“是客栈的招牌。”李伏带着白冉进了里屋，但见墙边放着一块蓝底金字的匾额，上书四个大字，明湘客栈。
白冉一怔道：“为什么要叫明湘客栈？”
陈达道：“大掌柜字仲明，二掌柜字伯湘，加在一起就是明湘了。”
白冉道：“那你这个三掌柜呢？”
陈达摆摆手道：“我就不做数啦！两位掌柜滴能收留我，我已经感激不尽了，再说我这是个假名字，一个蛤蟆也想不出来什么好名字，就不用往招牌上放了。”
白冉看着招牌，问道：“这块牌子花了多少银子？”
“不贵滴呀，不贵滴呀，”陈达笑道，“掌柜滴，你看这尺寸，再看着做工。”
李伏也在旁边道：“白兄，你看这笔法，再看这雕工！”
“我看甚来！”白冉皱眉道，“只说多少银子便是！”
“啊？银子滴呀，这个银子……”陈达看了看李伏，李伏对白冉道：“白兄，这么好的木料和工法，只要……二十两银子。”
“二十两银子买块烂招牌！”白冉勃然大怒，“生意没等开张呢，家底先让你们败光了。”
二人劝慰了许久，白冉方才平息下来，看着这牌匾也的确做的精致，且叹一声道：“行啊，改明天选个好时候，挂到门前去吧。”
“明天可是不行滴呀！”
“为什么不行？”
李伏道：“挂了招牌可就是要开张了。”
白冉道：“难道你不想开张么？”
陈达道，“开张要选良辰吉日滴，我已经算过了，下月初一子时才是开张滴好时候呀。”
“下月初一……子时？”白冉一皱眉头，“哪有在大半夜开张的道理？”
陈达道：“这是世人不懂滴呀，子时乃一日之初，正是开张滴好时候呀，古书有云……”
白冉道：“行了，别云了，子时就子时吧，还有十几天的时间，你们赶紧把家具都置备好，这块招牌我认了，别的东西可得问好了价钱再买。”
接下来的几日，李伏和陈达接连下山采购家具用度，南山之上要开客栈的消息也在雨陵城里传开了。有人听了当做奇闻，有人听了当做笑谈，可鸾香院的烟云却当了正经事情，等问清了开张的日子，特地叫烟翠上了南山，送上了一份贺礼。
不只烟云表示了心意，叶秋也叫一名道姑送来了贺礼，天桥底下的叫花子在雨陵城找到了李伏，先送上一份礼物，又给马家村的冯掌柜转呈了一份礼物。等到了初一这一天，胡贤和李青的伤也差不多养好了，上上下下出了不少力气，又从清月和清莲那里借了些银子，也给白冉送了些礼金。
等到了深夜，陈达宣布，吉时已到，白冉踩着梯子来到大门之上，亲手挂上了明湘客栈的牌匾。灯火映衬之下，牌匾与青云寺庙门格外相称，众人欢呼雀跃，白冉美滋滋的看着那四个金字，心里也觉得分外惬意。
正当得意之时，一片乌云忽至，停在了青云寺上方，一道炸雷响过，连人带招牌劈了个正着。
众人一惊，但见那四个金字烧得斑驳不堪，底漆也裂开了几道，新上的招牌被雷这么一劈，就像在土里埋了几十年一样，又老又旧，污浊不堪。
白冉被烧得满脸焦糊，头上还冒着青烟。丽娘急得失色，清风吓得流汗，两个娘子正要冲上去看看，却见白冉平静的走了下来。
“白兄，你没事吧？”
“先生，说句话呀？”
“天杀的，你怎地了？”
“好哥哥，不要吓我呀？”
白冉谁都不理，转身去厨房拿出了一条擀面杖。
“姓陈滴！你不说是良辰吉日么？你不要走！”
“掌柜滴，真是良辰滴呀！卦象是这样说滴呀！”
卦象上说的是良辰吉日，可开张两个月，却没有一个客人上门，好在白冉、李伏和陈达轮番到山下做生意，银子倒也没少赚。
转眼到了除夕夜，众人杀猪宰羊准备了一桌丰盛的年夜饭，客栈里上上下下十几口子开怀畅饮，这年过的倒也热闹。等酒足饭饱，李伏和胡贤下起了围棋，白冉在旁道：“光是下棋没意思，我押五两银子，赌李兄赢。”
陈达道：“掌柜滴，我看这个情势，应该是胡兄赢了。”
白冉道：“别光看着，你敢赌么？”
“赌就赌么，五两银子还是有滴呀！”
两个人开了赌局，众人都来凑热闹，丽娘押胡贤赢，清风押李伏赢，清月和清莲也押了李伏，冬青和梅香都押了胡贤，李青也想押李伏，碍着男人的面子只好押了胡贤，只有黄芙不大合群，吃饱了便找地方睡觉。
转眼之间，一盘棋下到了收官，李伏思忖半响刚要落子，忽听白冉怒道：“收官之时怎么能出这种败招？这一手少说也要损失个七目。”
李伏闻言恍然大悟，陈达在旁道：“掌柜滴，这可不行滴呀，观棋不语真君子滴呀！”
白冉道：“我又不是君子，跟我说这作甚？”
丽娘道：“人家下棋，你跟着捣什么乱？有本事自己下呀！”
白冉道：“下就下，五两银子，谁敢赌！”
说的正当热闹，黄芙突然走了进来，伸了个懒腰道：“真是连觉都睡不踏实，门外来了个女人。”
白冉道：“女人？来这作甚？”
黄芙道：“你不是开客栈么？或许是来投栈的吧。”
白冉诧道：“除夕夜来投栈？这是个什么样的女人？”
黄芙道：“关我甚事，我就是告诉你一声，找个胆子大点的去吧，那女人长得挺吓人。”
白冉本想亲自去，丽娘道：“算了，你满身酒气，还是在这下棋吧，我去看看到底是个什么样的客人。”
丽娘打着灯笼走到了门前，但见一个白衣女子站在了门口，等她抬起头来，长得果真吓人，两个眼圈漆黑，看得见眼仁，却看不见眼白，脸上红一道紫一道，不只是伤痕还是胎记，嘴唇鲜红，不知是胭脂还是血水，牙齿黑黄，不只是吃了土还是吞了炭。
无论身形还是举止，这都不像是个人，分明是个鬼。
鬼也无妨，丽娘也不怕，且问一句道：“客官，你是来住店么？”
那女子幽幽说道：“我，我死的，我死的好惨！”
那声音就像从风箱里挤出来的一样，听不出个声调，也分不出个男女。换作旁人早就吓尿了裤子，可丽娘只是轻描淡写问了一句：“能有多惨？难道比我还惨么？”
“我……真的，好惨……”
“别管真的假的了，”丽娘道，“住店的话就里边请，上房三百文一晚。”（第二卷终）
除夕夜，明湘客栈迎来了开张之后的第一位客人，一个女鬼前来投栈。
丽娘把事情告诉了白冉，白冉皱眉道：“她不赶去投胎，跑到我这里投什么栈？她有钱给么？”
“钱是没有，但有东西。”丽娘取出了一串珍珠项链，两条金钗和一对金耳环，“她说只在住五天就好。”
“五天？”白冉看了看这些首饰的成色，道，“这些东西少说等值个百十两银子，只住五天也用不了这么许多。”
丽娘道：“她只有五天时间，五天之后，她阳辰已尽，鬼差会来捉她，她若不走，就要灰飞烟灭。”
白冉问道：“什么叫阳辰已尽？”