第二部 ? 第一章
在东瀛日本国本州岛中西部平安京北部的一个山坡上修筑着一个庞大的别墅群落。这个群落掩映在一片郁郁葱葱的苍松翠柏之间，群落中曲径通幽，移步换景，乃是一座效仿自衣笠山的池泉回游式庭园。这座山庄便是时任日本国从一位太政大臣、曾任室町幕府第三任征夷大将军的足利义满的宅邸——北山殿。
北山殿原是镰仓时代西园寺家之府邸，曾经荣华一时。应永元年，足利义满以其位于河内国的领地与西园寺家交换，从而获得这块当时称为“北山第”的山庄，然后大兴土木予以改建。他卸下征夷大将军职位后出家为僧，只保留太政大臣的头衔督政。应永四年，他将北山第改名为“北山殿”，并以其中主殿“舍利殿”作为自己修禅的场所。
此舍利殿乃是一座紧邻镜湖池畔的三层楼阁状建筑。一楼为延续了当初藤原时代样貌的“法水院”；二楼是镰仓时期的“潮音洞”；三楼则为中国唐朝风格的“究竟顶”，顶部塑宝塔状结构，顶端饰有象征吉祥的金凤凰。舍利殿的外墙全部以金箔镶贴，倒映在镜湖池水中端得是金碧辉煌，耀人眼目。
此时的足利义满虽然不过47岁，却已是源氏长者，受封“准三后”称号，成为了公家和武家双方势力的首领。他10岁起即继任父亲足利义诠的征夷大将军职位，21岁征讨土岐赖康，33岁镇服山名氏清，34岁便结束日本南北朝分裂局面，确立起室町幕府将军的绝对统治，成为室町幕府鼎盛时期的缔造者。
“征夷大将军”原是大和朝廷为对抗虾夷族而设立的高等武职，其衙门称为“幕府”，故“征夷大将军”也俗称为“幕府将军”，战时设立，平时撤除。但是，自文治元年“鬼武者”源赖朝受封“征夷大将军”并在镰仓设立幕府后，因其能够统领各地诸侯与军人，故一直保留着将军之衔，以后的幕府将军也全部袭用“征夷大将军”之官位。由镰仓幕府开始，大部分幕府将军都取代日本天皇和朝廷成为了日本的实际秉政者，而天皇却沦为了傀儡，这便是日本史上有名的“幕府统治”。
所谓“准三后”乃是日本朝廷授予皇族、贵族的一种荣衔。在古时的日本，皇后、皇太后、太皇太后合称为“三后”，“准三后”即指臣子之待遇可比三后，尊贵异常，非位极人臣者无可获得。
“准三后”称号虽隆，却非足利义满之顶誉，其头衔中至尊至贵者乃是“源氏长者”。何意？原来，在日本国弘仁五年五月八日，第五十二代天皇嵯峨天皇第一次下诏将皇子、皇女各四人降为臣籍，同时赐姓源氏，之后又陆续有十三名皇子和十一名皇女被降为臣籍并赐源姓。这些与天皇同出一脉的源氏子孙后来逐渐成为日本全国各地驻留的武士并在朝廷中把持重权，且又分化出许多支脉，足利氏便是这些支脉中的一支，“源氏长者”实为天下源氏第一人，乃源氏权柄之集大成者。
在古时的日本，“公家”即指天皇和朝廷，而“武家”便是指为幕府将军效力的武士阶层。足利义满既享“准三后”尊荣，又是“源氏长者”，自是将公家和武家牢牢地攥在手心里。
在足利义满37岁时已将征夷大将军职位让渡给只有9岁的儿子足利义持并出家修行，取法名鹿苑院天山道义，以向天下宣示自己不恋权位。
虽然名义上已成为闲云野鹤，可一代枭雄如何放得下手中权柄？在他41岁时终于制服最后一个有力大名大内弘义，从此奠定幕府根基，权倾朝野，满朝文武皆知政出北山殿，而足利义持所居之室町幕府“花之御所”不过摆设耳。
平安京的暑季虽然溽热难当，但在绿树浓阴遮蔽下的舍利殿内却是凉风习习，舒爽无比。年已五旬的幕府管领斯波义将恭恭敬敬地正襟危坐在足利义满下首的榻榻米上，默默注视着身披袈裟、正在仔细研读一份幕府官函的足利义满。
过了良久，足利义满才将官函置于案上，轻声问道：“大将军与此有何盘算啊？”
斯波义将毕恭毕敬地俯下头去缓声答道：“启禀大御所殿下，公方殿下以为明国时有轻慢我邦之意，祈请将明国拒于国门之外。”
斯波义将口中所称“大御所”、“公方”分别是对退隐大将军足利义满和在位大将军足利义持的尊称。
足利义满抚了抚袈裟衣袖，闭目沉思片刻，开口再问：“明国派来战船二百余，武卒十万众，如何拒法？”
斯波义将难以作答，只好俯首不语。
“斯波君意下如何呢？”足利义满又向斯波义将问道。
“职下维大御所殿下马首是瞻。”斯波义将的回答很是干脆。
其实，斯波氏原是足利氏分支，但在权势上与足利氏却有着天壤之别。斯波义将深知足利义满秉性，他是容不得别人和自己心有二意的。特别是在二十多年前，斯波义将还曾策动过康历政变，逼着刚刚成年的足利义满放逐了自己的对头细川赖之，足利义满始终对此耿耿于怀。目下日照中天的足利义满相比彼时的羽翼未丰已是天差地别，不可同日而语。若是他起了杀意，自己怕是难逃诛戮。所以，在足利义满面前，他总是战战兢兢，对自己的想法深藏不露，惟显恭敬。
现任大将军足利义持已经成年，但足利义满却从未想过要还政与足利义持。其一是自以为尚在壮年，还有许多事端需要亲手料理（其实，此时的足利义满已经进入人生暮年，生命只剩下不过四年了）；其二是他对足利义持已经有了芥蒂，隐隐存了废掉足利义持的念头。
足利义持是足利义满的庶子。由于足利义满与正室日野业子和继室日野康子都没有生下儿子，因此将足利义持立为嗣子，并让日野康子收他为养子。
应永元年，足利义满将将军之位让给了只有九岁的足利义持。然而就在这一年，足利义满的次子足利义嗣却出生了，且深得足利义满宠爱。随着足利义嗣日渐长大，身上竟处处藏着足利义满的影子，愈发得到足利义满的偏爱，以至于足利义满对于足利义持更是看在眼里，厌在心里。
但这个念头是绝不能在斯波义将面前显露的。斯波一族虽是属下，却也是名门望族，在朝野上下盘根错节，若是被他洞窥心机，难保其不会兴风作浪。
他当然不会忘记康历政变。