“来段《伍家坡》，薛平贵吧！”杨爷憨厚笑笑，运了运气，一抖手甩了几下大鞭子，飞旋的鞭梢“啪啪啪”几下脆响，像是开场，小张儿一面紧走，一面拍打板眼儿。
借着板眼儿，杨爷清清嗓子，张嘴就唱————
一马离了西凉界（哎……）！
不由人一阵阵泪洒胸怀。
青是山绿是水花花世界，
薛平贵好一似孤雁归来。
那王允在朝中官居太宰，
他把我贫穷人哪放在胸怀。
恨魏虎是内亲将我来害，
苦害我薛平贵所为何来？
柳林下栓战马武家坡外，
见了那众大嫂细问开怀。
……
残阳下，嘹亮宽厚古朴婉转的唱词散珠碎玉颗颗圆润，抛入血红暮色，在空中久久回荡不息，时而鲜活有力，时而鸣翠交加，时而圆醇低沉，时而高亢直爽，真个是清醇浑厚、苍茫淡远、声情并茂、惟妙惟肖，活脱脱一个谭老板。那越来越近空无人烟的小山村里，仿佛都有了回音……
九
杨爷这段戏，可是不赖，叫老太太和后头一队人马里那些戏迷大爷，过足了瘾，词好曲好，意思更好，都是顶尖儿戏迷，说不知道薛平贵十八年远走西凉，一路坎坷艰险，王宝钏自己个儿立志贞洁，破瓦寒窑里等着丈夫回来，过得跟叫花子一样。薛平贵大难不死却有后福，在西凉做了皇上，成就一番大业。
这段戏，正应着一路人逃难的景儿，有个大难不死还有后福的意思，因此懂戏地众人心里十分熨帖。老太太呢，瞧杨爷更是喜爱喽。
进了村才知道，真是到了绝地，这个惨吆。村子不大，也就五六十户人家，远不附城，近没邻村，就单蹦儿一个，各家各户茅院草舍，有几处院子房倒屋塌，也不知多久没人住了，到处是疯长的野草，野树老藤盘绕如巨蟒，在地面上起伏不定，穿透了土墙竹篱，村里几条路也坑坑洼洼高低不平，到处是拉拉秧和枝蔓，村前村后，几块巨大丑陋的山岩左右侧立，黑压压遮住了不少日光，剩下大部分院落，都在阴沉沉潮湿的空气里，继续衰败。
众人实在走不动了，好容易先给老太太、大小少爷、大小少奶奶找了个石头垛垒起来来的破院子，里头仿佛是个祠堂，年久失修，正屋也已然坍塌，东侧几间破屋还算完整，也是荒草遍地，崔管事、刘安生领着伙计们，收拾干净，院里到处尘土飞扬，弄了刚刚下车的老太太几人一头一脸的土，杨爷懂事，喊道：“管事的，有水没有？干扫不成呐。”
“后头有个井，不过……，不能用。”
杨爷一面撒开马，叫它吃草，一面抹抹满脸土灰，咳嗽两声：“哪有不能用的井？打点水上来就得，吃的水四周找找，有溪水没有？”
老太太也累了，扶着丫头直叫渴，小少爷跟皮猴子似得到处踅摸蟋蟀，大少爷无精打采抱着楠木匣子和赤金水烟袋跟着老太太寸步不离。崔管事的叫过李总管，俩人小声嘀咕了一会儿，李总管一怔，眼圈一转，叫过小张儿吩咐：“你小子记着，今晚你在老祖宗门外守夜，可警醒着带劲儿，这里，可能不怎么太平。”
“啊？”小张儿看看一头雾水正用水桶找水的杨爷，要问，被崔管事拍了脑袋：“甭多问，警醒着点儿没错！”
崔管事拉过杨爷嘱咐：“把式，您瞧，外头村里到处都是咱的亲戚和护卫，您用啥，跟他们说，”说着一指几个小伙计，“甭自己乱跑，赶紧歇歇，弄点吃的，晚上……”
“晚上我在车里睡，走长途，我们常这么住。”杨爷觉得崔管事话里有话，瞧着李总管被刘安生架着进了老太太屋里，小声问：“管事的，是不是这儿不安宁？你可别瞒我，你知道我是干这行的，见识比你多点。”
“嘘！”身高马大的崔管事皱眉琢磨了一会儿，轻叹一声，他可是个好勇斗狠、阳面儿上的汉子，见杨爷总算不错，小声说：“你别吱声，跟我来！小张儿，赶紧的，叫人找水去，把咱带的桶都刷干净了，给老太太、大少爷拎几桶来，请二位洗洗，再找找有粮食没有，若没有，跟外头大爷们说，就吃把式煮的老玉米和豇豆角！”
“嘚来，师父！”小张儿挎刀匆匆而去，崔管事一脸肃然，拉着杨爷奔了后院。
后院残垣断壁遍地碎石残瓦，地下疯长地野草夹杂了红黄紫赤的不知名野花肆无忌惮舒展身躯，几株丑陋老树盘踞在旁，青绿叶片仿佛遮盖了一口井，井台上的辘轳腐朽不堪，连绳子也死蛇般垂落，摇把上被浓重湿气熏得遍体绿毛，还长出几朵异常显眼漂亮的蘑菇，五彩斑斓新鲜欲滴。杨爷乐了，问崔管事：“这不是有水井么？你还说没水？你……”
崔管事“嘘”了声，拉着他走上井台，问：“您老见多识广，闻闻，这是什么味儿？”还用闻？一股带着甜腥腥气味的浓重腐臭登时冲了杨爷一个跟头，比大粪坑里的大粪味道还怪，杨爷忍不住捂嘴作呕，探头往下看看，这口井深不见底，黑洞洞阴森森直往上冒凉气，黑暗中，湿滑井壁上滴滴答答流动着什么，猛然击起几丝涟漪，隐隐约约一个倒影，在井底朝上盯着杨爷！
杨爷一震，赶紧跳下井台，也变了颜色，问：“管事，这下头是……尸首？”
一向勇武的崔管事脸色煞白，嘴唇有点抖动：“不是，方才我们过来打水，伙计就吓坏了，可点燃火把照了半天，里头没什么东西，可这水，您瞧！”
杨爷这才看见，旁边一口破水桶里绿汪汪半桶水，颜色鲜艳跟颜料似得，闻闻却没啥臭气。怪了！杨爷思量，这味儿有点像京城郊外乱葬岗子上的尸臭，令人作呕。那年月穷人买不起棺材，家里死了人，只好用破木头打个盒子，装了在郊外一埋，天长日久日晒雨淋，露出腐尸，引得野外乌鸦、野狗大吃一顿，剩下白骨。凡是常吃尸首的野狗乌鸦，身上都带着腐臭气，连眼珠子都是血红的。这里的井咋那么臭呢？说尸臭，比如有人跳了井死在里头，日久腐烂，也是战乱的常事儿，然而，这臭气里那些甜腥腥的气味是咋回事？