等到进得城来，道衍猛然感到心头悸跳，汗毛乍起。他大吃一惊，又打开天目各处扫视，只见金陵城内凶雾缭绕，怨愤直冲霄汉，各种鬼物满身血污披头散发，直在目力所及之处横冲直撞张牙舞爪，其状甚是狰狞恐怖。

就在这时，他袖中的戒尺突地跳起，几近把握不住。他赶紧攥住戒尺，感觉尺身颤动，仿佛隐隐发出金石微鸣，顿时心中起栗。那戒尺乃席应珍采用异材亲手为道衍量身秘制，看似与普通戒尺无异，实则尖利无比，且加了禁制，既可防身，还可灭鬼，而且还可感知各种异端。以前，在道衍面临小厄时，戒尺虽也有过几次异动，但浑不似这一次剧烈。

他心惊胆战，赶忙默诵《往生咒》。过了很久，心绪方稍有平复，暗说：这金陵城已被怨气充斥，直是一座人间地狱，阿修罗居所，万不可再做帝都矣！老衲也须速速离开此座凶城。

再说那神乐观六品提点纯阳真人王升自从听到郑和派来的宦官传告，便安排一干人等洒扫庭院，准备静室，自己带了几个门徒早早就走出门外迎候。

话说这神乐观原为真武大帝行宫，专为供奉道教“真武大帝”而建，曾是金陵四十八景之一，名曰“神乐仙都”。洪武十二年，太祖高皇帝敕建为“神乐观”。虽然观中仍由道士打理，却从此披上了官衣，属太常寺，专门执掌祭祀天地、神祗及宗高、社稷乐舞，由提点、知观等官员主管，其中提点竟是官拜六品。

直至未时，纯阳真人方见郑和率领一队人马簇拥着一乘亮轿款款而来，立刻整束衣冠，走上前来躬身施礼，恭声说道：“神乐观提点纯阳子王升恭迎太子少师、资善大夫、僧录司左善世姚大人莅临神乐观。”

那纯阳真人王升乃是清微派传人，本名李闻举，因受太祖高皇帝赏识而赐名王升。清微派本为符箓三宗分衍的支派之一，因出于清微天玉清元始天尊，故以清微为名。只见纯阳真人年已六旬开外，长眉遮目，白须飘拂，束发盘髻，头戴玉制三台冠，身着紫袍，手展红规，脚踏云鞋，端得是仙风道骨，鹤发童颜。

道衍正被郑和搀扶着下轿。他与纯阳真人本是至交，自来熟不拘礼，见纯阳真人此时一本正经，全是一套官派做法，不由得心下疑惑，刚待戏谑几句，只见纯阳真人眼波一转使了个眼色，情知有异，便顺势还礼，口中也打起了官腔：“老衲唐突，叨扰大师，还望大师海涵。”

“请姚大人移足观内检视。”

纯阳真人惺惺作态将道衍和郑和迎进观内。郑和立刻向道衍躬身回禀：“师傅，弟子乃钦封郊迎正使，既已将师傅迎进城里，此刻须回宫中向皇上缴旨才是。弟子就此拜辞，晚间略备素席，与王景弘等共为师傅洗尘，祈请师傅哂纳。”

道衍点头，与郑和客套几句，目送郑和离去。

纯阳真人长吁一口气：“早知郑和是老秃子的徒弟，谁与你作这些虚礼!”

道衍恍然大悟，原来纯阳真人那一套官派文章竟是做给郑和看的，便解释说：“郑和原名马和，小名三保，本是回回，因在郑村坝一役中立下大功，被皇上赐姓‘郑’氏，早就被老衲收为菩萨戒弟子，法名福吉祥也是老衲所赠。老道为何防他？”

纯阳真人仰天打一哈哈：“哈哈！贫道拜老秃子所赐，身蹈灭族祸事，不得不谨小慎微。”

