土匪山贼？”

二掌柜思索摇头：“并没有打仗的事儿，土匪山贼最近也没有。只是…”

“只是什么。二掌柜，您可真急死我喽！”老崔上了火。

二掌柜看看刘掌柜，笃定地说：“我实说了吧，你们不能再往前走啦！再走，可难说不测！”

“为啥啊？”大杨看中了一个大肉丸子，想伸手夹过来。

“因为前头、前头闹鬼！”温暖的屋里，刘掌柜瑟瑟发抖。

“哦？！”老崔黑粗眉毛拧成一团，大杨倒吸了一口冷气，再看看二掌柜不停点头，无声张大了嘴。

“二位掌柜，这是从何说起？我走这条道小二十年，自来也没听说有什么神神鬼鬼啊，若说有个把绿林道上的山贼、盗匪，当年没少见，杀人越货的也有，咱都闯过来啦！没伤人也没丢过钱货，若说有妖魔鬼怪？这可…”

“嘘！”胖墩墩一向精明的刘掌柜被吓破了胆儿，瞪大眼惊慌伸食指贴在唇边，颤抖不已，闹得一屋子人面面相觑东瞧西看不自在，夜幕降临，窗户上的纸被狂风寒雪吹得一鼓一鼓，仿佛无数看不见的东西，要挤进来。

二掌柜也有些心惊胆战，看看是虚惊一场，不好意思笑了笑，给俩人斟酒，说道：“老崔，你说这话我信，我们家在这儿开这个店铺，从我高祖爷爷到如今，也百十年啦，哎，升平盛世、战乱离散，什么没见过？只是这回，可真不是我诓骗你们，我和你家大掌柜什么交情？！”

“您赶紧说说呀，真急死我喽。”老崔一扬脖子干了杯中酒，摩拳擦掌。

“说起来啊，也就这二年的事儿，咱们这是沙城，再往前，离着不多远是宣化府。说不上路途多么平静，除了山林野地有些个盗贼，平时也算安宁。可打两年前…”

两年前，寒冬腊月，打内蒙古来了一支商队，二十来个人，押了一长溜蒙古特产的皮毛、藏香、氆氇、烟草进了张家口过宣化府，谁知快到沙城时，一行人失踪了！当时住在店里接应的伙计等了三天，这些人半点信儿也没有。只好找了些帮手，沿途打听，一直找寻到宣化府，还是一个人影儿不见。

“嘶！二十来个人！”老崔愕然。

“是呐，还都是棒小伙子，带着家伙。”二掌柜恐慌点点头，抱着紫铜手炉身体颤抖说：“怪就怪在这儿。即便是附近山贼强盗，对付二十来个小伙子，还有那么多的货物、车马。也不能够半点痕迹不露啊。可是…”

可是，等了足足半个月，内蒙古商家的家人亲戚领着人沿途找来了。四处查访、八方询问，这二十来人，生生在沙场附近活不见人死不见尸！报官后，官府见出了多少年没有的悬案，急疯了，撒出去丨警丨察暗探各处找，还是一无所获，商家不服，找了关系，惊动了京城里的蒙藏院大人，连大总统都派下丨警丨察总监率干探来找，在沙城附近是掘地三尺、钻山打洞，恨不得把地一寸寸翻开，最终，也不了了之。

“这事儿可透着玄呐！”大杨也吃惊不小。

“谁知道，今年春，有汉子进山打猎，却…却…”二掌柜猛然战抖，全身抖成了筛糠。

春暖花开，进山的猎户带着狼狗，并非为了打猎，因在家憋闷了一冬，出来疏散疏散筋骨。自古传下来的规矩，猎户进山，真要动刀动枪大肆围猎，大多在秋天，金秋时节，万物萧索，杀点野物改善伙食，是理所当然，还应着“春生秋杀”的自然天时，前清朝廷杀人，也得在“秋后问斩”，这是历代相沿不替的制度，连前清的盛世天子们，去热河围场木兰秋狝，也在深秋，为的就是遵循天理。

春天正值野兽繁衍生息，生育后代，懂规矩的猎户，更不会轻易动手。几个猎户进了绵延山林，兴冲冲闲聊着东游西荡，看看花草树木再生新芽、冰河解冻潺潺流水，也挺有趣儿。刚走了不远，几只方才还撒花儿蹦蹦跳跳的狼狗，突然闻到什么味儿似得，全都聚集一处，缩头缩脑瑟瑟发抖。不多会儿，有几只发出了“嗷嗷”的哭声，便哭便尿了！这可把几个猎户吓着了，莫说这些狼狗，都是自小养大，善于窜蹦跳跃很通人性的猎户好帮手，就是平日里见了虎狼，也威猛上前扑杀，今儿这是怎么了？

甭管猎户们怎么抽打，这群狼狗就是不挪窝，不敢再往前走，有谨慎的汉子说，此地可能有啥凶险，不如回去，被其他几人嘲笑道：“大天白日的，怕他个鸟！真有虎狼，咱们宰个大个的拉回去换酒喝！”

几人商量好，留下俩看着已然缩成一团的狼狗，其余几人再往前看看，到底咋回事。留下的俩人刚点了袋烟闲聊，前头猛然传来几声凄厉的惨叫：“啊…！快、快来人啊快！”

留守的俩人知道不妙，前头喊声越发惨重，赶紧提溜了枪械刀叉，飞一样奔跑过去。等过了一里多地，就见前头几个兄弟全惊慌失措抱头鼠窜，嘴里呜呜呀呀白沫横飞，口中喊得简直没了人声。俩人疑惑，冲上来抱着几人，问 ：“到底咋回事？！”

几个常年进山的汉子脸色惨白冷汗淋漓，嘴唇发紫，胆小的噗通瘫在地下，胆大点的指着前方，语不成句：“前、前、前头…前头…，快找人！快放枪！”

俩人端猎丨枪丨在手，往前走了几步，刚张望一眼，顿时唬的魂飞天外心胆俱裂！就见前面是座不大的小树林，树干耸立，树上却有数不清的抓痕，道道深入树神，地下树皮纷纷，融化的冰雪显出十几具硕大的兽骨，白骨在阳光下森森然透着诡异，再仔细看看，老天！一片片结成冰的血水露出来了，竟然是一大片排的整整齐齐，被剥了人皮的尸体血肉模糊张牙舞爪面色狰狞躺在地下，眼珠、五脏六腑全然不见，就剩下半腐尸骸们光秃秃脑袋上黑洞洞眼窝和露出的白森森牙齿，冷冰冰望着这群不速之客！

惨绝人寰的一幕，令这群见惯了杀戮鲜血的汉子们失魂落魄，捂着肚子哇哇大吐，相互扶持着逃出了树林，赶紧报了官。