天气不错，老太太吃饱了，摁着李总管胳膊，下车来随意散散步，四周的山里人挺热情，老太太也不腼腆，对着大家伙儿微笑，溜达到杨爷跟前儿，看他吃的香，笑了：“孩儿啊，你倒好胃口！昨儿一夜可够你受的！前头咱们见了官儿，我好好赏赏你！”

“大妈，您这说哪里话，我就干这行嘛，卖力气的吃得多嘿嘿！原先远道儿，也碰上过，您呐，就安心啵，这有了人家的地方，就平稳多喽。”杨爷吃了俩鸡蛋，意犹未尽舔舔嘴，笑道：“我瞧着，这镇上，得有个管事儿的捂得，那些伙计、兵丁们没吃的，咱们找着管事儿的，跟他打个商量。”

“嗯，这话很是！小李子，快去找！孩子，我瞧你还没吃饱吧？”

一听这话，小张儿飞跑而去。

“嘿嘿，打小我就能吃，我娘蒸的大窝头，我一顿能吃五个。家里穷，省下些细粮就给我娘吃了。平时棒子面窝头就成嘿嘿。”

“好孩子！有这颗孝心，就是你的福。等咱娘们走顺了，我派人回去接你娘吧？接来跟咱一起享福”老太太一脸慈祥的笑，脸上的皱纹都闪着光，杨爷心里一热，暗笑：“享福？这老太太真能说大话！还是等逃到安静地方再说吧！”

俩人正聊得热乎，果然找了镇上管事儿的来，正在大吃的众人远远瞧着个须发皆白，一声蓝布大褂，白袜布鞋的老头，脖子下挂着水晶石老花镜，头上一顶小瓜皮帽，举着个长管旱烟袋缓缓而来。

“老祖宗，这是镇长，姓王。”小张儿抹了一把汗。

那老头真稳当，迈着四方步背着手缓步而来，到了近处，细细打量了一下四周蓬头垢面衣衫褴褛的一大堆人，撇撇嘴，越过吃了鸡蛋噎得打嗝儿的大少爷，直眉瞪眼看看老太太，挥了一下旱烟袋问：“这位老夫人有礼啦，你们这是打哪儿逃难来的？”

“嘿！你直眉瞪眼看够了没！乱瞧什么呢？低头！”崔管事呵斥道。

老太太嗔怪斜了一眼崔管事，面带微笑：“这位老人家，我们是打京城来的。路过贵地，想求个方便。”

“低头？低什么头？”老头撅了白胡子不理老太太，对崔管事说：“架子还不小？跑到这儿装大爷来啦？也不瞧瞧是啥地界呢！”

“你！”

杨爷赶紧起身，说了一车好话，才把老头儿摩挲顺了，见老头举着烟袋，杨爷赶紧打火儿给他点烟，抽了几口，老头慢条斯理儿说：“我得问清楚嘛，你那小伙计说来了贵人，嗐，这年月，贵人满天飞。我知道哪个是真的？前几个月来了队官兵，张嘴就要1千石粮食，也没文书关防，不给就纵兵抢劫，伤了我们好些人呢！”

“大爷，您息怒，这是我大妈，确是打京城逃难来的一大家子，山不亲水亲，都是老百姓，赶上这灾年来，您多担待！”

要说 ，世路上就是这样，不会说的把话说反了，会说的把话说圆了。杨爷虽然敦厚，毕竟行走江湖多年，知道这地方虽小，山高皇帝远，一镇之长就是天！崔管事那套，在城里用的上，这儿可玩不转。

老头儿见这帮人确实挺惨，人困马乏，赶上杨爷会说话，想了想道：“这么办，你们这些伙计到打谷场上歇息，我帮你们张罗些粮食，有井水，自己打自己喝，银子你们能出多少算多少，也算我老汉积德啦，几位主人，跟我回家里歇息吧。”

这话一说，兵丁们差点欢呼雀跃喽。老头儿在这儿挺有威望，挥手叫过几个本地汉子，吩咐下去各处讨要粮食米面，记账算钱，做熟了送到那边，一面吩咐人领着下头散兵游勇去那边喝水歇息，一面背了手，十分悠闲领着老太太他们去家里。

十

老头的家，在镇东头，门外几颗大柳树，一所乡间不多见的青砖院落，高大的门楼，门外青石拴马桩、上马石皆备，树下几个总角的小孩儿一身裹的粗布大褂，跑来跑去皮猴子似得玩得十分高兴。

院子不太合格局，没有倒座房，正房五大间，左右各四间，院里收拾的纤尘不染，一根草棍也无，一边堆着几堆拆伙垛，西跨院里驴马叫声嗷嗷的，仿佛是个牲畜院，一个老妈妈正在院里洗衣服，几只鸟在梧桐树上叽叽喳喳欢快鸣叫，一片安谧温馨。

