各位朋友好！

老牛每天晚上写这个帖子都要到将近12点钟，连续坚持了几个月，说实话有点累了。不过，如果大家的回应能够多一点的话，老牛累一点也算是值了。

可现实是，除了几个老朋友经常呼应一下老牛以外，大多数朋友还是应者寥寥，老牛确实有点灰心了。

这个周末没有更新，因为老牛一直在考虑是否该继续下去，只是至今还没有做出决定。看到几个老朋友还在呼唤老牛，老牛有些过意不去，暂且先更下去，等做出决定再说吧！

还是那句话，老牛希望得到热情鼓励，而不是默默支持。假如老牛给喜欢这个帖子的朋友带来了一些欢愉的话，就请朋友们多多鼓励一下老牛吧！

第十九章

在辽阔的东海海域，一支庞大的船队正呈“飞燕”阵形在汹涌的波峰浪谷间乘风前进。这支船队横亘在海面上足有六、七里宽，而绵延连续几达十余里。一时间，浩淼的大海上帆影蔽日，号角连天，煞是壮观。

整个船队虽然船型不同，长短各异，但是排列整齐，井然有序。仔细观瞧，船队却是由大大小小几种海舟组成：

其一为福船，乃船队主船；其二为马船，专为运载战马以及军需、武备、修造物料所用；其三为战船，顾名思义，便是海上作战使用；其四为战座船，乃作战指挥船；其五为粮船，装载粮草和淡水。

船队分为前营、后营、中营、左营和右营五个营垒，各营相互依存，彼此扶持。其中，中营居于“燕身”，以主官所乘“封船”为帅船，四周拱卫福船十八只；中营外侧分设前营、后营、左营和右营，再行环卫战船四十二只。

四营以外，以战座船六只为前营前哨，后随马船十三只。

以战座船各六只为左、右哨，以粮船各九只，从前哨尾起，斜曳开列到左、右哨头止，如鸟舒双翼，翼内各置马船十三只。

以战座船八只为后哨，如燕尾形分作二队，以马船十三只当其中；再以粮船各九只从左、右尾头起，斜曳收到尾梢止，各以马船十三只充于其中。

船队主官所乘的帅船称为“封船”，乃是一艘两千料大型福船。此船以全副楠木打造，底尖上阔，高达四层，通体遍漆朱红色；舟长二十丈，宽可近六丈；船体钉捻后以铁条数十根自底层龙骨沿舷板箍到两沿。舟上各种属具一应俱全，计有粗桅五根；巨橹三十六支；铁力木舵一具；备用舵三具；铁锚四具，共重六千余斤。

封船甲板上站满金甲力士，个个执戟按刀，结束齐整，即便浪大涌急船身颠簸，却俱是纹丝不动；甲士身后遍布兵器架、弓箭架、锣鼓架，均被小臂粗细的铆钉铆死在甲板上；船身舯楼旁的主桅杆上高悬两面丈八纛旗，其中一面遍体明黄，内绣赤红巨龙，龙头顶着一个斗大的“明”字，另一面乃猩红色，上书一个鲜艳的“郑”字。

在帅船的指领下，二百多艘海舟组成的船队正以泰山压顶之势劈波斩浪，全速航行。

自大元至元十八年以来，在东海海面上已经有一百二十余年未曾见到这般规制的巨型船队了。至元十八年，元世祖孛儿只斤?忽必烈曾发兵十五万远征东瀛，海面上也是这般旌旗招展，号带飘扬，舟船浩荡，人喊马嘶。只可惜，船队在飓风的袭击下“震撼击撞，舟坏且尽，军士号呼溺死海中如麻”，元军统帅范文虎不得不“独帆走高丽”。那倭国日本不惟不思庆幸，反倒以为“日出之国”自有“神风”保佑，从此更是夜郎自大，不可一世，以至于后世竟然衍生出臭名昭著的“神风特攻队”，直是贻笑于天下矣！

几只燕鸥极速掠过封船舯楼向着东南方向飞去。听到鸟鸣，郑和从堆满图册的桌案上站起身来走到舷窗旁边，他凝视着远去的飞鸟，禁不住思绪起伏。

从月港出海至今已经多日了。将近一个月以前，他从京师来到海澄，遵道衍之命将月港的里里外外看了个清清爽爽，越看心情越是沉落。这座海港因港道“一水中堑，环绕如偃月”故名月港。以前，这里曾经“海舶鳞集，商贾成聚”，市井十分繁荣，实乃闽南一大都会。谁知，自太祖高皇帝下令禁海后，这座良港如今竟然港道荒芜，凋敝破败，难堪大用。

“看来，朝廷若是遣使西洋，还得从桃花渡出海呀！”郑和暗自沉吟。

“三保，火长禀告，少时恐有风暴，船队可要预做防备？请示下。”一个年龄与郑和相仿的中官悄声走到郑和身边叉手禀报。

郑和赶忙回身攥住中官的双手：“洪公公官拜都知监太监，和咱家品秩一般，咱家已经多次劝过洪公公，万万不可再与咱家闹这些虚礼，咱家承受不起呀！”

来人正是都知监太监洪保，也是此次出使东洋的副使。他原籍云南大理府太和县，和郑和一样，也是一个回回。听到郑和解劝，他哈哈大笑：“三保乃是我大明传旨钦差正使，咱家焉能坏了规矩？咱家若是带头坏了规矩，岂不得引得上行下效？大家若俱是口无遮掩，岂不招那倭国蛮夷耻笑？如此，怎能彰我大明国威？三保莫可再劝。”

郑和无奈地苦笑一下抬头看了看天空，只见天色蔚蓝，白云堆累，看不出变天的迹象，于是皱着眉头疑惑地问道：“火长却从哪里看出要起风暴？”

洪保难为情地笑了笑：“咱家也没出过远海，无非转禀火长口讯而已。咱家这就招火长上来，由他亲口禀你。”说罢，转身冲着舯楼下面连喊几声：“老林头，老林头……”

这火长又称舟师，乃一船之长，专掌海船航行之责。宋人吴自牧在《梦粱录?江海船舰》中曾有记载：“风雨晦冥时，唯凭针盘而行，乃火长掌之，毫釐不敢差误，盖一舟人命所系也。”

随着洪保召唤，一个六旬开外的老者忙不迭地跑上楼来，冲着洪保施了一礼：“洪大人，有何吩咐。”

洪保摆了摆手：“咱家没有吩咐，是钦差大人有事询你。”

老者赶忙又向郑和施礼，却被郑和一把扶住，然后温声说道：“老人家，咱家这些时日净忙，竟是对老人家失了礼数，敢问老人家尊姓大名。”

老者未曾想到郑和全无官派，不禁有些手足无措，张惶答道：“禀钦差大人，小老儿贱姓林字，名唤阿四，旁人都唤我老林头。”

郑和搀着老者来到舷窗处，笑着说道：“老人家万勿拘束。听您口音可是闽地人氏？今年高寿？家人何在？操船可有许久？”

老林头仍是局促：“禀钦差大人，小老儿乃是闽地福州府闽县生人，今年六十有二，自幼操船，四十年前曾随太祖高皇帝打过鄱阳湖大战。现下还有一个犬子，也跟着小老儿在大人船上讨生计，唤作林桅杆的就是；另有一个孙子，不及总角年纪，只好留在岸上。”

郑和大吃一惊，赶忙对着老林头深施一礼：“呀！老人家竟是我朝开国前辈，咱家一向失礼，在此补过，万请老人家勿罪。”