待到台上众人坐定之后，刑部尚书吕珍方才稳稳地走上牌楼在长条几案后面的太师椅上落座。他扫了几眼囚犯，然后抬起右手抓起案上的惊堂木重重一拍，嘴里喝道：“来人，将囚犯押上刑台。”

衙役们听到堂官号令登时行动起来，纷纷打开囚车老鹰捉鸡一般将囚徒们拖下车子。此时，那些海匪早已魂飞天外失了往日威风，身子俱都软得面条也似，有些甚至已然眼睛发直口吐白沫，生生变成了活死肉，大小便流得满地都是，一身骚臭地任凭衙役们摆布着拖上了西侧牌楼。

因陈祖义的左腿已被打折，所以他是被几个壮汉挟持着架上东侧牌楼的。衙役们先是将他剥得一丝不挂，然后又将渔网披在他身上，最好才把他在“大”字形行刑架上绑缚结实，脑袋和四肢俱用铁环牢牢箍住。只要一声令下，刽子手便可以操起刀来根据渔网在他身上勒出的孔洞剜肉开剐。

这时的陈祖义已经气若游丝奄奄一息。自从被郑和活捉之后，他就被庄敬手下的锦衣卫力士押进了暗无天日的大船底舱，整日价被揍得不是三魂出窍，就是七魄离体。锦衣卫问了他无数问题，他也是问什么就说什么，特别是事关邱得用的一切，简直是竹筒倒豆子一般直泻而下，很是痛快。可是每当锦衣卫问起陈海龙的去向时，他便闭紧了嘴巴，哪怕是被锦衣卫的老虎凳生生掰折了左腿也楞是熬刑硬挺，即便是昏死过去几次也坚不开口，若不是郑和严令不得夺他性命，庄敬直恨不得将他大卸八块投进海里喂鱼。

此时虽然已近正午，但还未到午时三刻，是以吕珍只是端坐在太师椅上闭目养神。坐在他身后的郑和忖了一忖，起身走到吕珍身旁恭敬请道：“尚书大人，下官尚有一个不情之请，祈请大人成全。”

“喔？”吕珍撩开眼皮瞥了一眼，见是郑和，脸上立刻露出笑容，客气应道：“哦，原来是郑大人。郑大人却有何请？只要不破规矩，本官当尽力周全。”

郑和赶忙向着吕珍拱手施礼，嘴里回道：“大人，下官与这陈祖义周旋良久，今日他就要伏刑，下官还想问他几句话，不知大人允否？”

“这…”，吕珍手捻长髯不禁踌躇，脸上显出为难之色，嘴里沉吟道：“郑大人此举…怕是有碍物议吧？”

“下官自知，是以谓之不情之请。若是大人为难，下官绝不强人所难。”郑和善解人意地再次向吕珍拱了拱手，转身就要退下。

对话间，吕珍的心里其实已经转了几个念头。他暗中思忖：这个郑和的品次虽然只是四品，但是在内官当中已然位极人臣，且又是皇上潜邸心腹，为了一个将死罪人拂了皇上左近红人的脸面无论如何不为上策。

想到这里，他立刻打定了主意，及时地伸出手去一把攥住了郑和的手腕，嘴里笑道：“郑大人想左了，本官岂有为难之处？其实本官乃是为了郑大人着想。郑大人尽知，官场之上惯有嚼舌之人无中生有，本官不过是唯恐小人惑言生事，给郑大人惹出烦乱才是。既然郑大人想见，莫如就由本官派人随同郑大人前往，事后亦可作证郑大人清白可好？”

郑和赶紧躬身施礼，嘴里谢道：“下官谢过尚书大人抬爱。大人如此措置甚为妥帖，下官全凭大人做主。”

吕珍微笑颔首，点手指过一个刑部主事吩咐道：“郑大人欲要刑前问讯陈祖义，你且随在郑大人身旁伺候着，防着罪囚污言秽上。”说完，他又对郑和嘱咐道：“郑大人，午时三刻将近，还请郑大人抓紧些个。若是耽误了时辰，本官可是着实担待不起。”

郑和立刻回道：“大人但请放心，下官决然不会让大人为难。”

说完之后，郑和对着吕珍再施一礼，然后便带着刑部主事踏上绑缚着陈祖义的刑台。来到其上，郑和打眼端详了几眼刑台陈设，眼见陈祖义身旁摆着一架木案，案上摊着一块毡布，毡布上整齐摆放着一溜儿刀具，有长有短，有尖有细，剜肉剔骨，各有所用。除此以外，木案上还摆着一坛烧酒和几个海碗，乃是刽子手洗刀所备。

在陈祖义的脚边还摆着一个血迹斑斑的木桶，内壁已经被鲜血染成了黑紫色，可想而知为何而设了。

走到陈祖义跟前，郑和又细细打量了这个海贼渠魁几眼。只见他全身上下已经被拷掠地血肉模糊，头发也被归拢在一起紧紧扎在行刑架上，整个脸面上满是过刑后留下的血痂，而牙齿已然被揍得全数脱落，嘴唇也肿胀得馒头也似，若不是喉结还在微微耸动，任谁也看不出他和死人有何异样。

郑和紧锁双眉轻轻叹了口气，对着陈祖义沉声问道：“陈祖义，天网恢恢，律法无情。俗话说：天作孽，犹可恕；自作孽，不可活，今日下场全是你咎由自取。你大限将近，临刑之前可有何话说？”

听到郑和问话，萎顿不堪的陈祖义突地抽了抽面颊，将一直耷拉着的眼皮睁了睁，尽力眯起眼来瞭了郑和一眼，忽然咧了咧变形的嘴唇挤出一丝难看的讥笑，嘴里断续回道：“阉货，难为…你来给老子…送终…”

陈祖义话未说完，候在郑和身旁的刑部主事已经勃然大怒，嘴里喝道：“呔！大胆死囚，居然敢对上官无理。”

郑和赶忙对刑部主事摆了摆手，然后又对陈祖义说道：“陈祖义，既然你已死到临头，有话但说无妨。”

陈祖义艰难地吐出一口带血的唾沫，咂了咂嘴继续说道：“老子毁在…邱得用和你等…这般阉货手里，死不…瞑目。老子即便是…变成了鬼…也要在奈何桥上…等着你等。”

郑和轻蔑地摇了摇头，对着陈祖义劝道：“陈祖义，如今强项无益，你还是给你的后人留几句话吧。若是事有凑巧，咱家一定给你带到。”

“哼！”陈祖义从嗓子眼里挤出一声闷哼，恨恨回道：“老子该说的…早就跟犬子说过了，你…休想从老子嘴里…探出犬子下落。你给老子…滚开，还是让老子…安安生生地…走吧！”

郑和定定地看了陈祖义几眼，太息说道：“唉！你虽冥顽不化，咱家却也认你是一条汉子。事到如今，咱家只好给你奉上两碗断头酒。但愿酒劲够大，可以给你稍解片刻苦痛，咱家也只能将就到这个地步了。”

说罢，他向刑部主事拱手请道：“还请贵主事做主，成全本官心意。”然后便头也不回地走下刑台，恰好听到远处的吕珍拍案大叫：“时辰已到，奉旨行刑…”