素木脱腼腆寡言拙于言词，看着二人只顾嘿嘿憨笑，过了好一会子方才开口说道：“小民听说两位天官再次出使，心里甚是渴盼，早已在此等候二位天官多日了。小民无可奉送，只好捞了一些鱼获，权当是见面礼吧！”

其实，船队久行海上最不缺鱼，但是郑、王二人感其情义哪能拒绝？是以王景弘立刻对着素木脱说道：“壮士心意，咱家感受矣！既是见面礼，咱家自当照单全收，按价给钱。”

郑和却笑着拉了王景弘一把轻声说道：“贵通，壮士送的是礼，咱家哪可谈钱？自当回礼才是。”

王景弘登时醒悟，这船鱼获看似很多，实则值不得几个银两，若是按价给钱反倒冷了素木脱的心意，于是狠狠拍了拍自己额头，嘴里应道：“对对对，咱家口误，当是回礼。来人啊，给壮士奉上青瓷家什并足银餐盘各五件权作回礼。”

几个人在通事传译下一边说着话一边走进官厅落座。待下人们奉上香茗、鲜果之后，郑和一边让着素木脱一边问道：“壮士，一别经年有余，不知向来可好？”

素木脱冲着二人憨憨笑道：“二位天官，小民命贱，有口饭吃便可得活，说不得好与不好。”

“壮士差矣！敢问可是不欲露富？”王景弘大笑着打趣素木脱说道：“上次郑大人赠了壮士不少物事，足以成全壮士跻身豪富，如何还能不好？”

素木脱听罢摇头苦笑，嘴里叹道：“小民确乎受赏厚重。只是回家之后，左邻右舍俱来讨要，小民不敢独占，只可分赠左右，想着邻人们沾些天朝恩惠也是好事，哪得豪富？”

郑、王二人不禁肃然起敬，冲着素木脱正色说道：“壮士不慕奢华，有心宣播天朝雨露，我等甚是敬佩。壮士此心，可堪嘉许。不过，壮士与我渊源极深，若不照应情理难容。我等此后将时常光顾贵地，壮士不若从商，我等每每来此可为壮士备下一些天朝稀罕物件，由着壮士买卖发财可好？”

素木脱顿时笑逐颜开，可是旋即又沉下脸来对着二人唉声叹气道：“唉！若是太平时节，小民自当奉承天使心意。只是目下兵荒马乱，小民做不得买卖呀！”

郑和登时瞪大了眼睛，望着素木脱讶异问道：“兵荒马乱？难道东、西二王还在征战吗？”

听到“征战”二字，素木脱愁容满面，禁不住顿足说道：“二位天使有所不知，东、西二王受封后倒也沉静了一段时日。可是天使前脚刚走，二王后脚就厮杀不休。原想着东王死后百姓或可消停几日，谁想到西王竟又盯上了三佛齐。”

听完通事传译，郑和和王景弘只觉得好似一声霹雳猛然炸开在头顶，脑袋里刹那间“嗡”地响成一片，不自觉地双双跳了起来，圆瞪双目冲着素木脱齐声大叫：“什么？东王死了？死在何时、何地？”

见到二人突然失态，素木脱悚然吃惊，他愣怔半晌方才结巴回道：“东王…已然故去…多时。怎么，二位天使…竟不知晓？”

“不知道啊，他是怎么死的？”郑、王二人乜呆呆地盯着素木脱同声发问。

素木脱深深地摇了摇头，太息回道：“东王乃是在和西王对阵当中被花面国士卒所杀。唉！东王还算爱民，死了可惜呀！”

郑、王二人听了素木脱回话不由得面面相觑很是纳罕，于是又向素木脱问道：“二王对阵，东王如何竟被花面国士卒所杀？”

素木脱顿首回道：“花面国士卒原是襄助东王攻打西王，不想却在阵前起反，可不就杀了东王。”

王景弘怒目圆睁拍案叫道：“这个花面国番王好不晓事，不思治好本土，反而跑去给二王打助拳，诚可恶也，当得好生开教一番。”

素木脱苦笑说道：“怕是开教不得，那花面国素丹已然被苏门答腊国宰了，国土也被苏门答腊国占了。”

“何也？花面国素丹被苏门答腊国杀了？”郑、王二人听罢又是目瞪口呆，冲着素木脱失声问道：“那苏门答腊国素丹罕难阿必镇向来敦厚，为何竟要同花面国开战？真真岂有此理，我等定要寻其理论。”

素木脱再次摇头苦笑，嘴里应道：“大人啊，那罕难阿必镇也寻不到了，他早就被花面国素丹给射死了，如今在苏门答腊国主事的乃是‘老渔翁素丹’。”

“啊？罕难阿必镇也死了？”郑、王二人听完素木脱回话登时跌足大惊，泥胎一般相互对视几眼，又茫然地抬起头来看了看舷窗外的海面，恍然觉得仿佛置身于一个陌生世界。过了好一会子，郑和方自言自语道：“老渔翁素丹？这个名字倒也新奇，却是哪般人物？此去不过经年，阇婆岛如何竟会乱成这般情形？”

素木脱眼见二人确乎不知内情端底，于是便捡着自己知道的将东、西二王并花面国、苏门答腊国之间的纠葛絮絮叨叨说了一个大概，郑、王二人一边听一边不住插问，直过了半个多时辰方才了然。

听完之后，郑和掰着指头理了理事情的来龙去脉，恨恨说道：“哼，说来说去，东王死于非命这笔账还得算在西王头上。”

二人吩咐甲士引着素木脱下去歇息，然后在桌案前相对坐下不住慨叹：“我等前脚刚走，后脚这阇婆岛上居然翻天覆地变了模样，竟似乱麻一般，扯开线头断了节，按下葫芦起来瓢，真真让人省不下半分心思。”

叹息一阵子，郑和对着王景弘凝眉说道：“贵通，我等前番出使未做长久打算，眼下看来西洋纷乱出乎意料。皇上既委我等经略西洋，我等当得从长计议才是。”

王景弘点头应道：“是啊，三保所言极是，是得从长计议才是。不知三保有何良策？”