第七章
午间的大福号上，在四壁洞开的官厅里，手握狼毫的郑和正在专心致志地临写诸葛武侯的《出师表》。只是，此时的他并未使用此前临摹太白公《行路难》时所行的草体，而是摹着“大欧”欧阳询的笔意端书正楷，一笔一划法度严谨，于平正中见险绝，颇显欧体神韵。
其实，现下的郑和看似神定气闲，实则却是心急如焚，他正在焦急等待王景弘派出的信鸽回报夜间情况。他之所以要弃草书而写正楷就是要尽力平复自己内心的波澜，以从容不迫的外表示于部下，以免处于高度紧张中的部下们失了方寸，乱了阵脚。
自从洪保和王景弘离开船队后，郑和的一颗心就悬在了半空中。算上今天，洪保离队已经两天两夜了，因为走的乃是海路，所以至今尚未到达目的地，但期间由飞鸽传过的讯息报的俱是平安。郑和对于天朝船队的武备极是自信，断定即便遇到不测，目下诸番的水师也难奈巨舶若何，是以对洪保的挂念稍减几分。
而王景弘离开船队也有一日一夜了。起初，他走后每隔两个时辰便有飞鸽及时报来平安的讯息。不过，随着路程的延长，飞鸽对回程的路途越来越陌生，回报的时间也愈发捉摸难定。
郑和深知，王景弘此行最大的危机乃是离队一天之后的夜间。因为，彼时的王景弘恰好位于船队与麻喏巴歇的中间，已经深入爪哇内陆而远离船队，且夜色已经降临。此时若是生变，战火不至于烧至爪哇国都，爪哇兵卒亦可尽享天时、地利，但对王景弘来说，单是回传讯息便需几个时辰，而船队接报后即便立时出动接应，期间脚程还要一天一夜，这一来一去便是将近三十个时辰，凭着王景弘督率的区区五千人马恐怕绝难应付到援兵赶到。
况且，西藩王威格拉玛跋达拿若果执意生乱的话，他势必会在船队驰援的道路上埋下大量伏兵进行截击。如此，王景弘和船队救兵必然会被威格拉玛跋达拿分割包抄，陷入互不相顾、两败俱伤的境地。
虽然明知在此境况下确无上策可行，但郑和仍是对于自己定下的方略深感忧虑，毕竟他身为钦封总兵正使太监，肩上挑着整个船队几近三万人丁的安危和大明上邦的煌煌天颜，一旦有失则后果不堪设想。
不惟郑和心里吃紧，便是那船队中寻常的兵丁、船工也俱是心中惴惴，惶恐不安。随着洪保、王景弘离队的各色人等中有不少人的父兄子弟尚留在船上。常言道：打仗亲兄弟，上阵父子兵。这些前途未卜的亲人自然会使许多人牵肠挂肚寝食难安，亦在无形中生出一种压抑、惶急的气氛并在整个船队中蔓延开来。
郑和在刀马战阵中待过多年，自然知晓“兵熊熊一个，将熊熊一窝”的道理，情知在此关键时刻自己若是乱了方寸、失了故态，则势必会在整个营中引起连串骚乱。故而，他在众人面前只捏准一个“稳”字诀，凡事举重若轻，泰然自若。
就在郑和堪堪临到《出师表》末尾之际，站在门外的甲士踏进门来冲着郑和扠手施礼：“启禀大人，旋接王大人前阵飞鸽回报。”
听到甲士禀报，郑和心里顿时打了一个激灵，不由自忖：飞鸽耽搁这等时辰才回营中，不知报来的是凶是吉？
但他仍然神色不改形容不变，继续全神贯注地悬腕运笔，口中只淡淡吐出两个字：“禀来。”
甲士展开攥在手心里的一片小布条，轻声禀道：“王大人报说，军伍晚间择山高临水处扎营，夜来平安无事，若无变故当于即日黄昏前抵达麻喏巴歇。”
郑和心中暗舒一口气，镇定自若开口又问：“鸽子可曾受伤？”
“禀大人，鸽子未曾受伤，不过甚是疲累。”
郑和微微点头伸手指了指字条：“拿来我看。”
甲士双手捧上字条，郑和掐指拈过仔细端详，见确是王景弘笔迹无疑，这才放下心来暗暗点了点头，挥手遣出甲士。
甲士前脚刚走，又有一只浑身湿淋淋的鸽子张着翅膀“扑棱棱”飞到窗棱前冲着郑和“咕咕”直叫。郑和疾步向前抱起鸽子放到桌案上，见其左腿上亦用麻绳绑着一缕布片，于是抓起笔筒里的一只剪刀三、两下便剪开麻绳，展开布片仔细一看，原来却是洪保的笔迹：“吾已安抵爪哇东隅，现待贵客登船相见，详情后报。”
“喔，洪大人已经平安抵达了，但愿他见到的确是东王无疑。”郑和又皱了皱眉头轻声自语。
他踱到舷窗前凝视着波涛汹涌的海面沉思起来：如果洪保见到的确是东王，以东王目下处境势必会待之如上宾，则洪保无忧矣。但是，若西王得知咱家欲分封两王，其心必有不甘，难保他不会狗急跳墙挟持贵通要挟咱家。若果真如此，则贵通危矣！
“若想两全，须捏准火候矣！”
郑和用手指轻扣窗棂，眼睛盯着一只翱翔在海面上的海鸟上下飞舞，过了良久决然转身回到桌案前在两块布条上提笔各写了几行字：
“洪大人，若贵客确系东王无疑，则向其言明分封之意并说其答允，此后旋迎其前往我处受封，切切。”
“贵通，见过东王后只言受封，勿说分封。彼若允诺，则速迎其前往我处，咱家自有调处，切切。”
写完布条后，郑和点手指过一个甲士，肃容吩咐道：“速遣飞羽将此二函分送王大人和洪大人，莫要混淆，快去。”
甲士接过布条答应一声疾步跑出，直到他的脚步声消失不闻，郑和才阖上舱门和舷窗，缓步来到神堂门前轻轻扣了扣门板。
神堂舱门“吱呀”一声打开，刘静修探出身来微笑着向郑和点了点头。
“刘先生，尊人可有什么吩咐？”郑和面带笑容恭敬地向刘静修拱了拱手。
刘静修含笑不答，只向郑和轻轻摇了摇头。
“既如此，烦请刘先生禀告尊人，咱们这就开饭。”
刘静修仍是微笑不语，对着郑和点了点头就转身关上了舱门……