郑和目瞪口呆地坐下身来，眼看着受伤男人趴在地上挣了几下腿就直挺挺地躺在场中僵硬不动，显然已经死透过去，不由得心下大骇，惑疑地望着威拉布弥。

威拉布弥似乎已对此情此景司空见惯，他对着幸存下来的男人喊了几句，那个男人的脸上马上露出欣喜的表情。只见他走到死去男人的身边，从腰间摸出一块金币丢到尸体旁边，然后向那个死人生前带进场内的四个妇人招了招手，那四个妇人就欢天喜地地走到幸存男人身旁，跟着他一起和另外四个妇人合成一堆，雀跃着离场而去，而死去男人的尸体自被其家人抬出场外。

“这这这……乃是何意？”郑和手指场地，瞠目结舌地问询通事。

通事也是大惑不解，他就近拉过一个爪哇番人私语几句，这才附在郑和耳边悄声说道：“大人，此乃爪哇习俗。竹轮会便是男人们手持竹轮两两对刺，胜者可得王上当场赦免，只要给死者丢下一块金币，即可将死者的妻妾据为己有。”

“什么？竟有这等陋俗？”郑和呆愣愣地凝视场地良久，喃喃问道：“不问妻妾愿否，便可据为己有？”

“唉！”通事先是叹了一口气，然后解劝郑和：“大人请勿吃惊，这事没有不愿的。当地妇人都盼着自己的男人争强好胜，若在竹轮会上死于当场乃是命中注定，她们都巴不得再进一个强人家呢，那样脸上才有光彩。相反，若是取胜的男人不要她们，她们方觉丢脸呢！”

郑和默默听完通事解说，过了良久方才摇头太息：“唉！四海之大，无奇不有，咱家无言矣！”

郑和心里厌恶，硬撑着捱到竹轮大会结束便向威拉布弥辞行回营。威拉布弥倒是诚意挽留，无奈郑和去意已决，只好将郑和送出老远，直到看不到郑和队伍的身影才回到王宫。

回到赌斑后，郑和便忙着整饬船队，补充给养。多时之后，灰头土脸的庄敬讪讪来报：经过锦衣卫的明察暗访，还是没有发现建文伪帝和邱得用的蛛丝马迹，请大人训示。

郑和仍然未曾怪罪庄敬，而是和颜悦色宽慰道：“建文已然逃出金陵数年，自然难以轻易找到；而邱得用也在西洋盘桓了好久，如今怕是已经逃回陈祖义老巢。庄大人无须责己过甚，只督着部下不可懈怠，仍须戮力找寻就是。”

既然在爪哇没有寻到建文和邱得用，郑和惦记着和施二姐的约定，于是决定启程前往三佛齐。恰在临行前，素木脱兴冲冲地前来禀告：“启禀大人，鱼皮已经鞣成，请大人检视。”

听说鱼皮鞣成，郑和很是高兴，连忙拉着王景弘移步舱外验看。只见前甲板上方方正正摊着几块长宽过丈的硕大鱼皮，乃是素木脱将一整块鱼皮捡着整齐处分割而成，色呈米黄，以手抚之似毡似革，柔滑无比。

郑和和王景弘捧起鱼皮止不住地啧啧称奇。抚摸了好一阵子，郑和方拍着素木脱的肩膀称赞道：“壮士真乃奇才，不惟手巧，而且胆大，可愿跟着咱家在海上闯荡一番？”

素木脱咧嘴憨笑，口说手指比划一阵，通事传译：“他说家中尚有老小需要将养，难承大人厚爱，鱼皮鞣成之后就要回家营生了。不过，往后大人若是再来爪哇，只要有所差遣，素木脱万死不辞。”

郑和甚是惋惜，吩咐手下牵出两匹健骡赠他，又送了许多金银珠宝养家之物，这才依依不舍地目送着素木脱踏上返乡之路。

送走素木脱之后，郑和命令手下将几块较大鱼皮妥善收好，以便寻一适宜机会蒙到天福尊人舱内防暑御寒，又指着剩下的一块稍小鱼皮对着王景弘说道：“贵通，咱家见这鱼皮甚是结实，也想必吃墨，寻思着将其挂在官厅舱壁上，制成一幅《西洋沧溟图》，详记我等出使路径可好？”

王景弘闻听拍手叫好：“好，好。我等现在悬挂的海图多为绢布、锦缎制成，虽然华美却吃不得力，稍遇风浪便破碎不堪，以此鱼皮作图正是物尽其用。不惟制图，还可附记，亏得三保脑筋灵光。”

郑和心情大好，立时督着手下将鱼皮端端正正镶嵌于官厅舱壁之上，并在抬头位置亲笔工楷一笔一划写下了“西洋沧溟图”五个大字，然后再换小号湖笔在抬头下方又写下一段话：

大明永乐三年署月，钦封总兵正使太监郑和奉上谕并侪正使太监王景弘、副使太监洪保出使西洋诸番，期耀兵异域，示大明富强；教化异族，启蛮人智端，以颁正朔，固我大明正统。凡栉风沐雨，中流击楫，穷沧溟万里，踏波履浪。兹绘图记之，以存念后世。

题罢，郑和掷笔在案，对着书办吩咐道：“对照海程，将我等出洋以来历经邦国、城镇、村落乃至岛屿、沙洲、礁岸、归虚等尽皆绘于图上。今后每经一地便照此例绘就，不得有误。”

王景弘看着郑和题字摇头苦笑，嘴里怪道：“咱家与三保本有上下之别，三保如何却要用一个‘侪’字？莫要他人说咱家不自量矣！”

郑和听罢不以为然地冲着王景弘摆了摆手，郑重回道：“贵通此言差矣！我等品秩相同，又共为皇上家奴，如何就分出了上下？钦封的名分不过是宣于外番知道罢了，贵通岂可当真。俗话说‘兄弟同心，其利断金’，贵通万万不可为了虚衔同咱家起了生分呀！”

王景弘哈哈大笑，拍着郑和肩膀说道：“三保忒也多虑，咱家岂是贪慕虚名之辈。既有三保此说，咱家领受这个‘侪’字就是。”

郑和拉着王景弘欣慰点头，望着舱外粼粼波光大声下令：“来人呐，速速派人知会爪哇东、西二王，本使十日后拔锚起航……”