吴公公这才起身端着酒杯来到酒桌旁。他不过二十七、八岁年纪，面皮白净，身材中等，眼中隐隐透出一股阴戾之气。他径直往上首坐了，先是若无其事地瞟了一眼杨桂，直看的杨桂一哆嗦，然后又微笑着向小振子点了点头：“想不到小振子竟是和御膳房勾连的紧，真好本事。”

小振子本名王振。听到吴公公夸奖赶忙连连谦让：“吴公公取笑了。咱是打着吴公公的旗号去讨的，御膳房哪能不予？该着今儿咱们运气好，皇爷赐御膳给王景弘那个王八蛋饯行。王狗一个鳖肚子哪能吃得了这多干货？正好便宜了咱们送瘟神，好不畅快。”

听到小振子这般解释，王哈儿拍掌大笑：“哈哈哈，这顿酒肉实是皇爷赐与我等送瘟神，天意，天意！”众人也跟着眉飞色舞，鼓掌称妙。

吴公公首先端起酒杯向众人举了举：“各位，我等都是前朝旧人，以前虽然各奉其差，互不相识，而今却是患难与共，彼此扶持，也算是老天爷成全我等。咱家不才，承蒙各位看得起，常日多有襄助，咱家承情，借着送瘟神这杯酒先敬各位了。”

众人赶忙起身，七嘴八舌叨咕着“吴公公言重”、“我等先干为敬”等客套话，彼此将杯碗碰了几碰，纷纷仰脖将手中酒一饮而尽。

几个内侍正在奉迎吴公公，房门又被“吱呀”一声轻轻推开，董平从门外探进来半个身子。他先是小心翼翼地瞅了吴公公一眼，又陪着笑脸向其他人点了点头，这才踅进屋来，反手关上房门，轻手轻脚地走到桌前从怀中掏出了几包干果。

王哈儿皱着眉头伸出两个手指随便拨了拨那几个纸包，眼见无非是茴香豆、花生米等寻常佐食，禁不住咧了咧嘴角：“董平，让你置办点干货，你倒是听话，竟是干的咯牙。咱们请吴公公用饭，你就用这些玩意搪塞？”

董平不知所以，他战战兢兢地又看了吴公公一眼，嘴里嗫嚅着：“这……这不是干货吗？”

众人哄堂大笑。王哈儿笑得浑身乱颤，他从荷叶包中抓起一支烧鸡腿在董平眼前晃了晃：“痴呆，这带油水的才叫干货，晓得了？你的这些‘干货’还是留着自己吃吧，咱们可不稀罕。”

董平的脸涨得通红。他抓了抓头皮，难为情地低声说道：“咱见识少，还以为干货就是干果呢！让吴公公和各位见笑了。不过，……咱口袋里比脸还干净，这些干货，嘿嘿……”

小振子赶紧出来打圆场：“吴公公，这董平进宫是咱做的保人。他老实过了，没见过什么世面，您别见怪。”

吴公公瞄了董平一眼，然后冲大家摆了摆手：“算了，有个意思就成。都是同命之人，还是相怜为好，莫要难为他了。咱家以为自己的脑袋瓜子够使，想不到你董平的脑子竟比咱家还好使，却是天生的？不过，好使只是个死记硬背，咋办起事来就是一根筋，不晓得转一转呢？”

董平的脸紫得像茄子一般。他低着头下意识地抚弄着衣角，嘴里吭哧了几句：“咱爹娘原是做了一个小本生意，咱从小就帮着爹娘记账。咱不识字，只能下些笨功夫了。”

竟是为了记账给逼出来的，满堂又是一片哄笑。王哈儿笑得捂着肚子打跌，嘴里仍在挖苦董平：“不出吴公公所料，果真是个死记硬背的憨货。也真冤枉了你，将那郑狗儿的一通屁话背的一丝不差，到头来却是比我等多吃了十大藤条。”

吴公公听了王哈儿此话倒是止住笑声正色说道：“王哈儿休笑，董平憨是憨了一些，不卖兄弟这一点却是甚好。换做是你，你能做到？咱家适才说了，都是同命之人，还是相怜为好。只此一点，我等都要敬上董平一杯。”说罢，他斟了满满一杯酒，亲自递给董平。

董平只慌得手足无措。他急忙站起身来点头哈腰地从吴公公手中接过酒杯，嘴里只顾着念叨：“不敢当，不敢当，谢过吴公公。”

吴公公冲他摇了摇手，随口问道：“你如今在奉天殿当值，讯息最是灵便。皇上今日在朝堂之上可曾颁过什么旨意？”

董平端着酒杯刚要吃酒，听到吴公公发问又犹疑起来。他不敢看吴公公的眼睛，只将眼光在桌子四周逡巡，期期艾艾不知如何作答。

“吴公公问你话呢！”王哈儿厌烦地盯了董平一句。

董平嗫嚅半晌方用蚊子一般的细声说道：“这……这个……，郑太监前几日才立的规矩，……不准……我等传话，……咱不敢……”

王哈儿勃然大怒：“郑狗早他娘的的出宫了，你还抱着他的大腿不放？我看他揍你是揍得太轻了，贱骨头。”

小振子赶忙再次劝解：“哈儿，这董平胆子小，别骂他了。”然后又埋怨董平：“董平，咱们都是皇爷家养的奴才，皇爷的讯息咱应该早些知道，也好伺候好皇爷不是？”

“着，小振子这话说的在理。”吴公公伸手止住王哈儿，对着董平温声说道：“郑狗说的‘不准传话’是指不能把话儿传到宫外。咱们都在宫内，皇爷的话儿是该早些知晓，否则大家触了霉头对谁都不好，”吴公公一边说一边给董平夹了一筷子猪耳朵，继续说道：“你放心，咱家的耳朵不像猪耳朵这么大，嘴巴更不像猪嘴巴那般长，说到哪儿就听到哪儿，咽到肚里就是。大家说，咱家这话儿可否在理？”

众人七嘴八舌随声附和：“吴公公说的话当然在理。”

董平却诚惶诚恐地将吴公公的筷子挡了回去：“谢过吴公公。只是咱家信佛，打小吃素，受用不得这等荤腥，请公公赎罪。”

吴公公闻言一怔，随即点点头，将猪耳朵撤了回来，又对董平说道：“咱们都是残缺之人，老天爷不可怜咱们，咱们得自己可怜自己不是？咱家也不想干政，只是想得点讯息保着咱们自家平安罢了，董兄弟何必担心？你不妨捡着能说的说几句就是。”