刘掌柜眼见到了，赶紧下了车，跺跺脚，呼出几口冷气，冲大院门口张望的小伙计招手：“来个人！没瞧见大买卖上门啦？”

“哎吆！客爷，这么大冷的天儿，失迎失迎！”俩裹着大棉袄的小伙计一溜小跑奔了过来，满脸堆笑，打千儿请安：“您吉祥！快着，快先进去吧，我们掌柜的在里头呢！”

刘掌柜腆着肚子摇摇手：“先给这些车马和伙计们安顿好喽！”

“您只管放心吧！哈哈哈，在口内沙城一段，谁不知道咱刘家百年老店最是兴盛周道！您到了这儿，就算到家啦哈哈。里头的听着，来俩人！帮着刘大掌柜卸车呐！东跨院伺候着！”那声调抑扬顿挫，非常悦耳。

老崔、大杨领着众车马伙计尽了大院儿，店里的伙计们立即上前接应，大杨抬头看，大院高门楼上果然是一块黑漆填绿彩的匾额，写着：刘家百年老店。便笑问老崔：“老哥，看来，这家店跟咱们刘掌柜是一家子呐。”

“敢情！”老崔冻得直跺脚，瞥了眼一面跟小伙计说话，一面小心查看车辆川流入院的刘掌柜，说：“咱这掌柜的，早年就干这行，这一路上，多少大店都是他‘干兄弟’开的呢哈哈。待会儿你就知道了。”

放眼望去，大杨差点傻了，这院子真大啊，足有两三个打谷场那么宽阔！跟京城里的四合院不同，院子没那么多讲究，都是正南正北、正东正西，一拉溜十几间大屋子，西墙角有厕所，穿过后院才是马号。那马号比住人的院儿还大，一水儿盖满厚厚稻草的大棚子，前头是喂食槽子，大雪纷纷，里头马匹并不多，只有自己这队马“咴咴、咴咴”喷白气直叫唤，专管马号的伙计们很是殷勤，上来帮着卸车拉马，预备草料，有俩还专门给赶车的车夫们递过大碗开水，暖暖身子。

老崔扯着大嗓门，双手比划，唾沫横飞指挥，两袋烟工夫，总算把马匹安顿好，车队的哥们弟兄才松了口气，嘻嘻哈哈跟着店伙计往前走。老崔“呸呸”，吐了两口唾沫搓搓冻得发青的手，一把拍着抱着大鞭子的大杨肩膀：“快走啊兄弟，上前头火炕上暖和暖和。”

大杨东看西瞅，正新奇，快出马号院们，冷不防一个长脖子硕大的脑袋哼哼着拱了他两下子，“啊！”大杨跳起来要跑，回头看老崔笑得前仰后合，再瞅瞅，原来眼前的庞然大物，是头骆驼！

“哈哈哈哈…哎吆我的妈！弟兄们呐，咱们的杨兄弟今儿可开眼啦，叫这玩意给吓着啦呵呵呵…我说兄弟，你这胆儿跟个头不配啊。”

说的众人哄堂大笑。一派乐呵。

一挑帘，前院西屋里并无隔间，是一间大通屋，糊了严严实实的窗户纸，中间是个烧水的大铁炉子，脏不拉几的大铁壶墩在上头“吱吱”直叫唤，满屋水汽腾腾、热气熏蒸，熏得刚进屋的人两眼直晕乎，靠墙是一长溜大火炕，铺着脏兮兮看不出本色的棉褥子，黑黝黝的被子卷在一边。当屋里粗木桌子上摆了一大盆的炖菜，萝卜土豆白菜啥都有，一大碗咸菜条，每人一个粗砂大碗，熬得黏糊糊的小米粥，大簸箩里热乎乎的大窝头和两面馒头，堆得老高。

叼着烟袋的老崔进屋就乐了，招呼大家伙儿随便洗洗手，赶紧吃饭，大家早就又饿又冷，见了这点吃食，高兴地恨不得吼一嗓子！谁还洗手？冲过去摸起几个馒头窝头，就往嘴里塞，噎得红头胀脸，青筋暴露，端起碗喝点粥顺顺，免不了被烫，引得众人大笑，都是年轻人，就着桌上的小油灯，又说又笑，虽没大鱼大肉，也吃得欢声笑语不断。

