杨爷呸地吐口唾沫，搓搓手有点慌乱。崔管事更慌：“爷们，方才你问我怎么不打水，您瞧，这水谁敢用？我担心，井里有啥不干净的玩意儿！”

“这可不好说！”杨爷提了心，鼓着嘴嘀咕：“这会儿乱成这样，深山野林里这么个荒村，可别有什么古怪。”

“是啊！”崔管事拍了拍他肩头：“您常在外头走，比我们见识的多。别的我不怕，咱们都有功夫，就怕有个什么，吓坏了我们老祖宗和大少爷。哎，这井还没啥，您跟我来！”

俩人往前走了几步，杨爷这才发觉，后院东西厢房塌了，正屋还在，屋檐上头几尺高的荒草随风摇摆，山墙都快塌了，里头黑洞洞地。崔管事小声说：“您瞧，里面是个啥？”

杨爷背着手提溜大鞭子刚要进，崔管事拉住他，带点诡秘：“您可别进，先看看。”，这番鬼鬼祟祟的样子，叫杨爷更有点心惊。揉揉眼，往里细瞧。

屋里破陋地地方射进几丝惨淡的夕阳，地下也是碎石凌乱，积尘老高，角落里蛛网层层叠叠，中间是个硕大的物件，带棱带角，半人多高，一人多长，杨爷目光扫了几次，猛然惊呼一声：“啊！”

原来，是口硕大的黑漆棺材！

身高马大的崔管事紧紧拉着杨爷胳膊，手掌冰凉，吸着凉气，饶是见多识广的杨爷，也被吓住了。堂屋里放棺材，这他娘是什么讲究？杨爷对民间杂七杂八的事儿，略知一二，在京畿一带，有些个富商大贾，家里有老人的，倒是有这么个说法：在老人六十花甲过后，家里在棺材铺买一口大棺材，预备下，一般的松木、柏木，高级点的杉木十三圆，再高级的就是一般楠木，像阴沉木、金丝楠，那都得是亲王和皇室大内才能用。单说民间大户人家，等老人每过一次生日，就花钱雇油漆匠人，把大棺材上一道大漆，描一遍金彩，京城里的匠人呢，也爱接这种活计，除了本家给的钱多，还有个“增福增寿”的意思在内。这口棺材，就叫“寿材。”，也是匠人么行善积德的好事。

然而，这种棺材，绝不会收存在自己家里，再是“寿材”，本家也忌讳，大多数，都寄存在京城各大寺庙偏院里，一是庙里守着佛祖，百无禁忌，二是和尚们能收个寄存费，按年头结算，三是本家也乐意、安心，老话不是说么，跑了和尚跑不了庙，也不怕他们把棺材弄坏或是偷卖了。

不仅民间，后来连各王府公府的亲王贵胄，也是这么办，因而清朝历代，北京城内外各大寺庙，都有这种“生意”。只有大内的规矩单论。

一旦哪天本家老人去世了，不用慌里慌张当场去买棺材，叫下人们用大车直接去庙里把棺材拉到家里，开罩，再上最后一遍漆，进行小殓大殓，就可以办丧事了，丧事要请念经的和尚，也得在存放棺材的庙里去请，沸水不流外人田，这也是老规矩。

那么棺材铺为什么不能寄存、更不能退货拉回棺材铺呢？此乃行里忌讳：北京城里的棺材铺自明朝以来，就有这么个规矩，也不知谁家定的。其中，还有个小故事，流传很广。

说得是大清康熙年间，两江总督嘎礼，在江南官场开科取士时，犯了案，买卖功名。这场科场舞弊大案，是顺治到康熙中年，数十年来出的最大一案，江苏巡抚张伯行跟嘎礼互相参奏对方，因案情重大，圣祖康熙爷派了两拨钦差大臣，前去江宁查案，官场腐败官官相护由来已久，嘎礼又是满洲大臣，他八十岁的老娘，还是康熙爷幼年的乳母，因此，到了也没查清楚，两拨大臣回来跟康熙爷糊里糊涂说了一顿，令早已通过江宁织造曹寅秘密监视官场的康熙爷勃然大怒，痛感官场风气败坏，盛怒之余，亲自下旨，要六部九卿翰詹科道全部参与会审，俗称：九卿大朝审，是朝廷最为隆重的审案方式。

可六部九卿这些官儿，都是官场侵染了多少年的老油条，接到这么滔天大案，真要翻过来，还不得把嘎礼、两拨钦差大臣全得罪光？再者说，给那些穷读书人出了头、伸张正义，又有啥好处？于是乎，这帮子心照不宣的京官，早私下联络好了，是宁堵城门、不堵水口！将案情原封不动过了一遍，还是嘎礼没什么大罪，建议皇帝“罚俸”处置，给满怀希望平反冤案的康熙爷来了个烧鸡大窝脖儿！

康熙爷是什么人？那是14岁除鳌拜、20来岁平三藩、30来岁收台湾、三征准噶尔的不世英主，见此情状，立即召开御门听政，在乾清门早朝上，亲自痛斥百官，平反冤案，将嘎礼革职拿问，并奖励了刚直不阿的张伯行。

嘎礼跟皇帝自小就认识，俩人吃一个妈的奶水长大，算是康熙爷嫡亲的“奶兄弟”，最亲近的包衣奴才，按康熙爷仁厚宽容品性，没想宰了他，总归和尚不亲帽儿亲，顾念着他娘，把他下了天牢，过阵子放出来再转圜一下，到大内伺候。

