他知道，老娘只要一说起40年前那场大难，必定得小半个时辰，陈芝麻烂谷子的，都得铺陈开，说完了心里才痛快，不介，能憋的老娘好几天不舒坦，为了这，即便杨爷耳朵根都磨出茧子来啦，还得老实坐下，听老娘说道，这也是他为人至孝的心意。

老年人对于平生遭遇的重大变故，说起来历历在目，尤其是不识字的老人，连日子口都记得清清楚楚，杨爷的老娘有点激动，满头银丝在日光里颤抖了几下，心悸焦急地说：“………………头俩月，你爹还说，咸丰爷派了僧王爷率军在大沽口迎敌，打了大胜仗，龙颜大喜，咸丰十年六月初九，是万岁爷万寿的正日子，那年，咸丰爷整三十，六月初九前三后五，都有大戏，升平署带着唱戏的坐着大车都去了圆明园伺候差事。你爹在里头跟着老爷们伺候了好几天，回来还带了点儿饽饽点心，散碎银子。七月里，大沽口就失了守，八月初八晚上，这里一阵阵过兵呐，又是马又是车，走了大半宿！你猜怎么着？第二天一早，咸丰爷领着皇后贵妃们，打圆明园大东门就逃到热河去啦！哎，那阵可真乱，一斤棒子面儿，2吊钱还没处买！你爹又没了差使，不敢出去，满街都是逃难的，初九晌午，洋兵打到了齐化门！咱这儿女人逃得逃，上吊的上吊，我没死，摸了一脸锅灰，怕洋兵犯畜生！皇上跑了，老百姓可遭殃呐，从八月二十四，到九月初三，见天晚上就见京城西北红了半个天！白天冒黑烟，飘过来一阵阵香气，那味儿，到如今，我还记得，真香！你爹好容易出去看看，回来痛哭一场，说是圆明园连三山，都叫洋人抢光了一把火点了！这帮吃人饭不拉人屎的畜生，造孽吆！成日介我们俩对坐着唉声叹气，家里的日子，也没法过，幸亏恭王爷………………”

杨爷静静听着老娘缓缓道来那段凄苦悲酸的日子，也有些沉闷，末了，老太太终于擦擦黯然无光的双眼，变了笑：“瞧瞧，一说起那年月，我就忘了时辰，40年喽！真快。你呀，赶紧给娘找个媳妇，生俩大孙子吧，不介，我怎么着也闭不上眼去见你爹！”

“啧，您说什么呢！娘，我就陪着您啦。赶紧的，吃饭吧，您把银子收好喽，就当给我留着娶媳妇！”

“那敢情好！”

老太太的脸，六月天，说变就变，一听儿子答应找媳妇，喜得老太太眉开眼笑，忙把银元宝藏了，跟儿子一起吃饭。饭后，拾掇完桌子，杨爷道：“娘，下个月十六是您老的生日，今年咱们生意不错，我琢磨着，摆一桌炒菜面，把舅舅请过来，一起给您过生日。您看呢？”

老太太听了自然欣慰，脸上却现了忧愁：“儿啊，你有这份孝心，比什么都强。娘就是吃窝头，也高兴！这日子口，外头又是兵又是义和拳的，乱糟糟，咱们有口吃的也就行。可别为了我闹什么酒菜。居家过日子，都得省着，不介，你爹死了，我拉扯你，还不是一天天从嘴里省出来的？你舅舅在安定门住，那么老远，路上也不安宁。甭费事啦，这点银子我给你攒着娶媳妇呢！”

杨爷劝了好半天，老太太才同意买几斤面条，自己个儿在家做打卤抻面。

答应是答应了，可上哪儿买面呐？永定门、左安门、右安门外的买卖铺户，不是叫官兵给占了，就是掌柜的跑得跑、散得散，还有些叫义和拳抢掠一空，一把火烧了！大天白日黑烟咕嘟嘟弥散四野，杨爷心里坠了块大石头一样暗想：这回，可别跟40年前那场大难一样呐！