大杨在衣服上抹抹手，一个两面馒头早下了肚，喝了半碗粥，左手举着俩窝头，右手俩馒头，大嘴张开，左右开弓，这通吃，老崔眨眨眼笑了，小声说：“嗨！先少吃点，一会儿，还有酒菜呢？”

“菜？”大杨看看低头猛吃的大家伙儿，塞得满满的嘴里嘀咕：“您甭糊弄我、我、咯！咱又不是掌柜的，哪有什么酒菜？”

老崔拿烟袋敲了他脑门儿：“你小子，真是个棒槌！”

车夫、伙计们正唏哩呼噜吃的香，门一开，随着冷风进来个小伙计喊道：“谁是老崔和杨大个儿？快，你们掌柜的叫！”

老崔大模大样起身薅住大杨脖领子往外就走，其他人毫不在意，习以为常连头都不抬，大杨不明白咋回事，使劲捶捶胸口，把那块窝头顺下去，灌了半口冷风，问：“老崔大哥！掌柜的这会儿叫咱们去干啥？”

“干啥？吃饭呐！你个傻小子！”老崔背着手，抽烟偏头嗔笑：“你小子，真是京里待久了。这外路上的规矩，一点儿不通！也难怪，你们哪出过这么老远的门儿？”

大杨用袖子抹抹嘴，非得问个仔细，俩人跟着小伙计边走边聊。原来，车行跑远途的大车队，最是风餐露宿吃苦受累，钱赚的不少，遭罪是免不了的。可领头的车把式，却跟“五贱行”“五子行”里其他行业一样，都是大拿！但凡走远途，无论富商大贾还是官府老爷，都得对车夫头另眼相看，恭敬三分。一是那么老长的队伍，哪会儿走、哪会儿停、在哪儿打尖住店、哪里荒山野地艰难险阻，车夫头儿心里有数，手拿把攥，二来，车夫头久经江湖多阅历，沉稳精干，在车夫中威望高，口气大，大家伙儿都佩服，上头的人出门在外不认识道儿，遇上点儿大事小情，必得由车夫头出面才能转危为安。三一个，这些车把式都是壮年汉子，不好管，管住了车夫头，他就给理顺喽。最是省心。因此，车夫头可是车行远途万万少不得的人物呢！

大杨听了，这才恍然大悟：“我说呢！咱们赶车的还能跟掌柜的吃一桌。这里头还有诺大讲究！”

“赶车的？赶车的咋了？”老崔长叹一声：“咱赶车的虽操贱业，不偷不骗不诈不抢，靠卖力气过活，比他们大人老爷干净多啦。他们在城里是大人老爷，到了路上，连个狗…”前头小伙计听着捂嘴直乐，老崔摇摇头，闭了嘴。

北房正屋，小伙计一挑帘，一股掺了异香的暖气扑面而来，熏得大杨直想打喷嚏，赶紧强忍住，偷眼瞧，屋里一色硬木家具，左右隔间垂着厚厚棉帘，正中一具硕长的硬木雕花八仙桌，当地一个云白铜的大火盆，红彤彤火苗子莹莹冉冉。八仙桌左边是胖墩墩的刘掌柜举着水烟袋满头热汗，右边坐着个中年汉子，四方脸，小黑胡，一身青缎子棉袍，狐皮坎肩搭在椅背，手上的金戒指锃亮。桌上热气腾腾珍肴美味杯盘罗列。

“掌柜的，人来了。掌柜的？”小伙计回了声，老崔大杨进来，打千儿问安。可煞奇怪，两位刘掌柜，面沉似水呆坐无声。

“掌柜的？”老崔诧异地提高嗓门，一下惊醒了脸色晦暗的皮货商刘掌柜，“哎吆！”纸楣子烫的他一哆嗦，见是二人，深沉点点头。另一位则赶紧换了笑脸：“是两位大拿，快着，进来坐。看我的伙计，真不会伺候，搬椅子，斟酒！”

手忙脚乱的小伙计收拾好，二人落座。那位中年汉子笑了：“我和这位刘掌柜是本家，你们叫我二掌柜得了。甭客气，咱们先喝一杯，你们捡着顺口的，先吃两口，我和你们掌柜，有话说。”

老崔疑惑地看了看蔫头耷拉脑的刘掌柜，碰碰大杨，俩人举杯干了，捡着并没动过的菜肴吃了几口。就见刘掌柜长吁短叹心事重重搁下水烟袋，看着对面的二掌柜。