今日一听说杨爷一行人是在罗家村住了一夜，竟然活着跑出来，还除了妖魔，老镇长哪能不惊悚害怕呢？

老镇长说完，劫后余生的众人才恍然大悟，一直没说话的大少爷深叹道：“地方不宁，妖孽害民，皆司牧之臣颟顸无能，才让黎民受此大难啊。说起来，我…”

“你什么？”好久没喝茶的老太太端着茶杯悠闲品味茉莉花的香气，咂咂嘴又拿起一枚大红枣塞进嘴里，冲他翻翻白眼道：“这是当地风气不好！惹怒上天才降下这场大难，跟朝廷有什么相干？如此说来，咱们还是有祖宗和佛天菩萨保佑着，杨把式和伙计们尽忠效力，不然，咱娘俩还能坐在这儿喝茶吃果子？”

“是！老祖宗、大少爷洪福齐天，百神护佑呢！”李总管见好好的听故事，喜怒无常的老太太又要训斥大少爷，赶紧过来岔开话，一面怂恿小张儿把昨晚的事儿给老镇长念叨念叨。

精豆子似得小张儿多有眼色，早成竹在胸，看师父崔管事也点点头，便冲镇长作揖，一张巧嘴仿佛天桥说书的铁嘴刘似得，大家伙如何误入黑虎岭、如何在后院井里发现怪眼、后院里的棺材、夜半的诡异和那条蛇怪、地下的白骨、杨爷如何大战蛇怪，自己个儿又是如何帮忙。嘚啵嘚啵说的天花乱坠地涌金莲，惟妙惟肖令人身临其境。听得老镇长胡子撅着，时而叹气时而惊悚，时而慌乱时而害怕，院里众人昨夜虽历经凶险，哪有小张儿说得全面？因此都大气不敢喘，听呆了。

一席话直说了半个多时辰，等镇长老伴儿和家人做好了饭菜，大家才被香喷喷的香气吸引，小张才停了。

“阿弥陀佛！无量天尊！”老镇长颤巍巍起来往空祈祷：“多年的恶患，终于叫贵人们个除啦！先辈们在天有灵，也该含笑九泉！”说完便拭泪，拉着杨爷夸道：“您是个好汉！一瞧您这身子骨，就不含糊，今儿老汉要敬你几杯以表谢意！老太太，大少爷，今儿咱们认识，就是缘分，您诸位要是看得起老汉，就在我家住一夜，明早再走，房子，粮食有的是，就是茅檐草舍，不知老太太和大少爷意下如何？”

好容易到了这安定地界，老太太巴不得这声呢！也不问旁人，当即传下话，在老镇长家歇歇，明日再走。老镇长越发高兴，在院里摆了两桌饭菜，无非是些鸡鸭鱼肉蔬菜瓜果、米饭馒头。按说平日里，谁吃这少油无盐的饭食，可今儿说不得喽，老太太一声令下，众人分坐，老镇长陪着主子们在一桌，又找了俩德高望重的老人，陪着李总管、崔管事在另一桌，杨爷本想过去，被老太太拉着，坐到下首，笑道“孩子，你是大功臣，躲什么？”杨爷无奈，只好憨厚笑笑，跟大家推杯换盏吃了一顿。

菜饭虽是乡野风味，然而鸡鸭肉嫩味香，炖的稀烂，瓜果都是现从树上、地里摘来的，加上老镇长虽是乡里人，但此地交通便利，南来北往的客商旅者带来的各种奇闻轶事着实不少，他的见识自然就广，一面饮酒，一面跟大家闲聊，竟是谈得十分投机。

杨爷上午吃了一顿，看见大鱼大肉，就着村酿又塞了一肚子，看看大家聊得投机，自己不好插话，举杯陪了三杯，离座出了院儿，要去看马，顺便到镇上溜达溜达。

谁知他这一出来，十分不惯热闹场面一脸忧思怅惘的大少爷也出了门，背着手漫无目的在杨爷身后不远不近溜达，自然，大少爷一出门，俩年轻伙计便悄没声面无表情幽灵一样跟着他，像条尾巴。

跟随的兵丁伙计们都在打谷场张罗吃饭，也许只有此刻，那些饥肠辘辘的大爷们才肯跟大头兵和下人在一起，抱柴火、引火、烧水、蒸馒头、熬粥，忙乱地四脚朝天，不是打了碗就是摔了盆，不是火大就是光冒烟不起火，闹得这些大爷人仰马翻，被大头兵和伙计暗暗嘲笑。

日光很暖煦，金黄色的光线在疏阔的空气中覆盖了这座镇子，远处山里点染了密密层层一眼望不到头的绿草碧树，一些飞鸟不时舒展翅膀欢快鸣叫着四处飞舞，叽叽喳喳说的热闹。

大少爷呼吸了几口远离尘嚣战火新鲜温煦的空气，跺了跺脚，心情不错，不错眼瞧着杨爷喂马。杨爷把大辫子盘在头顶，卸了车，找了些草料，打了桶水，又跟老镇长下人，央求着要了些黑豆，一面爱惜地叫马好好吃食，一面拿了个短柄扫帚，乐呵呵给自己亲人般的老马刷洗身躯，多日来，马也又累又饿又惊，乍一吃了美食，身上被刷地舒服，忍不住“咴儿咴儿…嘿儿嘿儿…”哼哼着，直用头往杨爷怀里拱。

