金乌西坠、倦鸟归林，远处丛山远近起起伏伏，在大地上犹如无数虎视眈眈地野兽死死盯着稀稀拉拉累垮了队伍，眼前一处村落，毫无鸡犬相闻，孤零零矗立荒野，半天，除了荒草凄迷朔风离离，什么声响也没有。

老太太唉声叹气道：“把式，咋走了这么老远？”

辕上的小少爷早打起了瞌睡，杨爷提着气丝毫不敢大意，他走南闯北多年，深知荒山野地不太平，陪笑道：“大妈，老话说望山跑死马，瞧着近，走起来可远呢！您瞧，好歹有个打尖住宿的地界，哎，逃难就是这么不易。也不知我老娘在我舅家咋样了。咱老百姓，苦吆！”

一听这话，驴背上的李总管立马竖起了耳朵，身上佩刀背枪的小张儿也瞪眼冲杨爷摇手，杨爷满不在乎：“您说说，这是闹得什么？我娘常说，一家子甭管穷富，只要家里头平平安安和和气气，这日子就错不了，最怕瞎折腾！这一折腾，被折腾的人好不了，想折腾的人也一个样儿，自己乌眼鸡似得打成一团，闹得四邻不安，这日子，绝没个好。”

“咳咳咳……咳咳咳咳……”小张儿捂着嘴冲杨爷猛烈咳嗽，直做鬼脸。杨爷叼着烟袋锅子不理他。

车厢里无言，片刻，老太太长叹道：“你娘说的对。书上说，自古以来，人必先自辱，而后人方辱之，咱们自己个儿不长进，胡闹八闹，闹来了洋鬼子，如今后悔也晚了。把式，朝廷见天说圣母皇太后主政，风调雨顺五谷丰登，是真的么？百姓们到底活得咋样？”

“吆，大妈，您这话我可不敢乱回。”杨爷眨眨眼，点燃烟袋猛吸一口。老太太仿佛笑了：“一路辛苦，咱们娘们就当说闲话么。”

“呃……，怎么说呢？听说您是宫里人，必然知道这些事儿。说实话，咱们大清国的老百姓，死都不怕，还怕活着么？”

“阿嚏！”李总管一哆嗦，五官挪移口眼歪斜，差点儿从驴背上掉下来。“怎么了这是？做张做智闹什么幺蛾子呢？都给我老实点！”

“是！”李总管欲哭无泪，黑着脸一头冷汗冲车厢拱拱手，不敢再言语。

“把式，这话怎么讲呢？”老太太异常和气温馨，掀开帘子，接过面无人色的大丫头递上来的水烟袋，咕噜噜抽了几口问。

杨爷笑道：“大妈，这还用我说么，如今什么是真的？只有银子是真的，当官的俩黑眼珠子盯着白花花银子，谁还管老百姓活得怎么样？假比说写文书奏章吧，必然是去年比前年好，今年比去年好，一级级报上来，县骗府、府骗道、道骗省，省里再玩花样，写些五谷丰登万民称颂的话头送到朝廷，骗骗那些个军机处大人们，这帮人内外勾连，再给老佛爷送上去，糊弄一圈儿，你好我好大家好，老佛爷皇上也好，哼，老佛爷坐在宫里头蒙在鼓里，看看奏章就觉得天下太平无事，还做着好梦呢！”

“放肆！”小张儿挎刀跑过来，肃然道：“大叔，你赶紧赶车，甭啰嗦。”

杨爷瞥了他一眼，老太太一转头：“你放肆！滚一边儿去！不叫你别过来裹乱。把式，你接着说。”小张儿吓得一吐舌头，溜了。

“说啥呀？大妈，”杨爷嘿嘿笑了：“没听那句话么，宰相合肥天下瘦，还一句我忘了，说得就是当国的李中堂和翁中堂。若说这些年朝廷一点儿没管事，也不是，可管事儿的人少，闹事儿的人多，就说今年这事儿，您瞅瞅，弄了一帮子什么玩意儿？说洋人欺负咱，我也恨，老百姓也恨，总不能咱们自己先闹腾起来哇，瞅瞅北京城还像个天子帝都么？这乱劲儿的，老百姓有口嚼裹儿活着就不易，还怕死 ？”

老太太捧着水烟袋喘粗气，脸上阴晴不定，叹口气说：“你说的下一句，是司农常熟世间荒，嘲讽翁师傅的，他？可没少撺掇着皇上折腾。这都不用说了……说老百姓过得苦，上头不是不知道。如今这场大难，竟然闹到‘民不畏死，奈何以死惧之’的地步，叫咱们怎么对得住祖宗哦！”声音凄惶，又要掉泪，急的周围从人惶惶然。

“大妈，您甭难过。您在宫里也见过老佛爷，要我说，老百姓不易，老佛爷也不易呐。”

“哦？”

“您琢磨啊，老佛爷多大年纪了？假比说老百姓一个家，当家老太太诺大年纪，又是个女的，操持家里里外外上上下下，一个人顶着，这就多不易？！能操持好自然好，维持不好，起码老太太费心费力苦撑着，有多少苦多少难，自己个儿担着。这还是往小了说，往大了说，老佛爷不过是一介女流，操持大清国这个大家，多少万万人，多少难事儿，她老人家还不都得担着？多少苦多少难也得自己受？世人都说她跋扈，要我说，不是这股子劲儿，早累趴下啦。我们老百姓有句俗话：看人挑担不吃力。这里头的苦，外人哪能知道？所以我娘常说，世人活着，都不易！”

“哇！”一声，杨爷吓了一跳，回头看看，老太太拿腌臜不堪的手帕子双手捂脸全身抖动竟然嚎啕大哭，凌乱的白发、昏黄如雨的老泪，受尽极大委屈似得抽动鼻子，脸上管粉渣子噼里啪啦掉了一片，露出一张皱纹扭曲的蜡黄老脸。