六月初，听城里逃难出来的人说，多少国的洋人不依不饶，驾着铁甲船漂洋过海，在大沽口外，跟官兵交了仗，慈禧老佛爷举棋不定，不知道该打还是该议和，朝廷里除了军机处承旨下令，又设了个军务处，由證hong王爷、端王爷、刚大人、徐大学士管着，专门奉旨调动天下兵马、义和拳来京助战。

好嘛，本就乱纷纷日月无光的北京城，又打四面八方来了一群群的官兵、义和拳，蝗虫蚂蚱一样蜂拥而来，来了就要吃要喝，据说连首席军机庆王爷和荣中堂都压制不了，这群兵匪合流的人群，四处打砸烧抢，使得本就乱成一锅的北京城，更是四处冒烟、八方狼藉。

杨爷的生意，跟这兵荒马乱正好翻了个儿，着实赚了点银子，这天，看看市面又安宁了，赶忙赶着车，进城里给老娘买面。

一进城，他可傻了，前门大街原先熙熙攘攘接踵摩肩的热闹人群，一个不见。到处全是缠了头巾的义和拳勇和各路兵丁，一边儿设了一眼望不到头的神坛，围着无数人烧香烧纸，求神祈圣，一边是官兵在城门、大街上架大炮、设路障，这边是仰头晃脑、做张做智、摇摇晃晃跳大神似得装神弄鬼；那边是一堆堆擦枪吃大饼的官兵懒散或趟或坐在一处闲唠嗑，真是神法与大炮齐集，拳民共官兵一体，看得周围绕道走的百姓们一愣一愣，呼啦啦无数彩色大旗上，写着什么“扶清灭洋”、“忠心护国”、“奉旨保国”、“杀尽洋鬼子”。

杨爷也爱看个热闹，瞧见前门大街西头高搭彩棚，锣鼓喧天鼓乐齐鸣，老少爷们里外围的水泄不通，有笑得有叫的有拍手叫好的，还有大喊的，觉得有趣儿，吆喝着车，挤了过去。

好家伙，四周围的老少爷们没有一万，也有七八千人，都踮脚伸头往里瞧。看来这是一处总坛。听说，总坛在證hong王府和端王府啊，怎么摆到前门大街来啦？杨爷踮脚看不清楚，看了看自己马车，一个纵身跳上去，手搭凉棚往里观看。

只见里头是个方圆几十丈的八卦台，画了五色乾、坤、震、巽、坎、离、艮、兑、八卦爻象，各个卦象上，站了3个穿着奇形异状的拳勇，拿刀持剑，跟戏台上跑龙套的一般，外圈一色是吹吹打打的拳勇，手执锣、鼓、磬、琴、笙、箫、笛、唢呐、钹应有尽有，在那里卯足了劲儿吹打，细听，也不知是什么曲子，一会儿像是山东梆子，一会儿变了庙里的音乐，一会儿又跟出殡的奏乐有些像，叽里呱啦嗡嗡嘤嘤不可名状。

八卦台上是太极阴阳鱼图案，中间安一座大铜鼎，里头焚烧着密密麻麻的高香，香烟缭绕烟火弥漫，熏得人直趟眼泪，后头竖着一块巨大华丽的宝蓝描金边儿的虎头大牌，足有一人多高，上头拳头大的字，写得是——奉旨

义和团牌

义和天心同保大清，

扫除洋孽神助民兵。

二毛教匪胆破魂惊，

为国安良众志成城。

严拿奸细谁敢徇情！

焚巢毁穴休想偷生，

神攻鬼灭人叩天成，

皇恩嘉义召入神京！

虎头牌左右，是两幅五尺高的洒金宣对联，一笔馆阁体大黑字写的狂舞，杨爷颇认得几个字，远远观瞧，上联写的是——

创千古未有奇闻，非左非邪，攻异端而正人心，忠孝节廉，只此精诚未泯。

下联写的是——

为斯世少留佳话，一惊一喜，仗神威以寒夷胆，农工商贾，于今怨愤能消！

下头的落款更是一长溜端楷小字：太子太保、体仁阁大学士兼管吏部、翰林院掌院学士。徐。