“好好吃，老伙计！亏了啥，也不能亏肚子呢嘿嘿。有我一口，就不能少了你的。乖乖，这几日可把你累坏了吧。”

杨爷叼着烟袋，像个老友似得跟马絮絮叨叨，也不管旁人瞧着他直乐。不多会，侍弄好了马，杨爷又洗刷干净了这次的“大功臣”，那条大鞭子，抱着爱不释手，顺手塞进车厢，这才觉得胳膊疼，打开一瞧，红肿了不少。镇长家几个庄客瞅见了，也纷纷扬扬听说他是灭了黑虎岭罗家村妖邪的好汉，赶紧拿来不少金疮药，给杨爷敷上，一个家人又拿出套细布裤褂送给杨爷，原来是镇长老伴儿瞧着他浑身破烂血呼哧啦不落忍，把儿子一套衣服拿了出来。

杨爷笑呵呵也不避人，脱了残破上衣卷了卷顺手一扔，露出一身黑黝黝精壮的疙瘩肉，“好一条汉子！”众人啧啧称赞，待杨爷换了衣服，跟大家说笑一会，要去镇上瞧瞧。

大少爷颇有兴致，慢慢凑过来，杨爷一直看不太透眼前这位年轻人，看起来正当年的年纪，却一脸愁苦忧思，闷闷不乐，跟这一大家子人一点儿不像。

俩人在镇上慢慢溜达，左看右瞧熙熙攘攘或买或卖、或赶集、或坐了小摊上大口吃喝大声说笑的山民，都觉得新奇。

“大少爷，您抽一袋不？”杨爷刚递过烟袋敬烟，神色忧郁的大少爷瞥了烟袋一眼，猛然睁大眼再看一眼，却变了颜色，口气变得又阴又沉，盯着杨爷问：“把、把式，这是谁的烟袋？！”

杨爷一愣，说：“您这话问的，这自然是我的。还能是大少爷你的？这是我…”

话没说完，手一松，杨爷的烟袋锅子被大少爷猛拽过去，举着看了半晌，两眼通红神色恍惚，望着那枚晶莹碧绿的翡翠烟嘴直叹气。半晌抬头问：“你、你认得杨豫甫？”

原本杨爷疑惑，这大少爷是不是有癔症啊？一惊一乍的，听他说到“杨豫甫”三字，顿时大惊，上下打量了大少爷几眼，急问：“您、您也认得他？那是我差点一个头磕在地下的大哥啊！”

大少爷浑身颤抖正要说话，不远处来了几匹马，前头一人瞥见几人，立即滚鞍下马小跑过来，“啪”一个千儿打在地下：“恭请大少爷安。”

是刘安生几人。大少爷忙收了悲色，问：“前头怎么了？延庆州的官儿呢？”

“回大少爷，”刘安生几人抹了一把臭汗，嗫喏结巴说：“呃…见、见是见到州官了，一个姓秦的，可忒不是东西。说、说咱们一无合符、二无令牌、三无军机的滚单、四无关防印信，连兵部的勘合文书也没有，他、他不认！”

“啊？”大少爷眼中冒火气得，一阵头晕，吓得后头俩伙计赶紧扶住他。

“大少爷息怒。奴才们跟他费了好些口舌，叫他过来伺候，顺便要些粮食车马，谁知他不仅不给，还训斥奴才们身份不明、意欲讹诈的罪过。气得奴才们当场想宰了他，可…”

“别说了！你们回老祖宗去吧，叫她老人家做主。”气呼呼的大少爷竟是任事不管，一甩袖子拉着杨爷往前就走。

杨爷疑惑地回头望望，刘安生几人飞马奔了老镇长家，这才问：“大少爷，您生的哪门子气？人家当官的遇上这种事，只有藏得躲的，哪有个雪中送炭的？甭生气，我卖卖这一百多斤，安安稳稳把您和老太太送到平安地界就得。”

“你是个好人！”大少爷轻叹一声诚挚的看着杨爷：“别提他们啦，说说这烟袋的来历。”

杨爷便捡着能说的，细细说了一边他跟杨大人在京城的事，说到收尸一场，大少爷紧紧攥着烟袋欲哭无泪，“嘶嘶”直吸气，憋得胸口起伏不定，瞧见个小酒馆，问跟随的俩伙计：“去买瓶酒。”

俩伙计面面相觑，看样子是没带钱，大少爷哭笑不得，杨爷迈步进去，用带的铜钱买了瓶老酒，出来递给大少爷，只见他找了个没人的地方，往地下洒了些酒，默默祝祷一番，起来已是泪眼汪汪，端起酒咕咚咚喝了一大口，辣的他眼圈通红，叹口气，把烟袋、酒都递给杨爷，说：“你是忠义之士，杨豫甫临终还能认识你这么个好人，算他平日积德有福，没白活。把式，你也喝一口吧！”

杨爷更丈二和尚摸不着头脑，接过酒喝了两口，举着烟袋锅子不住琢磨：真他娘怪！这大少爷莫非跟杨大哥认识？还是熟人？不然一听他慷慨死难，还这么悲痛祭奠。可这人看起来年纪轻轻，整日忧思愁闷，也不像个大官大吏，左不过是哪个亲贵家的大爷罢了。