侯斌在客厅里迎接了我们。我打量了他几眼，见他眼泡有些红肿，脸色也有些泛青，看来这一段时间的休息并不怎么好，不过精神显然有些振奋。
他招呼我们在沙发上坐下，开门见山问道：“八囝啊，你们这一周过得还好吗？”
“我们很好，近几天都在恢复体能。你呢？我看你的睡眠好像有些不足呀！”我关切地回应侯斌。
“这几天，我和专家们一直在忙着修复《西洋沧溟图》，确实有点欠缺睡眠。”侯斌感谢地向我点了点头。
“修复情况怎么样呢？可以完全修复吗？”我赶忙问道。
“实话实说，修复难度很大，专家也没有百分之百的把握，只能尽力而为。这是一个非常复杂的过程，首先要进行抢救性保护，然后才能谈得上修复。我们目前就是处在抢救性保护阶段，也就是先将图纸保护好，使之不会继续恶化。”
听到侯斌的回答，我的心里燃起一丝希望，接口再问：“那整个修复过程需要多长时间呢？”
侯斌的脸色非常凝重，他先是给我和曼谷各斟了一杯茶，然后才答道：“专家们告诉我，乐观的估计恐怕也得用几年时间。”
“几年？”我失声叫了起来：“难道在这几年的时间里咱们只能干等着？”
“当然不能，”侯斌向我摆了摆手，继续说道：“咱们必须双管齐下。我的意见是，只要在修复过程中发现了一个线索，哪怕这个线索并不完整，咱们也要抓紧时间沿着这个线索调查下去。我今天请你来就是想就我的意见征求一下你的看法，请你认真考虑。”
“可是，如果线索不完整的话，咱们可能要走很多弯路甚至会做无用功呀？”我马上向侯斌提出了自己的疑问。
侯斌的回答非常干脆：“不是可能，而是肯定。但我认为，咱们宁可走弯路也比原地踏步强，最起码咱们是在前进了。我曾经经历过多次探险，实际上每次探险所依据的线索都不是完整的，有些甚至是模糊甚至是荒诞的。如果线索是完整的话，早就有人捷足先登了。我的经验是，只要咱们付诸行动，咱们就有可能在调查过程中补充完善或者发现新的线索。请你不要忘记，成功总是要靠行动才能取得的。”
不得不承认，这句话很有道理，况且我们这一阵子整天价除了训练就是斗嘴，日子过得也太乏味了，是该出来活泛活泛了。于是，我赞同地点了点头，向侯斌说道：“我同意你的意见。只是咱们现在有线索吗？”
侯斌微微颔首，向我解释道：“《西洋沧溟图》虽然损坏得比较严重，但是经过专家们的努力，咱们还是有收获的。首先，咱们已经搞明白了图纸的材质。据专家们通过生物检测技术初步检测得知，这可能是一幅绘制在座头鲸皮肤上的海图，也就是说，这是一幅鲸皮图，所以才可以浸泡在水中几百年而没有湮没。”
“是鲸皮？怪不得摸上去似毡非毡，似革非革呢！”我顿时瞪大了眼睛，饶有兴趣地听着侯斌继续说下去。
“其次，在海图的抬头部位，我们初步还原出了一部分损坏较轻的文字，我们已经拍下来了，你可以看一看。”侯斌一边说一边递给我一张照片。
我迫不及待地接过照片仔细阅读，只见在照片昏黄模糊的底色中隐隐约约显露出一段断断续续的繁体字：
“大□永乐□年□月，钦□□兵正□□监郑□奉□谕并侪□使太□□景弘、副□□监洪保□□□□诸番，期耀兵□□，示大□□强；□□异族，启□人□端，以□正□，固我大□□统。□□风沐□，□流击□，穷沧溟□□，踏□□浪。□□图记之，以存念□□…”
“这是什么玩意儿，怎么像天书一样？这个线索缺失的内容也太多了吧？”我失望地把照片还给侯斌。
侯斌并没有伸手接住照片，而是把脑袋摇得像拨浪鼓一般，嘴里连连说道：“不不不，八囝，你可不要小看这段似是而非的文字，它传递出来的信息可多了，而且非常重要，”他一边说一边凑到我跟前，用手指点着照片解释道：“你看，这里的‘大□永乐□年□月’，咱们暂且可以理解为‘大明永乐某年某月’。根据史料记载，郑和是在永乐三年第一次下西洋的，所以咱们不妨再大胆一点，将其推定为‘大明永乐三年某月’；后面的‘钦□□兵正□□监郑□奉□谕并侪□使太□□景弘、副□□监洪保□□□□诸番’一段虽然只能看到一个‘郑’字，没有‘和’字，但是却明白无误地点出了王景弘和洪保的名字。要知道，王景弘和洪保可都是参与过郑和下西洋的重要人物呀，所以咱们可以倒推出‘郑’字后面肯定有一个‘和’字。这样的话，郑和、王景弘和洪保的名字就全部出现在了这张图上，那就可以确切证明这张图和郑和下西洋有着至关重要的联系。你可不要小看这一点。因为，如果我的推断没有错的话，这可是能够佐证郑和下西洋过程的第一手实物资料，简直太珍贵了，咱们完全可以依靠这张海图重走一遍郑和下西洋的航线了。”
“哦？是吗？”我的脑海里转了几转豁然开朗，忍不住再次将照片上的文字端详了一遍。可是不知为什么，只要我一看到这些断断续续的文字，脑汁就马上变成了糨糊，不禁懊恼地甩了甩脑袋，冲着侯斌问道：“老侯啊，你就别让我猜闷了，还是直接告诉我这段话里还有什么意思吧！”
侯斌苦笑着摇了摇头，伸手又递给我一张纸，嘴里说道：“我试着补齐了这段话，你不妨对照着看看吧！”
我接过纸条立刻在沙发上坐了下来，将照片和纸条并排铺在茶几上仔细对照起来。只见侯斌在纸条上写到：
大明永乐三年某月，钦封总兵正使太监郑和奉谕并侪正使太监王景弘、副使太监洪保出巡□□（西洋？海外？）诸番，期耀兵异域，示大明富强；教化异族，启蛮人智端，以颁正朔，固我大明正统。□栉风沐雨，中流击楫，穷沧溟□□，踏□□浪。特作图记之，以存念世人。