此次大火，共计焚毁店铺4000余家，火至天明未熄．左右前后，烈火延烧三日不灭。正阳门楼亦被烧塌。京师24家铸银炉厂亦全被焚毁。北京市所有钱庄银行因之被迫歇业。通货既不流通，市场交易全停，一夕之间，几朝商业精华化为乌有。?

六

本想过几天再把银票送回去，可时局，没给杨爷这么些工夫。城里不计其数蚂蚁搬家似得人群眼见大难临头，攒足了出逃的劲头，尽管封闭了前三门，可正阳门城里及箭楼、前门大街这场塌天大火，对老少爷们的刺激太深了，大家伙儿又都有好死不如赖活着的念头，因此逃难的人群越发汹涌，杨爷赶车的买卖干得热火朝天，蜂拥而来的人群根本顾不得讲价，掏出银锭、金首饰扔给车把式们，扒了车辕就往上挤，都想赶紧逃出生天，这乱乎劲儿，叫赶车的老少爷们可乐坏喽，又能多买几斤白面大饼配猪头肉下酒，何乐不为呢？也有人满瞧不上这些下力的车把式力巴儿，说他们“发国难财。”，不少穷哥们冷笑着反唇相讥：“我们挣口嚼裹儿就是发国难财？！咱们穷哥们弟兄不懂这个，一家老小吃不上饭的时候，咋不见大清国管啊？再者说，大清国是朝廷的大清国，跟咱隔着十八级呢，您这么忠君，怎么不见尊驾您留在京里跟洋鬼子拼命呐？带着老婆孩子大箱小箱就往外跑？”

被讥讽的富商财主和官员文士，无不红头胀脸气的无法，可人在矮檐下又不得不低头，只好翻翻白眼当没听见。

六月上旬，离着老娘的生日越发近了，可京师局面一日三惊，出了几档子事儿，更是震动九城！

先是朝廷下旨大肆赏赐了义和拳粮饷，户部早叫义和拳占了，银库打不开，还是老佛爷在内务府银库拨出的体己银子，一赏就是好几十万两，连同虎神营都赏了遍，极大鼓舞了士气。围攻东交民巷和西什库教堂的队伍也骤然扩大了好几十倍，缠了裹脚布、月事带子的火枪、火炮也业已架设完毕，小规模的攻击更是一天好几十次，闹得洋人惶惶然不可终日，京城里的老少爷们连同住在宁寿宫的老佛爷也被搅得睡不着，不仅乱了敌人，更是乱了自己。

再有，朝廷怕这么些个义和拳、虎神营、武卫军还是不中用，又连连下旨，命各地督抚急速带领本部精锐兵马，日夜兼程，赶赴京城驰援，勤王护驾。为此，老佛爷惦记着钱不够用，大肆搜刮内外库储，预备数千万两银子，预备犒赏“得胜”的兵马。

可圣旨传下去，除了西北几个省的满人督抚懒洋洋派了几队兵马，沿着又脏又烂又远的驿路慢吞吞赶来，其余各省，不是迟疑观望，就是犹豫不决，南方各省更是连这点装模作样都省了，编了无数借口推诿塞责，气的军机处连连发旨训斥，可电线杆子早让义和拳都烧了，电报打不通，兵部骑马来回传旨，一来一回就是好几个月，那些大人们更是借此能拖就拖，能推就推，山东巡抚袁世凯很是“忠勇”，奉命唯谨，组织了一支勤王兵马，在路上“走了”一个多月，还没出山东省呢，这鬼机灵，叫端王、證hong王气得大骂不已，可天高皇帝远，毫无办法。

在巴黎召开万国博览会的洋人们，见势不妙，也发了狠，各国统一派了兵马，架着铁甲船开到大沽口，递交严厉照会，要求朝廷查办义和拳，“恢复京畿平静”，不然就要登陆。

朝廷接了信儿，惊慌失措，正为是战是和左右为难，赶巧了，日本公使馆的书记官倒霉催的，大白天领着护兵去永定门外迎接本国来的护卫队，那小矮个、任丹胡、鸭子步和西服礼帽特别显眼，叫义和拳看见，没等来护卫队，就被当场乱刃分尸，砍了个乱七八糟，脑袋瓜子挂到城门楼子上示众，引得老少爷们又一阵叫好。

吓得躲在东交民巷里的各国公使顿时炸了营，纷纷找总理衙门评理，这事儿没完，德国公使柯林德，仗着身高马大，又是德意志帝国的代表，自告奋勇带了护兵，去总理衙门评理，刚走到东单牌楼，还气势汹汹对着虎神营兵马瞎咧咧，叫一个队官发现，登时举枪射击，将其当场击毙，消息传回东交民巷，各国公使哗然，随后，任谁在也没胆子敢出巷子口半步。

朝廷得了这信儿，见公然杀了外国驻华公使，更是乱作一团，荣中堂、王中堂几人要求赶紧查办凶犯，给各国交待；端王、證hong王，领着军务处的大臣直白叫嚣，给老佛爷上了密奏：京城里洋人少，不如趁着这事儿一不做二不休，将所有在京的洋鬼子斩尽诛绝！杀个痛快！

还在犹豫的老佛爷不敢轻易下令，只好叫虎神营“相机而办。”，得了这“旨意”，端王爷更是气焰熏天，领着义和拳、虎神营到处“相机而办”，开始热火朝天围攻使馆、教堂去喽。

这下子，京城内更是日日号炮连天、枪声大作、喊杀声大作、硝烟弥漫，真是自永乐爷建立北京城以来前所未见。

等日本书记官、德国公使被杀的消息传到外洋，世界舆论炸了锅一样大哗，德国皇帝威廉二世咬牙切齿要跟大清玩命儿，派遣重兵远赴重洋杀了来，英、法、德、俄、意大利、日本、奥匈帝国、美八国朝廷合成一团，铁了心加速派兵来华，一场大战在所难免。

杨爷好容易给老娘凑了点面条猪肉，做了寿，一个外人没请，就娘俩吃了顿肉丝面，老太太就摸着杨爷这些日子挣来的银子掉眼泪，连说赶上乱世，日子可咋过，杨爷皱眉抽着闷烟，想到怀里的银票和杨大人那日嘱咐叫逃命的话，不能不有所预备。

想了半天，才决定先把老娘送到三河县亲戚家躲躲，等过了大乱再接回来，死说活说，老娘非要跟他在一处，杨爷陪着小心：“娘，我还没把银子还给人家呢！这么着，您先去我三舅家住下，等送了银子，我再赶过去，反正不远，三舅那儿僻静，您不走，万一洋鬼子打来，我再带着您逃，您说还能逃得了？”

老娘想想也是，只得答应，转过天，杨爷赶了个大早，带足了吃喝，亲自送老娘去了三河县乡下。等再回来，京城可就更乱喽！