一老二少插科打诨犟嘴逗趣，不知不觉间距离神乐观只一箭之遥。恰在此时，几个人忽然看到观门洞开，道衍和纯阳真人正陪着一个面相斯文的中年男人走出观来站在台阶上作礼告别。袁珙眯起眼来打量了一下中年男人，识得正是刚被罢免的内阁首辅解缙，于是轻轻揽了揽挽在虎项上的缰绳，放慢虎步以待解缙乘上小轿渐行渐远，心里不禁叹道：“唉！已然落得这般境况还要再来沾惹老贼秃子，命兮，命兮！”
待到进得观来，袁珙跨下虎背挥手欲要遣退侯忠和袁光，见其二人忸怩作态不肯离去，思虑俄顷后顿时醒悟，抬手将剩下的大半包鸭脖子丢给二人，嘴里骂一句“不成器的贪嘴娃子，快滚”便头也不回地迈进正房，径直寻一把木椅盘腿坐上去不声不响地灌起酒来。
道衍和纯阳真人与袁珙自来熟不拘礼，见他进来俱都皱眉哂道：“癫子，你对自家孙子自可为所欲为，只你整日价携着侯忠不学无术却让我等如何对得起侯显？”
袁珙大咧咧地跷足而坐，不耐烦地瞥了二人一眼后恶声说道：“你俩老货休再鼓噪，老夫已然给侯忠这个崽子相过，他这辈子顶到头不过是个锦衣卫百户的出息，出不得将，也入不得相。天命使然，何必逼他？”
“哦？锦衣卫百户？正六品的前程？也罢，也算对得起这个牧羊娃子了。”道衍释然地点了点头。
“嘿嘿，老夫说的是出息，可不是前程。他最大的出息就是锦衣卫百户，最后的前程可是老百姓。”袁珙望着二老哂笑说道。
“咦？此话怎讲？我等却是糊涂了。”道衍和纯阳真人尽皆瞪大了眼睛。
“却待怎讲？皇上赐他锦衣卫百户的出息，他却不耐，旋即谢辞了，不就变回老百姓了？”袁珙满不在乎地譬解道。
“啊？谢辞了？”道衍和纯阳真人同声失口大叫。
“谢辞了。一个平头老百姓，满心不欲出仕，你强他何用？不若许其随心逍遥才好。”袁珙说得甚是洒脱。
“为何辞了？详情倒是若何？癫子快快说与我听。”道衍焦急地催促袁珙。
袁珙却不接话，灌一口酒后方才慢条斯理答道：“各人命，天注定，此乃侯忠自家天机，莫可泄与你等知道。你等只需晓得，他一生劳碌，为了你等闯下的大祸奔波效命，莫如教他一些合用的本事保命就好。”
道衍和纯阳真人被他呛得直噎倒气，各自抬头望他一眼之后便无可奈何地摇摇头，继续说起先前的话来。只听纯阳真人叹道：“唉！可怜解缙一个羸弱之人被发配至交趾荒蛮之地可如何受得？他倒是如何开罪了皇上？”
道衍脸色阴沉，干涩回道：“明旨诏发是指解缙‘阅卷不公’，可是据老衲推断，解缙乃是因为推荐立世子为太子而惹皇上不快。皇上授太子位时实际有心汉王，被解缙和癫子劝止后方才立了世子，皇上秋后算账矣！”
袁珙听到道衍此说断然诘责：“呸！老贼秃子胡说八道。你说的倒是不假，老夫确乎奉旨为太子相过面，也向皇上断言太子有九五之相，可是皇上何曾找老夫算过账？老贼秃子谬矣！”
道衍未曾听出他话中有话，只可苦笑说道：“癫子铁齿铜牙，老衲辩白不过，甘拜下风矣！”停了一停，他又摇头太息：“唉！可惜缙绅（解缙字缙绅，又字大绅）五岁启蒙，七岁著文，十岁即可日诵千言而不忘，十二岁读尽《四书》、《五经》且义理贯穿，天生神童，乃仅次于方孝直之天下大才，如今竟落得如此下场，老衲心痛矣！若是缙绅有失，则我大明文坛再无重振之日也！”
纯阳真人也是连连摇头，唉声叹气。过了须臾，他抬起头来冲着道衍轻声问道：“老贼秃子可有妙策助缙绅脱厄？”
道衍愁苦地冲着纯阳真人摇了摇头，拍着光秃秃的脑门叹道：“唉！缙绅刚毅耿直，虽为首辅，无奈得罪人处太多，如今遭厄，一班狗官弹冠相庆尚且不及，谁人肯出头为其说项？老衲若是出面求情，怕是孝直之祸不日再现矣！”
“哼！此言倒是实话，老贼秃子若是为其求说，直是将解缙绅往死路上催呀！”袁珙闷头接了一句。
未及袁珙说完，道衍忽然咬牙切齿恨恨骂道：“李至刚这个狗货，缙绅本已发配广西不毛之地，他却不顾往日情分落井下石，不知又给皇上上了一封什么书子，竟然说动皇上将缙绅再谪交趾。他休要落到老衲手里，否则，老衲定要他脱皮断骨。”
道衍一边说一边瞪起三角眼，随手抓起一个茶盏“啪”地一声将其死命摔碎在砖地上。
室内顿时鸦雀无声，纯阳真人和袁珙俱都张起眼来默默地瞟了一眼暴怒中的道衍。
过了片刻，纯阳真人刚待开口解劝，忽然听到屋外禀道：“禀告少师， 工部尚书宋礼和资善大夫吴中现在观外求见，不知少师见是不见？”
“哦？他们来了？”道衍恍然回过神来，随手荡起袍袖对准摔碎的茶盏碎片抖了一抖，眼见着那些碎片仿佛被施了魔法一般倏忽而没之后才沉声说道：“有请。”
朝廷命官前来求见定是公务在身，纯阳真人和袁珙纷纷起身欲要回避，哪知道衍此时心情正在不豫，见到二人举动立刻摆手阻道：“彼等为客，我等为主。自来客随主便，哪有强要主人回避之理？二位老友陪着老衲见客就是。”
二老不欲驳他，只好坐回椅中枯坐相陪。
过得片刻，只听一阵脚步声响，房门一开，两位中年官员冠服齐整联袂而入，面对道衍施礼唱道：“卑职见过太子少师。”
道衍起身相迎，一张冷脸转瞬间挤出几丝笑容，他抬手虚扶一扶，嘴里寒暄道：“原是大本（宋礼字）和思正（吴中字）来了，快快免礼上座。”