道衍刚待接话，忽见神乐观中心植有一株硕大无朋的槐树，以槐树为中宫，分别从乾宫、坎宫、艮宫、震宫、巽宫、离宫、坤宫、兑宫位置引出一条红绳至槐树冠顶，红绳上挂满符箓、铜钱和铃铛，不由脱口而出：“老牛鼻子布了好大一个九宫通幽阵，为四方冤魂亡灵指向引路，功德无量矣。”

原来槐树最是通阴，可与幽冥地府相连，红绳、符箓等法器便是指引器物，配以密咒，可以引导亡灵魂魄回归阴间，乃是道家独有的驱鬼度灵法门。

纯阳真人长长叹了一口气：“唉！此阵已布年半有余，至今不能撤得。时至今日，每到夜间仍是红绳摇曳，响声大作，闻之见之令人胆颤矣！罪过，罪过。”

道衍心下骇然。距离金陵城陷已近二载，如今仍是冤魂塞城，遮天蔽日，可见皇上破城之时当真是无论人畜皆屠戮殆尽，可怖甚矣。

道衍沉思一二，恍惚不解：“老牛鼻子，城陷之时玉石俱焚，何以神乐观得以独善其身未罹兵祸？”

纯阳真人恨恨连声：“哼哼！城破之时，贫道在神乐观四围连布七场迷魂阵方引开乱兵，堪堪累散贫道这把老骨头，此累亦拜老秃子所赐。”

朱棣靖难的大政方略全赖道衍谋划，金陵被屠道衍自是难逃干系，不禁心中惨然，兀自强辩：“道兄所言却不尽然。当今皇上与建文伪帝势不两立。试问，若当今圣上靖难事败，北平屠城可能免否？”

说是强辩，却也有理。当初朱棣与朝廷势如水火，双方都恨不得将对方啖肉喝血，若朱棣靖难失败，北平作为朱棣的老巢当然也逃不脱屠城厄运。二人均心下默然，道衍至此方恍然大悟：金陵城破的捷报传至北平时，北平百姓欣喜若狂，纷纷敲锣打鼓，鸣炮放鞭，与其说是庆贺朱棣大胜，毋宁说是庆幸逃脱屠城之惨祸。

沉默片刻，道衍复又开腔：“不知城破之时，神乐观可曾救得些许难民？”

纯阳真人垂下眼帘，黯然神伤：“除了老秃子所托之人，贫道实是无能为力。那迷魂阵不仅迷了乱兵，也迷了乱民，贫道罪过大矣！”

道衍却步站定，满面肃穆，躬身向纯阳真人深施一礼：“老衲虔心谢过大师！大师之罪，老衲受矣。”

纯阳真人凄然一笑，伸手来扶道衍：“老秃子又闹虚礼，贫道趟这浑水是为你谢吗？”

道衍拂开纯阳真人的双手，坚执对其拜了四拜方立正身子：“老道，老衲还有一事不明，请老道开释：神乐观既布了九宫通幽阵为亡灵度化，如何又在观外加了结界？那岂不是将亡灵拒之门外？”

结界乃道家或阴阳师常用术数，便是以法术将某个区位与其他区位隔离开来。一旦施为，则除非大能者，其余无论人妖鬼怪皆不得进入。道衍精通术数，自是早有察觉。

纯阳真人喷然一笑：“贫道竟不知老秃子究是佛家还是道家，身披僧袍却熟知我道家法门，不愧深得席真人嫡传矣！今日贫道是为着与老秃子作一席长谈，怕着泄话，是以才加了结界，事后自然撤去。”

原是为了谈话保密。道衍不由得慨叹纯阳真人行事缜细。

二人边行边聊走进正房，分宾主落座后，早有道童奉上春茗，燃起熏香。一应事毕，纯阳真人挥袖遣出众人，将门闩紧，又四处巡检一番，确认无人偷听后方在主位坐定，一脸凝重地端详着道衍：“老秃子，说吧，你为何要连累老道趟这汪天字第一号的祸水？”

道衍也是倏忽间一脸正容：“我那徒儿悟真……”