郑和惶恐点头，不住手地抹去头上冷汗，心里仍是惴惴不安，默默叨念着千万莫要摊上这等天大难事。

道衍点到为止，不愿再沿着这个话题说下去，而是话题一转说到了袁珙：“适才癫子言说要你谢他‘美意’，三保可知此是何等‘美意’？”

一句话勾起郑和的好奇，他收敛心神饶有兴趣地问道：“弟子也在奇怪，不知袁大师所言何指？还望师傅开释。”

道衍哈哈一笑侃侃而谈：“这个癫子一生相人无数，也是见识奇人无数。他曾相过一个年轻人，以为师来看，此人与凡人无二，只是一个寻常读书人罢了。可是癫子却相出此人乃是摩利支天菩萨仙界好友，因为慕了人间喧哗急于下凡游戏一番，菩萨被他纠缠不过只好许他。为防他下凡后遭人误伤，菩萨在他尚在娘胎的时候就为他赋了富贵平安咒，乃是一个天生富贵大吉之人，别号天福尊人。癫子听说你在海上迭遇风险，担心你的安危，便想方设法诓骗这天福尊人与你同往西洋。有他在你船上，可保你航行无虞。为师于相术所知了了，但癫子的相术确是天下无二，出神入化，想必他不会骗你。不过，以为师所见，这天福尊人终究还是凡人，你在海上还是要好生看护与他，千万不要出了差池，否则得罪了菩萨，我等可消受不起。”

听说竟有这等奇事，郑和的好奇心不由大盛，急急问道：“呀！竟有此事？三保可否见识见识这位天福尊人？”

道衍笑着摆了摆手：“不急。此人还带有一个仆人，二人目下尚未赶到京师。待你出行之日，为师自会遣他上你船上。只是，此人上船之后，你须严加保密，莫可被任何人知晓，防着传出谣言以干物议。”

郑和连连点头应承下来，不住口地说：“若此人果真有天命所系，三保倒真要好生感谢袁大师美意。”

道衍略一沉吟再次说道：“是呀！若是真如癫子所言，为师还要给他配上几个美姬才是。”

郑和纳罕地看着道衍不解地问道：“哦？师傅此意为何？”

道衍诡谲地冲着郑和眨眨眼：“此人若是有此吉运，我等将其延续下去岂不是大大美事？”

郑和恍然大悟，不由喜道：“师傅放心，三保便将这天福尊人置于坐船密舱内严加守护，绝不会漏了风声，也务必使其诞下子嗣，以延其运。”

道衍今晚的主要文章已经做完，见郑和虽对建文一事有所彷徨但基本上大局已定，心里的一块石头终于落了地，暗道：郑和不忍伤害旧主倒确是难能可贵。

郑和见天色已晚，想着师傅操劳一日难免疲惫便要起身告辞。谁知道衍竟然又想起一事，于是向郑和急切问道：“对了，三保，你在给皇上的奏本中言说发现了天轮堂堂主的下落，可否给为师详述一番？”

提起天轮堂，郑和也是眉头紧锁，便将剿杀藤井正二一众海匪的事情备细描述一番。道衍仔细听着不发一言，只是最后说道：“没想到天轮堂的堂主竟然叫做邱得用，这个阉竖……”，他自觉当着郑和的面用词不当，于是立即改口：“这个竖子隐藏的倒深，为师探了他几十年至今才知其姓名。此贼和陈祖义这等巨寇搅在一起绝非好事。三保，你此番出使西洋务要想方设法端了这两个巨贼的老窝才是。”

郑和频频点头：“弟子谨遵师命。这两个贼子横行海疆，为非作歹，丧尽天良，三保一定要为天下百姓除去二害，以免生灵再遭涂炭。不过……”，郑和脸色一红，嗫嚅问道：“三保虽然听说天轮堂乃中官内廷，祸国殃民干尽了坏事，可三保始终是在皇上手下办差，对这天轮堂却是所知了了，不知师傅对其是否了然，可否告知弟子一二？”

道衍叹了一口气，歉意说道：“三保，为师适才口误伤你乃是无心犯过，你莫要往心里去呀！”

郑和赶紧摆手：“师傅多虑，三保怎能计较师傅些个。”

道衍拍了拍郑和的肩膀，继续说道：“你是中官，为师为了免你伤心，雅不欲与你论说天轮堂。可你既要擒拿邱得用，对天轮堂便不能不知。也罢，为师今日便将那天轮堂所知尽数告你。”

道衍拉着郑和坐到椅中，整理思绪后缓缓道出天轮堂底细：

“这天轮堂确是中官内廷，只是它始于何时已不可考。大略可知，自从有了宫廷内侍便有了天轮堂，绵延至今总有两千余载。因其隐蔽极深，外人无法窥其全貌，为师也是道听途说，知其一个大概而已。

其实，这‘天轮堂’原名乃是‘天伦堂’。盖因中官都是残缺无后之人，进入暮年退下值来晚景凄凉，于是有些中官就自愿自发结成一个善堂，时时周济这些老年中官，以助其安度晚年。若是如此行事，这‘天伦堂’不惟不恶，反倒是一件值得大大称道的善事。

