他随手将鼻烟壶递给身边的小振子：“你也来一口吧！”

小振子接过鼻烟壶后放在掌心里掂了掂却又转手递给了坐在身侧的董平，自己竟从口袋中也掏出了一个鼻烟壶，亦为铁制，上镌兰花，开口谦让道：“吴公公，咱平时也好这一口，自家倒有，也请吴公公品品可好？”

吴公公眼波倏地一闪。他接过鼻烟壶，下死眼盯了小振子一眼，恰见小振子的眼锋也扫了过来，又将鼻烟壶捏在手中端详片刻，随口说道：“这烟壶还倒算新净，看来你嗜好此物的年头不长啊！”

小振子抿了抿嘴唇点头称是：“咱是建文元……洪武三十二年吸上这玩意儿的，不过几年时间。”

吴公公拧了拧眉毛，开口又问：“那……又是何人教会你的？”

小振子“嘿嘿”一笑：“是前朝御膳房杜彪杜公公教我的。”

“哦？杜彪杜公公……”吴公公抬起头来盯着房顶似在回忆，过了须臾仿佛想起什么：“那老杜做得一手出了名的淮扬菜，最得太祖高皇帝脾胃。怪不得你竟能淘换得这许多肉食，原来前朝便同御膳房有了瓜葛。唉！可惜了老杜一手绝顶好厨艺，咱记得好似宫破之前他就没了踪影了吧？”说完，他拧开壶钮用鼻子闻了闻，张口又说：“你这材料和王哈儿的一般无二。也罢，你且用着，过些时日兴许也该换个烟壶了。”

小振子微微哈了哈腰：“全赖吴公公留意，给咱踅摸个新的。”

吴公公冲着小振子扬了扬下巴，又将烟壶递给王哈儿：“你也闻闻，可是和你的一般材料？”

王哈儿毕恭毕敬地接过烟壶，挑出一撮烟末吸进鼻孔里，打了一个喷嚏后又掂了掂烟壶，点头说道：“吴公公说的必是不差。不惟这烟叶和咱的一样，便是这烟壶也和咱的样式相仿佛。”

吴公公微微颔首，扫视众人一眼笑着问道：“在座的还有谁嗜好此物，不妨报个名号。独乐乐不如众乐乐，咱们同好岂不是妙？”他一边说一边指了指正在把弄手中烟壶的董平：“董平，你可有此嗜好？”

董平尴尬地摇了摇头：“吴公公，不怕您笑，咱的月例除了自家吃喝还得供养爹娘，消受不起这等物事呀！”

“这等物事花不了几个小钱。”吴公公自持地冲着董平撇了撇嘴：“你放心，只要你按照咱家教你的法子去做，准保会有活钱流进口袋，等你有了钱两，咱家也给你踅摸个鼻烟壶。”

董平咧嘴憨笑，忙不迭地将鼻烟壶又传给身旁的李朴和杨桂，他们却都谢绝，表示不会。

吴公公见鼻烟壶在众人手中转过一圈，这才示意王哈儿和小振子各自收回。他伸欠了一下身子，举起酒杯先是对着王哈儿和小振子晃了晃，又对大家说道：“来来来，我等莫要只顾闲话却忘了吃酒，今日毕竟是要给郑狗、王狗这两个瘟神送行，但愿老天爷让那郑狗被海水淹死，王狗被船翻倒砸死，也好泄一泄我等心头之恨。”

这句话说到了众人心里，几个内侍不住声地随口应和：“对，让郑狗去喂王八”、“让王狗被砸成肉饼子……”。李朴恨恨说道：“我等平日谨小慎微，凭什么平白无故揍我们一顿屁股？就因为我们伺候过建文皇帝？这还有天理吗？”

杨桂将酒杯往桌子上使劲一墩，破口骂道：“要说我等伺候过建文就该打，那皇爷还是建文的叔子呢！夺了自己亲侄儿的江山岂不是该斩？”

董平吓得浑身一哆嗦，赶忙掩住杨桂的口说：“杨桂，这话可不敢说，这是要挨剐的。”

“老子就看不上你这个鸡毛胆，”王哈儿鄙视地剜了董平一眼：“这房里都是自家兄弟，谁往外说去？难道你想举发兄弟们？”

董平哭丧着脸哀声说道：“我也是为了兄弟们好呀！你若真是为了兄弟们着想，就莫要再说这般逆天之话，免得连累了大家可好？”

王哈儿出手抓起一个猪肘子劈头盖脸地砸向董平：“兔崽子，你敢教训咱家？这里哪轮得上你说话？”

“住手。”吴公公厉声喝住王哈儿：“董平兄弟所言甚是。”他隔着小振子伸手将张惶无措的董平拉到自己身边坐下，张口又说：“古人云‘隔墙有耳’。我等都是每日价走在悬崖边的人，确乎该慎之又慎。逞一时口舌之能，不惟将自己搭上，还牵连进无辜兄弟，何益之有？我等今日确是有些放浪。自目下始，大家发几句牢骚适可而止便罢，休再口说大逆不道之言。谁要再犯，莫怪咱家不认他做兄弟。”

眼见吴公公拉下脸来，王哈儿的头上立时冒出了冷汗。他讪讪地叨咕几句，低头掩过了自己的窘态，其他人也是噤若寒蝉不敢出声。

吴公公给大气不敢出的董平倒了一杯酒，温和地拍了拍他的肩膀：“董平，自家兄弟说话难免有个声高气短，你也莫往心里去。总归一句话，咱们虽是伺候人的人，却不是任人宰割的鱼肉，咱们只有拧成一股绳，别人才能拉扯不断。”他一边抬头看着大家，一边把最后一句话吐出嘴角，显然是说给在座众人听的。

小振子频频点头：“吴公公这话说的堪为至理。我等切不可窝里斗，伤了自家兄弟，长了他人威风。”

“王哈儿，”吴公公眯着眼向王哈儿慢声问道：“你知道在兄弟们当中我最瞧不上谁吗？”

王哈儿迷惑不解地看了看吴公公，又瞟了一眼董平，嗫嚅问道：“还能有谁？”

“就是你。”吴公公猛地瞪大眼睛，威严地断喝一声。

“我？”王哈儿大吃一惊，他目瞪口呆地瞪着吴公公，脸皮一下子涨红到脖子根。

吴公公闷哼一声：“哼！别看你平日里一味耍横，实则欺软怕硬。咱家适才就出言点你，那日郑狗拿我等撒气，你若换做董平处境能似董平一般义气？你竟是浑然不觉。咱家今日告你，你若再拿兄弟当猪狗，咱家可不依你。你记下了？”

这王哈儿平时仗着吴公公暗中撑腰对着大家伙儿吆五喝六惯了，众人对他也是厌恶已极。如今吴公公当众训他，大家都觉解气，是以竟是无人出面解劝。王哈儿硬着头皮吃了吴公公一顿数落，虽然心有怨尤，也不得不厚着脸皮受了。