可这会儿，出了一档子事儿，他娘把他告了！

原来早在他娘60大寿过后，他在宣武门米市胡同隆兴木厂给老太太买了一副杉木十三圆大棺材，买回家，他媳妇不乐意了。嘎礼的大媳妇，是续弦，正蓝旗有名的霸道姑奶奶，既各色又豪横，当着嘎礼的面儿，对买回来的棺材跳脚大骂，说你家又不是王公贝勒，一个总督，又没金山银海，老娘死了，用得着这么贵的棺材？我们老太太没了，才用的柏木棺，你这是要上天呐！

骂得嘎礼是狗血淋头，不敢还嘴。嘎礼他娘不乐意喽，老太太正经在宫里伺候过孝庄皇太后、又是康熙爷的奶母，也是吃过见过能拿事儿的主儿，一听这话，当场爆发，一拐棍打过去，一婆一媳撸胳膊挽袖子就打在一处。嘎礼又惊又怒，可一边是老娘，一边是媳妇，他在家里素日没啥权威，说谁谁也不听，就把棺材退了从此，婆媳成了死敌，都憋着整死对方。

隆兴木厂的掌柜的一听这话，眼珠子瞪得老大：“我的爷爷！您、您怎么把棺材给拉回来啦？还退货？这可是行里的大忌吆！这事儿不成。”

嘎礼管家，跟他一个样儿，家里老实，外头猖狂，在隆兴木厂大吵大闹了一顿，仗着主子是现任大官，就把棺材退了。

退是退了，掌柜的心里别提多腻歪啦，心里熬头地厉害，叫人把棺材仍在角落里，也不管不顾。

说来也怪，这棺材拉回来以后，隆兴木厂就开始出事了……

每到夜里，住在后头的伙计们，都听见院里仿佛老鼠啃木头的声音，吱吱呀呀吱吱呀呀，有时候是午夜，有时候是半夜，大家伙儿就有点心惊，您想，在棺材铺晚上有点声音，多吓人。掌柜的听了，也纳闷，这里多年来都放了耗子药，哪来的老鼠？可往深里，他也怕。尤其是嘎礼府上退回来那具大棺材，犯了行里大忌，难道是它在作怪？

于是，掌柜的就安排了俩老诚实在的伙计，晚上盯着点儿。

这天晚上，大家都睡了，只有这俩伙计，哆哆嗦嗦在屋门口，瞧瞧盯着空无一人黑漆漆的院里，哈欠连天，可谁也不敢出声。

一更过去了、二更过去了、三更过去了，俩人睡着了。

迷迷糊糊，门口伙计被尿憋醒了，揉着眼想去院里茅房撒尿。刚起身，忽然，院里传来阵吱吱呀呀啃木头声音！

这伙计立马儿睡意全无，叫起另一个，两人悄悄开门，出了屋。外头小风吹拂，露水下来了，俩人蹑足潜踪端着个小油灯，寻着声音。果然，是那口大棺材附近响，一个小伙计嘘了声，让那个端油灯的在左，他在右边，俩人包抄过去。

院里一片漆黑，残星碎月星星点点的亮光在天空一闪一闪，他俩离大棺材越来越近，越来越近。端油灯的小伙计猛然看见放大棺材角落里，有个模模糊糊黑影！

是个人！端油灯的小伙计手一歪，油灯差点掉在地下，拉着右边伙计，指了指前头。那伙计显然也看见了人影，俩人浑身冰凉，汗毛直树，绿油油的灯光下，只见那个黑影，只有半人多高，好像是个小孩，背身面对角落里的大棺材一角，在咯吱咯吱啃棺材帮子呢！

毛骨悚然的俩小伙计一个喘着粗气要跑，可腿脚哆嗦散了，迈不开步，另一个胆大点儿，颤巍巍喊了一句：“谁……谁他妈晚上跑出来吓人？！”

谁知道不喊还好，这一喊，那小人啃棺材的声音越发大了，俩小伙计以为是外头饿极了的小叫花子呢，顺手抄起了一边地下砍木头的斧子，一面壮着胆往前走，噗！快要走到小人跟前，不知哪来一阵阴风，小伙计手里的豆大的油灯捻儿被吹灭了。四周顿时陷入一片黑暗。

俩小伙计伸手不见五指，一个说：“赶紧拿火镰呐！”另外一个全身掏摸，刚找到火镰哆嗦着打着火，就觉得有人拉他，他喊：“别、别拉我，我点灯呢。”，“我、我他妈哪拉你了？！我在棺材这边呢！”

“啊？！”点灯的小伙计顿时头皮一炸，尿了，哭咧咧说：“那、那我身边是谁啊？”他忍不住点燃了油灯，顺着绿油油灯光往身边一看。“啊！”……！

身边哪里是什么小孩，是个被烧得没了下半身，头上一道巨大裂痕，面目无存脑浆迸裂翻皮露肉、龇牙咧嘴、舌头伸出一尺多长的吊死鬼，正张着恶臭大嘴，用没了眼珠子的黑洞洞眼眶盯着他呢！

院里响起了一阵阵凄厉的惨叫，惊醒了众人。大家伙儿冲出来一看，俩伙计一个吓死了，脖子上还有牙印儿，一个疯了，裤子里屎尿横流，请和尚道士查找多日，也不知道是什么鬼怪。

这事儿越传越远，当年就成了北京城里茶余饭后的惊悚之谈。随后，隆兴木厂掌柜的家里也出了事，他俩女儿得了癔症，一个死了，一个丢了。急得掌柜的一病不起，不久也身故。于是，行里人都传：这事儿，忒邪乎，也是嘎大人忒他妈不懂事儿！多年的老规矩，他仗着自己官身破了规矩，能有个好？

当时嘎礼还做着大官，听了风言风语，只当街谈巷议，一笑而过。