另一个衙役冲他挤了挤眼睛，把他拉到一旁，不知说了些什么，那衙役一溜小跑进了府门，另一个衙役道：“二位先在这里稍等一会，我们兄弟去去就来。”

少顷，那衙役气喘吁吁跑了出来，强挤出一脸笑容，弓着身子施礼道：“我们大人请二位府上说话。”

白冉草草抱了个拳，将马匹交到衙差手上，笑道：“有劳你带路了。”

与鸾香院相比，知府大人的府邸却还真是显得格外素朴，无论宅院的布局还是各处的陈设，都与豪门巨室相差甚远，要是单看这府邸，却还以为这是两袖清风的好官。

贝阙珠宫也好，蓬门荜户也罢，反正不是自己家的房子，白冉连看都懒得多看一眼。等进了正厅，知府吕佐青身着官服，头戴乌纱，正襟危坐，看到一黑一白两个人走了进来，问道：“哪个是白冉？”

白冉俯身施礼道：“在下姓白名冉字仲明，乃白门三百六十六代术士。”

李伏闻言心下叹道：“从三百七十一代到三百六十六代，转眼之间却成了自己的曾祖。”

吕知府看了看李伏，又问道：“汝乃何人？”

李伏刚要开口，白冉抢先一句道：“他是我师弟，姓李名伏字叔湘。”

李伏低声道：“是伯湘。”白冉怒目相视，示意他莫要作声。

吕知府看着白冉，默然良久，忽然大喝一声道：“刁民，汝知罪否？”

李伏吓得一哆嗦，但白冉神色如常，笑容依旧，似乎一切都在预料之中。

“草民，知罪。”白冉再施一礼，语气十分平和。

知府本以为白冉会慌里慌张的辩解，正打算逐一列举他的罪状，没想到他竟然自己认罪了。

突如其来的变化让吕知府有些猝不及防，“啊，这个，你，这个，”沉吟许久，知府问道，“你知你罪在何处？”

“大人传召多日，草民迟迟未能现身，此乃罪一，见知府大人却不下跪，此乃罪二。”

“嗯——”吕知府点点头道，“算你还懂些规矩，我且问你，我传召你多日，你为何不来，你为何，为何……”砰地一声，吕知府拍了一下桌子，却又吓得李伏一哆嗦，似乎他忘了一个更重要的问题，“你既知道有罪，为何见了本府还不下跪！”

白冉道：“草民无意冒犯大人，只因草民腿上受了重伤，委实不敢跪，若是跪下了，却再难站得起来，大人爱民如子，却不会这般为难草民吧？”

吕佐青冷笑道：“时才见你健步如飞，而今又说腿上有伤，分明是在扯谎！”

白冉道：“大人若是不信，草民这就脱下裤子给大人看看。”说话间白冉便解自己的裤带。

“免了！”吕知府摆摆手，转脸对李伏道，“他腿上有伤，你也受了伤么？”

李伏道：“在下无伤。”

“既是无伤，为何不跪？”

李伏道：“在下乃正德年青州蒙阴县举人，按例无须下跪。”

这一字一句说的掷地有声，却让吕佐青心头一凛，虽说一个举人在知府眼里倒也算不了什么，可这人得了功名，居然还是白冉的师弟，恐怕这个白冉的来历更不简单。

“既是受了伤，且坐下回话。”

仆人搬了两把椅子过来，白冉深施一礼道：“谢大人赐座。”

二人坐定，吕知府道：“本府传你多日，为何今日迟迟才来？”

白冉道：“草民夜行山林不慎受伤，已在山中休养月余，城中之事，一无所知。”

知府道：“你在那座山中休养？”

白冉道：“南山。”

“南山？”吕佐青一惊，南山却是整个雨陵城的痛处，别说上南山，就是提起南山两个字，城里人也觉得晦气。

知府又问道：“你这一月来，只在荒山野岭间露宿？”

“荒山野岭怎好住人？”白冉笑道，“草民在青云寺中暂住。”

“青云寺？”吕知府的心尖又被触动了一下，这一次可是真的有些恼火了。

“一派胡言！”吕佐青怒道，“那青云寺荒废多年，里边尽是些孤魂野鬼……”

话没说完，一阵阴风忽起，将院中的枯枝落叶吹得上下翻飞，厅堂里的窗扇也被吹得来回摆动吱呀作响，风声之中却还夹杂着人声，像男又像女，像哭又像笑，随着疾风往来盘旋，却也听不出个分明。厅堂之上，无论衙差还是婢仆，全都吓得股战胁息，瑟瑟发抖，吕知府神态尚可，可那张四方大脸却也由红变白了。

少顷，疾风散去，正厅里面却安静了许久。吕佐青干笑一声道：“好大的风。”

白冉在旁道：“大人刚才却说什么孤魂野鬼？”

“呃……”

“佛门清净地，大人可不敢胡言乱语。”

“放肆！”吕佐青怒道，“你说谁胡言乱语？”

话音落地，疾风又起，却还伴着电闪雷鸣，电光之下，白冉神色狰狞，吕佐青一脸悚惧，却听白冉道：“大人，杂事莫再多问，且说那王公子的正事吧。”

吕知府果真没再多问，可对于王公子的病情，他也没有多说，只是告诫白冉要谨慎言行。

两下说定，即刻便要动身，知府大人出门，自然要做一些准备，白冉和李伏先骑上马，在府门外等候。

难得有一个说话的机会，二人且在稍远的地方窃窃私语。白冉道：“李兄好手段，今日有你和清风相助，却省了我不少力气。”

李伏道：“还得说白兄好胆识，若是那知府再多问一句，我这就里要露出马脚。”

“我料定他不敢问，也不会问，”白冉道，“这里不是公堂，我等也不是找他来打官司的，跪不跪这一下又能怎地？他既然来求我治病，证明他信鬼神之事，却也相信我有和鬼神周旋的本事，他信我，便要怕我，他怕我，就得让我三分，他肯让我三分，这生意也就谈成了一半。”

李伏道：“还有另一半呢？”

白冉道：“却要看那王员外了。”

“这位王员外也怕你么？”

“难讲，”白冉摇摇头道，“他信佛，也信道，也信鬼神，就是不信我们术士。”

李伏道：“术士本就是修道之人，和道士应该算得上一家。”

“这话怕是那老儿听不进去，”白冉叹道，“什么方术繁杂，非道之正统，妖言惑众，自古为君子不齿之类云云，反正就是看不起我们术士。”

说话之间，吕知府收拾妥当，准备启程，本以为知府出门应该有些排场，没想到只备了一个绿顶四人轿，李伏见状，低声问道：“以知府大人的身份，却该用个红顶轿吧？”白冉道：“他是想显得谦卑一些，烟翠说过，他是王员外的学生。”

李伏道：“可按照礼制，至少应该鸣锣开道。”

白冉摇头道：“学生去见老师，哪还敢鸣什么锣。”

吕知府就这样毫无声势的启程了，府衙在城东，员外住在城西，一行人走了足足一个时辰，方才来到王员外的府门。之前有衙差骑快马先行报信，老员外早早的站在门前迎接，吕佐青见了王员外，赶紧吩咐落轿，几步赶上前去，俯身施礼道：“师尊，您却折煞学生！”

员外笑道：“子元（吕知府字子元）乃四品上官，人前不可再对老朽行礼。”

“无论何时何地，学生见了师尊都不能差了礼数。”说话间，吕知府就要下跪磕头，老员外一把拦住，彼此又客套了半天，这才进了府门。