怎奈事与愿违，这‘天伦堂’的堂众俱是伺候了别人一辈子的人，身量低下，位分卑微。在‘天伦堂’中越聚越多，相互诉苦，怨愤之心便丛然而生。许多当值的中官受其蛊惑，以为自己的晚年也不过如此，便想趁着当值攫权获利，改善晚景。长此以往，‘天伦堂’也就渐渐变味，从一个相互周济的善堂变成了一个策动皇权唯利是图的丑恶渊薮，甚且妄想改天换日裹挟天下。

及至始皇帝奋发精神统一六国，本来天下向好，四海渐靖，谁成想此时竟冒出了一个宦官赵高。这赵高恰为彼时‘天伦堂’堂主，最是阴险狡诈心狠手辣。此贼野心大炽，是他最先将‘天伦堂’改为‘天轮堂’。虽然只有一字之差，但狼子野心却是昭然若揭。赵高竟然将‘晚年得享天伦’的堂旨篡为‘天下轮流坐，由我来操持’。这赵高在始皇帝薨后先是策动沙丘政变，与丞相李斯合谋伪造诏书，逼迫始皇帝长子扶苏自杀，另立始皇帝幼子胡亥为帝，且自任郎中令；后又设计害死李斯，继之为秦朝丞相；最后，他又迫胡亥自杀，另立子婴为秦王，将好端端一个大秦朝折腾到二世便猝然夭亡。

从此以后，天轮堂便隐居内宫时常作乱。历朝历代，这天轮堂虽然迭遭清洗，但最终都是苟延残喘，死灰复燃。堂中也是‘人才辈出’，很是做了几件惊天动地的大事。

到了汉代，天轮堂传到了张让手里。这个张让胆大妄为，联合赵忠、夏恽、郭胜、孙璋等其他九名宦官把持朝政，将汉灵帝玩于股掌之中，人称‘十常侍’，直是要明火执仗地以天轮堂取代朝廷，以致朝政日非，人心思动，盗贼蜂起，终是促成三国乱象。

进入唐朝，天轮堂中最有名的堂主便是奸相李辅国。此贼侍上惯于溜须拍马，阿谀奉承；对待同僚则是翻云覆雨，落井下石，残杀异己绝不手软，居然敢矫诏将玄宗逐出居所，又杀张皇后，拥立代宗。以宦官之身而位居宰相者，古今唯有赵高和李辅国二人。

及至宋朝，天轮堂中又出了一个堂主唤作童贯。这个童贯生有异象，虽是宦官，但腮下居然有须。其执掌兵权二十年，与蔡京相互勾连，并称‘公相’、‘媪相’。自古以来，外姓臣不可封王乃是定例。可是这个童贯既是外姓，又是宦官，居然受封广阳郡王，只差咫尺便可登天。宣和四年，童贯率军攻辽失败，竟然乞求金兵代取燕京，再以百万贯钱赎燕京等空城而回，最后终是酿成‘靖康之变’，断送了大宋半壁江山。”

道衍义愤填膺怒不可遏，一气说了半天，端起茶盏连饮几口方才心绪稍平。他放下茶盏喘息几口继续说道：“我朝肇基伊始，太祖高皇帝深怕天轮堂余孽作乱，是以严旨内臣不得干政。可谁知……，哎！防不胜防呀！”

道衍摇头太息，沉默不语。

郑和疑惑不解，惶惶问道：“难道天轮堂在洪武一朝还有行事？”

道衍咬牙冷笑，恨恨说道：“当然，不惟有，还险些翻了天。为师听那朝中隐约传出的消息，太祖高皇帝登基之后性情大变，直将一班开国勋臣斩杀殆尽，背后便有天轮堂唆使，甚或连建文皇帝决意撤藩也有天轮堂推波助澜。只是堂主究竟属谁却是雾里看花，众说纷纭，没想到竟然叫做邱得用，倒也是个邪得冒尖的歪才，为非作歹不输前任。为师向皇上力主起兵靖难，也是不欲太祖高皇帝开创的基业毁在这帮腌臜泼货手中。皇上事后向我解说，宫破之时他将残余宫人斩尽杀绝也是想把天轮堂连根刨了，手段苛是苛了一些，可也是被逼无奈，不得已而为之。”

听到这些，郑和只觉得惊魂动魄胆战心寒，不由得双手拍腿失声大叫：“天哪！这天轮堂居然这般可恶，确乎该斩草除根。”

道衍沉重地点点头：“是啊！天轮堂一日不除则天下不宁。不过，除归除，防微杜渐才是根本矣。三保，这天轮堂事涉内宫，为师既是外臣又是出家人，不便向皇上多言，盼你能将此事专奏皇上，预先措置，千万不可使天轮堂沉渣泛起，再掀风浪。”

郑和“腾”地站起身子，冲着道衍将手一拱：“师傅放心，三保这就回去写出奏章，明日便递给皇上。今日时辰已晚，弟子再也不敢打扰师傅歇息，这就辞去，请师傅保重。”

道衍该说的话已经说完，且年事已高，劳动一天也确实疲乏，于是他微微点头，携着郑和走出门去，又捡着几件琐事嘱咐了他几句，直到目送着郑和骑上骏马消失在夜色之中方才回到正房……