第十七章
陈祖义自从致书郑和之后便做好了困兽犹斗的准备。他除了尽力将国中老弱病幼驱赶出城以外还大肆囤积粮草，四处搜捕壮丁，可谓坚壁清野厉兵秣马。他当然不欲投降，亦知以己之罪，大明也决然不会轻易允其投降，是以这场生死决战迟早都会来临。他的如意算盘不过是假借乞降麻痹郑和心智，寻机突出重围，以图东山再起罢了。
所以陈祖义对于郑和将如何应对自己的试探很是惴惴不安。
在将近月余的焦急等待中，他听到的俱是坏消息。
细作最先报来的讯息是与其接壤的爪哇、新三佛齐、苏门答腊和南浡里等几个邻邦皆已对其关闭了国门。不唯如此，这几个邻邦还“不约而同”地加强了戒备，对渤林邦国严防死守，甚至在防守的兵丁中还出现了明军健卒的身影。
紧接着传回来的消息让他更是惊心：在渤林邦国正对的南向洋面上，郑和船队的二百多条大船突然间同时向旧港驶近了二、三十里，已经将旧港包围的针插不进、水泄不通。
陈祖义哆嗦着双腿站在渤林邦国的城头上手搭凉棚望着旧港外面密密麻麻的明军战船和猎猎飘扬的明军大旗肝胆欲裂。此番景像明白无误地告诉他：明军船队已然不再遮遮掩掩，而是公然将进攻的目标明明白白地指向渤林邦国了。
虽然早就料到这一天迟早都会到来，但是当这一天真正来临的时候，陈祖义还是一下子把心提到了嗓子眼，一种大限将至的绝望和恐惧瞬间攫住了他的脑袋，豆大的汗珠禁不住从脸颊两侧滚滚滑落，心里不住哀嚎：“日他娘的，郑和这个阉货心底忒毒，似这般大兵压境直是要让本王死无葬身之地矣！”
陈祖义无心再看，他跌跌撞撞地回到宫中只觉得全身酸软浑若无骨，只好斜斜瘫坐在榻上抚着脑门仰天长叹：“天亡我也，如之奈何？”
“父王，为今之计怕是只好拼他个鱼死网破了。”陈海龙虽然也是吓破了胆，但还是强装镇定，煞白着脸给陈祖义打气。
“唉！鱼死网破，鱼死网破，只怕是鱼虽死了，网却未破呀！”陈祖义浊泪横流，望着陈海龙喃喃自语道。
两人正在彷徨无计，宫外忽然慌慌张张抢进一个兵丁，手里攥着一个信封不住口地大呼小叫：“启禀我王，明军船队用强弩射进来一封书子。”
躺在榻上的陈祖义突地瞪圆了眼睛，他急三火四地坐起身子，挥着双手厉声大喝：“书子？快快呈来我看。”
兵丁跑上几步将书子跪呈陈祖义，陈祖义劈手夺过书子，刚要拆看，却又倏地住手，攥着书子就像在冬天里捧着一个热炭团，扔又不舍，捧又不敢，只索翻来覆去抓耳挠腮。
陈海龙情知陈祖义方寸已乱，虽然急欲知道郑和所言为何，却又生怕书中给他当头一棒断了念想。于是他定了定心神，先是挥手遣出兵丁，然后又颤抖着掰开陈祖义攥着书子的双手，将信封取在手中后喘了一口长气，这才战战兢兢地拆开封口取出书子，一目十行地看完书子后便呆呆地看向陈祖义。
陈祖义看到陈海龙的表情后便知不妙，只觉得心肝肺“嗖”地一下瞬间挤成一团，直疼的他口眼歪斜脸色蜡黄，强提一口气颤声问道：“书中做何说法？”
陈海龙乜呆呆地低下头去又看一眼书子，直到陈祖义又催一声“快说”才抬起头来痴傻地回说一句：“书中…不知所云。”
“不知所云？”陈祖义用难以置信的眼光死盯着陈海龙，嘴唇哆嗦了半晌方从陈海龙手中接过书子展眼细看，看过之后不由得和陈海龙一起大眼瞪起了小眼。
这封书子可谓言简意赅，可是书中意思到底是允降还是不允呢？
陈祖义和陈海龙一下子变成了摸不着头脑的丈二和尚，父子俩翻来覆去地将郑和的书子细细揣摩了好几遍，越揣摩越觉得似有味，又似无味。
“日他娘的，这封书子咋比天书还难看呢？到底是个啥意思呀？”陈祖义骂骂咧咧地将郑和回信再次咬文嚼字细读一番，一边读一边猛抓头皮。
书中开篇痛骂自己似乎乃是题中应有之意，可是在事关“降与不降”的关键处却是语焉不详。若说允降，书中明载“兹事体大，盖因太祖高皇帝遗旨犹在，臣子者无权自专，惟奏于今上圣躬独裁以待后旨”；若说不允，却又怪自己“但凭一纸空书殊难剖白”，要求自己“理当安民造册遣散兵武以示诚意，…洗心革面以诚事君，讷言笃行彰显诚心”，这不是让自己在闷葫芦里转圈吗？
父子二贼对着书子揣测半天终是不得要领，只好硬着头皮来询邱得用。
来到囚禁邱得用的棚屋前，陈祖义将郑和的回书仔仔细细念了一遍，然后冲着屋内小心问道：“仙人，不知明使此书究竟何意？”
屋内并不答话。过了半晌，邱得用尖利的声音方才飘了出来：“本仙正在苦修，莫以琐事烦我，你等过了子夜时分再来就是。”
父子二人碰了一个钉子心内甚是不豫，无奈此时有求于他只好忍住一肚皮火气讪讪而退。
及至过了半夜，两人再次来到棚屋外面请教，邱得用的声音慢悠悠地复又从屋里传了出来：“本仙要你等传信明使不过是为了试探，而明使复信与你亦是试探罢了。你等纵横四海十几载，浑不把大明放在眼里，乍一说降，谁人敢来信你？书函往来，不过讨价还价耳。他若要你民册图例，你等予他便是。总归记住一句话，要想尽法子同明使周旋，拖延时日，痹其心智，懈其锐气。时日一长，待其懈怠不堪时趁机倾巢而出，或可杀出一条生路。”
一番话不痛不痒却也颇有几分道理。一对贼父子蹙眉细思，不觉心里似有一动：着啊，若是将我等换做郑和，恐怕乍接降书亦是不敢相信，总得试探几个回合方知端底才是。