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小张儿领着几个伙计抬来块破门板，三尺多宽，一人多高，杨爷端详了端详，正好够用，便横着堵在堂屋门口，还怕不结实，亲自拾了几块大石头，别在门板外头，盯着堂屋沉思会儿，才领着众人出后院，立在门口肃然道：“留几个人带上刀剑在这儿守着，任何人不得进入，晚上一定不能睡，听见有异常动静赶紧叫人！”
崔管事张张嘴，看看徒弟小张儿，爷俩儿从未见过一向和气的杨爷如此正颜厉色，心知杨爷看出点门道，当着众人也不好问，又是为了老太太安全的分内差事，便派了四个年轻伙计，各执刀剑，在此守护。
谁知等他们一走，这帮早已累得七荤八素得伙计哪还顾得上守卫，这荒村野地，连个鬼毛都没有，这么郑重其事的，吓唬耗子呢？便纷纷或靠或倚，肚里没食儿，腿酸脚软，早迷迷糊糊找周公下棋去喽。
太阳终于挺身散发最后一道光亮沉入西边广袤的大地，四野渐渐暗了下来，像有人慢慢放下了窗帘，丝丝光亮眼看着被抽走，苍凉而沉默地黑暗带着诡异微笑张开了臂膀。井口的石头磨盘、堂屋门后的门板，都堵得严严实实，看着挺坚固，“啪。”井口辘轳上五色斑斓艳丽的蘑菇突然爆了，洒出一片甜腻诱人的馨香。仔细听，堂屋里却吱吱呀呀有阵老鼠啃木头的声响，慢吞吞传了出来…
夜色如墨，这正是仲夏七月底最深沉的之夜时分，小荒村里一丝风也没有，虽然周遭巨大的野山怪石遍布，老树蟒藤四处蔓延将几乎一个村遮掩起来，潮湿闷热的地气还是被白天的太阳晒化了，夜晚蒸腾上来，熏得村里横七竖八倒在地下的兵丁、伙计、大爷们挥汗如雨，有些个受不了，早脱了湿腻腻衣服，鞋子，打了赤膊，凉快凉快，有些养尊处优带点矜持的大爷们，起初只能忍着，他们哪辈子能想到跟臭烘烘的大兵们躺在这兔子不拉屎的地方受这个鸟罪！他们平日在京城奢华府邸里倚红偎翠，那些牙席玉铺、璇果冰盘、雪藕糖梨早已由下人预备妥当，在高大森凉的殿堂里享受人间天堂般乐趣，任外头暑热似火，谁也不在意，连大内也早赐下了冰票，拿票每日去紫禁城外头冰库领几块天然冰块，带回家或吃或用，一度闷热，是外头小民百姓再也想不到的舒坦。大内里头自然更讲究，遮天凉棚早已搭好，一个钉子不用，将老佛爷常住殿堂严严实实遮蔽起来，殿内四角全用乾隆年间御制的镀金掐丝珐琅大冰鉴，装满冰块，镇着海南岛、两广进贡来的碧桃仙果，水晶香炉里散发了淡淡得梦甜香和百合宫香，恬然宁静，不仅防蚊虫叮咬还宁神健体，叫人沉醉。
许多大爷躺在破草席子、被单甚至光身躺在土路上，唉声叹气长吁短叹，不远处打赤膊兵丁身上那股酸臭难闻的气味儿和臭脚丫子味儿，随地气蒸腾上来，熏得他们一阵阵恶心难受，有些甩腔怒骂几句、有的吐着唾沫直呕、有的索性也脱了臭烘烘的外褂，也不顾身份打了赤膊，连声哀叹。更多的人则忍不住想起京城里那如仙境般的度夏日子，看看如今要饭花子一样的打扮，更加怒骂洋鬼子畜生不如，叫他们生不如死。
哎，真是落架的凤凰不如鸡！
不少大爷们肚里憋得火气越发大，一股股上涌，忍不住七嘴八舌胡吵乱骂，怨天怨地，兵丁从来没见过这群大人老爷有朝一日是这个熊样，都躺在地下搓着身上汗泥看乐子，胆大的格格直笑，也不忌讳。不大会儿，崔管事打大院里出来，瞧这群大爷古里古怪熊样实在看不过去，背着手撇嘴道：“诸位爷们，您们也都是有身份的人，这个时候儿，老祖宗在安寝呢，咱们总不能出了门连个规矩都不讲了吧？悄声些吧，省得晚上说多了耗神！这会子饿了可没吃的！”
他这一说，大爷们埋怨怒骂的声音小了许多，“她？呸！没她还他妈到不了这地步儿呢！”黑地里也不知道谁正骂得过瘾，硬生生没扎住，叫崔管事听见了，一阵心凉，欲待过去看看，转念一琢磨，多这个事儿干嘛！这会儿，他也回想起京城里那冰镇酸梅汤、冰糖果子露和贵胄大员们连连送上的瓜果李桃喽。
咽了口唾沫，崔管事沿着土路看了看四周的奄奄一息的篝火，吩咐了几个伙计看好，叫来刘安生嘱咐，把院外的兵丁赶远点儿，这臭烘烘的汗臭、脚丫子臭，熏得他也受不了，晚饭吃得玉米棒子直往上翻腾，可别把屋里的老太太给熏坏了。
“小张儿，小张儿？”崔管事回身叫了几下，一头一脸灰黑的小张儿挎刀小跑过来，“师父，啥事？”
崔管事揉揉酸胀的眼，问：“你忙什么呢？孙猴子过火焰山啦？弄得猴脏！赶车的把式呢？”
“哦，我正烧水呢，您说杨大叔？他不知在哪儿找了个大铁锅，刷干净了，叫烧开水，预备明儿喝，不闹肚子。他…那不，在那刷马呢！”小张儿抹抹脸，苦笑。
“恩，晚上惊醒着点儿，我在里头伺候差事，先睡会儿，你烧完水，眯会儿，下半夜在老太太屋外头瞧着点儿，今儿李总管老说右眼皮跳，我心里也有点儿犯嘀咕，可千万小心。”
小张儿陪笑道：“您呐，是累得。师父，不是您鞍前马后，咱们能安安稳稳走出来这么远？您快歇着去吧。”
“就你小子嘴甜。”崔管事笑了，拉过小张儿低声吩咐：“你看好了姓杨的，咱们如今用得着他，可别叫他偷溜了。赶明儿老太太问起来抓瞎！”
“嗻！您把心放肚子里，他想溜？门也没有！”小张儿拍拍腰间华丽的腰刀，笑眯眯：“我看老祖宗挺待见他，李总管不乐意嘿嘿。”
“小鬼头！干好你的差事。他算个屁？李总管眼红的是咱爷俩！哼，老梆子。”崔管事杵了小张儿脑门一下，大摇大摆走了。
小张儿捂着脑门儿若有所思，溜溜达达来到杨爷跟前儿。