杨爷爱马，想去溜溜，可这会儿，老头以为他是个管事儿的，当家老太太也不肯放他去，便吩咐小张派人去伺候牲口，留下杨爷陪着说话。

老头挺大方，派人在院里摆了些粗木桌椅，请众人坐了，叫老伴沏茶倒水，端了几盘果子来，瞧见老太太端着水烟袋，自己也微笑着拿出一个云白铜的，稳稳坐下，喝茶抽烟。

不多会儿，镇上几个管事的来报，粮食米面菜果都送到打谷场上，安排伙计兵丁们吃饭呢，可瞧着人太多，饭不够吃。

“那没什么，”老头吹了口纸楣子，咕噜噜抽了半袋，思索道：“镇上再凑点，剩下都是我的，叫几个小子上这儿来，从后院再抬四石粮食去，加上两石玉米面，别的不敢说，窝头饼子管够。”

杨爷端了碗香喷喷的茉莉花茶吸溜着，一瞧老头做派，真不愧是个能拿事的镇长，看着家居，满富足。

老太太闻言感概又感激，忙道谢，眼光可被桌上的花生、大枣、山楂、饽饽点心吸引了，李总管一面道谢，一面给老太太递果子。

“哎，你们只要不是匪人就好哇，咱们这山里穷是穷点，靠天吃饭，老天爷保佑着，总有碗饭吃，比不得你们城里。天灾人祸，逃难到此，一顿饱饭咱们还能帮衬，再说，既然是城里来的贵人们，总也不会叫咱们为难，等完了事儿随便赏下点什么，也就是喽。”老头一番话说的滴水不漏，杨爷点点头，挺佩服。

李总管陪笑道：“您老是菩萨心肠，祈求上天保佑您多福多寿吧。”

“多福多寿不敢说，快80啦，管着这一亩三分地，只要给朝廷交足了税，大家伙能吃个半饱就得。赶上年景好，请个戏班子唱曲儿的来耍耍，大家乐呵乐呵，就少骂我几句呵呵。”

老头挺豁达，大家听了都笑。一面让着大家吃花生红枣山楂，老头问：“您诸位说打京城来，前阵子州里传下话来，说北京城里闹腾的挺厉害，又是洋鬼子又是义和拳的，这会儿到底怎么啦？”

不提这话还好，一说起来，老太太第一个撑不住，眼泪汪汪就要往下掉，大少爷也唉声叹气，可当着主家儿，还不好哭，半晌，崔管事抹抹满脸热汗，捡着能说的说了一番，听得老头连连叹息。

“说是天灾，还是人祸！不瞒诸位，我还是道光末年的老秀才呢，考了多少次，也没赚下个举人，年纪大了也就算了。在里山旮旯里聊度残生，外头客商们来来往往，常说今年不祥当，什么闰八月起刀兵，看来也是真的。不过我想，圣人的书上说察天人之分，观道命之异，人道既天道，总归是朝廷处置不当，才酿成如此剧祸，不然，事起之时，早着手消大难于萌芽，哪能到得这步田地？”

悔恨交加的老太太深深点头，泪眼婆娑：“就是您老这话！唉，这才是老成厚道之言。这一路来遇了多少艰难，沿路的官儿跑的跑散的散，好容易在您这儿才吃上顿饱饭。”

“您过奖，看您也是大家子的当家人，管个家也不容易呐。何况一个国呢？只要不瞎折腾，老百姓有碗饭吃，总错不了。王德如风、民德如草，上头刮什么风，下头就往哪边飘，只要不刮乱风暴风，安安稳稳和气致祥，日子还能过差了？”

一番言浅意深的话，听得众人连连点头，尤其是老太太和大少爷，感概不已。崔管事爱显摆，好充能的，便把昨晚荒村遇精怪如何逃脱的事儿说了，指着杨爷说：“我们这家子，亏得这位老哥，不介，今儿说不定在哪儿呢！”

“什么？你、你们打那荒、荒村过来？！”老头手里的水烟袋叮当落地，猛然睁大了眼，勃然变色，嘴唇苍白脸色发青，一下跳起来退后几步大白天见了鬼似得死死盯住众人！

“当家的，你这是怎么啦？”老伴儿用围裙擦着手踮着小脚疑惑地出了屋，看老头抖得体若筛糠，众人面面相觑，老伴儿赶紧扶住老头。

老头张大了嘴，呜呜呀呀说了一顿谁也听不懂的话，末了，指着杨爷众人哆嗦着一脸死相：“他们、他们是鬼！”

这大天白日的，老头一番话不仅把老伴儿吓得面无人色，惊恐望着众人不知所措，连老太太大少爷一行人也如凉水浇头一脑袋懵了。

大家伙儿你看看我、我看看你，都不知如何解释，崔管事的一听这话有点生气，过来一把抓住老头：“嗨你这人，怎么平白无故说这丧气话诬赖好人！”