送走施济孙后，郑和船队又行几日，此时距离爪哇已不过三、五日海程，海面上渔船渐多，看面孔多是西洋番人，想必是沿海渔人出不得远洋，只索在离岸近处干些捕捞营生罢了。
郑和原想找寻几个渔人打听一番目下的爪哇情势，无奈这班西番从未见过如此规制的船队，远远见到船队驶来便惊为天兵下凡，纷纷调转船头作鸟兽散，郑和只好望洋兴叹摇头苦笑。
郑和心下烦闷，只好拉着王景弘纹枰对弈聊做排遣。二人正在厮杀得难解难分之时，忽听前营号声又响，不多时号手来报：船队近处再次发现有船破损，正在呼救。
郑和、王景弘赶忙推开棋盘走到窗前观望，果见前方不远处有一弯浅滩横亘水面，滩边露出几座珊瑚礁，礁石间则卡着一条小船，船上有十几个西洋汉子正在冲着船队缩手缩脚地哀哀呼叫，似乎是渔船触礁搁在了浅滩旁。
郑和立刻传令前营速往施救并将渔人妥送大福号问询。
前营中的两条战船迅疾向着小船驶去，靠到近处仍是放下几条舢板，载着十几个船工牵着缆绳来到小船左近，细看之后果然在船腹位置发现一条裂口，海水正在汩汩涌入。
船工们赶紧将十几个渔人让到舢板上向着大福号划来，又紧着招呼战船上派过修补船损的工匠并一应物料，“叮叮当当”就地修起船来。
十几个渔人眼见大小船头上俱都站满威风凛凛的金甲武士，心中难免惴惴不安，胆战心惊地被船工们缒上大福号后禁不住挤挤挨挨拥作一团，却又忍不住偷偷地东张西望瞧稀罕。
郑和哪得不知众人心思？见他等腰间各插一把镔铁尖刀，俱是衣衫褴褛饥寒交迫，料定乃是一班苦作之人，于是命人先带其沐浴更衣，然后又端上了热汤热饭，照顾他们吃饱喝足之后这才将其请进官厅问话。
一众西番俱是蛮人，何曾见过华夏文明辉煌灿烂？是以进到官厅之后顿觉眼花缭乱目不暇接，即便是看到一件寻常物事也是满觉新奇暗中称羡。
只见官厅正中置放一个巨大紫檀桌案，案上摆满纸墨笔砚文房四宝并图册书籍，案后端设两把黄花梨太师椅，椅后又竖一幅丈余高紫檀屏风，上雕山岗密林和飞豹，恰是大明四品武官补子图案。桌案前方两侧各排一溜儿厚重木椅，椅子后面又遍插大明赤龙旗，而周围墙上则镶满四海航程图、天象运行图，端得是华贵大气卓尔不凡。
郑和和王景弘身着大明四品官服站在官厅正中先是冲着众人拱了拱手，又招呼众人坐到桌案两旁的木椅上。众人见他俩衣饰鲜明气度雍容，越发自惭形秽不敢造次，在郑、王二人一再礼让下，这才唯唯诺诺斜签着身子坐到椅子边上。
众人坐好之后，郑和又命人奉上香茶，然后方才与王景弘相互礼让着在桌案后端正坐下，温声询问众人遇难经过。
通事将郑和问话传译了几遍，一干人等却只是面面相觑不敢应承，最后不约而同将目光看向一个黝黑敦实的壮年汉子。那汉子被众人目视不过，干咽了几口唾沫后只好硬着头皮开了口。
原来，这群渔人俱都来自于爪哇国一个名叫苏儿把牙的村落，距爪哇国都城麻喏巴歇不过两日脚程，村子里只有千余户人丁，世代皆以捕鱼为生。这群渔人此番出海原是想捕杀鲸鱼，谁知所驾小船在和鲸鱼的搏斗中不慎受到鲸尾扫击，撞到礁石上出现裂口。
其实，随同这群渔人一同出海的还有另外几条船，看到此船受伤后原本想施以援手，不料就在此时却遥遥发现郑和船队。其他几条渔船以为遇到了海匪，惊恐之下竟然落荒而逃撒手而去，扔下这群渔人在礁石上听天由命，若非郑和搭救，这群渔人早晚都得喂了鲨鱼。
说到这里，一群渔人不禁唏嘘落泪，一个劲地向着郑、王二人屡谢救命之恩。
听说众人竟是出海捕杀鲸鱼，郑和不禁大为惊奇。他出海日久，在大洋中经常见到鲸鱼出没，深知鲸鱼体势硕大，身长动辄多过几丈，比一干人等所乘舟船还要大上一些，哪曾想过区区十几个人赤手空拳便能捕得鲸鱼？于是脱口问道：“哦？如此轻舟竟能猎杀鲸鱼？”
那个壮年汉子唤作素木脱，被众人呼作“拉马发”，也就是梭镖手之意。听到郑和惊呼顿时觉得露脸，不觉自持地咧了咧嘴：“上使有所不知，我们村落祖祖辈辈捕杀鲸鱼，用的不过是长刀、梭镖和绳子而已，一条鲸鱼可以养活我们村子好长时日呢！”
郑和大感有趣，也甚是惑疑。他和满脸讶异的王景弘对视一眼，摇头说道：“没曾想西地夷人居然如此剽悍。只是西洋炎热，极适稻谷生养，为何不种稻谷，偏要靠海吃海亡命搏生呢？”
听完通事传译，素木脱摇头叹息：“我们村子依山而建，平地极少，不宜种粮，只能在这汪洋大海中讨生计了。不过，那鲸鱼全身都是宝贝，肉可食，皮可着，油可熬脂点灯，我等须臾离它不得。”
“哦？皮尚可着，如何使得？”郑和趣味大增。
素木脱炫耀说道：“上使，那鲸鱼皮鞣制成衣后薄如轻毡，不怕水，不怕割，可御寒，最得寒地之人喜爱，我等靠它换过不少什物呢！”
“原来如此。贵通，四海之内，我等见所未见闻所未闻之奇货甚多矣！”郑和向着王景弘不由感叹。
“是啊！四海之大，无奇不有啊！”王景弘也是惊叹不已。
一场述说之后，众渔人戒备之心慢慢放下，渐渐开始奓着胆子插起话来。
原来，这苏儿把牙村里的男子年幼时便要跟着家中长辈出海猎鲸，若是能够成为“拉马发”则一家人都会沾上荣光，盖因“拉马发”实乃一船之长，猎鲸成功与否全赖“拉马发”手中的梭镖。梭镖若刺中鲸鱼血管主脉，鲸鱼十有八九会成为渔人盘中餐；若是梭镖刺偏激怒鲸鱼，则全船人等皆有性命之忧。