年轻宦官无所谓地拱了拱手：“小的见识低劣，全凭堂主定夺。”

老太监又从怀中掏出一个鼻烟壶递给年轻宦官：“没想到，你小小年纪却是见识不凡，堪当大任。这鼻烟壶乃老夫随身携带之物，凡我天轮堂门下管事皆识得此壶，老夫现将此壶委你保管，你可代老夫行事，持此壶号令堂众。”

那宦官都爱随身携带鼻烟壶，局外人以为宦官皆嗜鼻烟，其实不然。原来在天轮堂中，那鼻烟壶却是堂内职阶的信物，有着大大的讲究。

天轮堂乃是宦官内部私廷，以策动天下为目标，宗旨阴暗，见不得天日。为防宦官干政，历代宫廷都对宦官严加管制，若有不法必严刑伺候，原以为能警示宦官，哪知道越是管束严苛，宦官越是仇恨，越是拼命希望改天换日。天轮堂历朝历代都是在极端隐秘的状态下行事，一旦被朝廷发现，必将掀起塌天大祸。所以，虽然内部等级森严，但总是保持单线联络，轻易不敢在公开场合示众。

然而在许多情况下，天轮堂各级管事又不得不发号施令，这便需要一个信物向堂众宣示身份，否则谁能听他号令？这信物要求既不能显眼，又可以随身携带，于是鼻烟壶就成了不二选择。

天轮堂内地位最尊者自是堂主，只有一人；其下又依次分为舵主（舵副）、坛主（坛副）、座主（座副）、案主（案副）、各类执事等等，最底层者为堂徒，不一而足。

一般堂徒的鼻烟壶长不满寸，为铁制，外镌花草；执事的鼻烟壶长可满寸，为铜制，外镌飞虫；案主（案副）的鼻烟壶长可寸二，为玻璃，内画猛禽；坛主（坛副）和座主（座副）的鼻烟壶亦是长可寸二，细瓷制成，分画山川和江河；舵主（舵副）的鼻烟壶长可寸五，为琉璃，内饰日月；堂主最尊，其鼻烟壶长可二寸，阔可一寸，乃为玉制，画的却是哪吒。

宦官在各种场合掏出鼻烟壶，外人以为是在吸食鼻烟，只有天轮堂门下堂众才知是在暗示身份，传递讯息。故而，凡是入得天轮堂者，皆各持一个鼻烟壶。

那年轻宦官在天轮堂内位置低下，眼下只是一个堂徒，堂内信物不过是一个寻常的铁制鼻烟壶，而那老太监掏出的自是堂主鼻烟壶。

按理说，老太监既将此壶授出便是让出了堂主之位，但他却并不明言，只说让年轻宦官“保管”，自是为身后留出了绝大的转圜余地。

年轻宦官赶忙跪下，坚执不受：“此乃堂主信物，小的万不敢受，请堂主收回。”

老太监抚摸着鼻烟壶，虽也是万般不舍，最后仍说：“我天轮堂遭此大难，老夫深以为过。这鼻烟壶虽是堂主信物，目下由你保管最为妥帖，待事息之后，老夫再取回不迟。”老太监嘴上这样说，内心却道：此物虽好，如今却成了祸事凭证，暂且给你，免得老夫惹祸上身，他日若索不回来再制一个便是。

年轻宦官心里也在思忖：天轮堂眼下虽已星散，但必有许多堂徒未死，只是暂时流离而已。此信物可助我东山再起，不可再辞。于是，他再次叩首，双手捧过鼻烟壶，沉声说道：“谢堂主托付，小的不到万不得已绝不敢擅示此壶，待堂主安定，小的必将此壶璧还堂主。”

一时间，二人惺惺作态，各怀鬼事。

那老太监见年轻宦官接了鼻烟壶，又从怀里摸出一个小小的瓷瓶交给年轻宦官：“你把这个物件也收好，只要你随身携带此物，老夫便能寻到你。”

年轻宦官接过瓷瓶，见其长不及寸，瓶口塞了一个纽子；晃一晃，全无声息，好奇地问：“此乃何物？堂主竟能凭它找我？”

老太监诡异地笑了笑：“哈哈！这可是个妙物，不仅可以传信，还可以护身，此乃……灵偶。”

“灵偶……又是何物？”

“就是小鬼。此物已跟我多年，同老夫已心有灵犀，此物可为你探听讯息，通风报信，情急时还可以化成你身，助你逃命……你不信？老夫示给你看。”

老太监拧开瓶钮，默念几句咒语，募地在自己身旁显出一人，相貌语气竟与老太监一般无二，衣着神态也毫无二致，简直就是老太监的孪生兄弟。

年轻宦官惊恐万状，不由自主地跳了起来：“此乃鬼物？”

“鬼物”二字刚刚出口，老太监的“孪生兄弟”猛地下死眼紧紧盯着年轻宦官的面孔，目露凶光。年轻宦官立时觉得周身乍冷，连汗毛都竖了起来，喉咙也仿佛被一只手扼住。他魂飞魄散，用双手在胸前乱抓，像是要掰开那只手。

“你尚不识它便对它出言不逊，该是稍有惩戒。”老太监干巴巴地涩笑几声，又默念几句咒语，年轻宦官感到喉咙上的困扼感倏忽而散。他揉着脖子不住咳嗽，方知是刚才说的“鬼物”二字给自己招了祸。

“灵偶乃是罕有之物，你须每日用自己的鲜血喂它，喂得越多，它越听话。亲近之后，再开玩笑不迟。另外，使唤灵偶须用咒语，老夫现在就将咒语教你。”

他先念了几句咒语将灵偶收回瓶中，只见老太监身边的“孪生兄弟”悄然湮灭，化作一团隐隐白雾飘回瓶中。老太监将瓷瓶递给年轻宦官，然后又将“请出咒”、“请入咒”、“请事咒”等诸般咒语交给年轻宦官。年轻宦官天资聪颖，不出片刻，便将各种咒语背得滚瓜烂熟。他一边学习咒语，一边暗叹不已：难怪老家伙能够将皇上置于股掌之间，原来是有这么个宝物给他通风报信，人怎么能斗得过鬼呢？

年轻宦官将瓷瓶攥在手中，言不由衷地假意问询老太监：“今日愧领堂主宝物，小的内心惶恐。堂主远赴他乡，不知堂主可有其他防身器物？”

老太监阴森地眯起了眼睛：“哼哼！老夫还会几手三脚猫的旁门左道，只要不是人多势众，寻常人等想谋我性命怕是没那么容易。”说罢就势瞥了年轻宦官一眼。

年轻宦官心中一凛，知道老太监是在顺势敲打自己，忙躬身深施一礼：“如此，小的就放心了。”

此时，天边已经泛出鱼肚白光，太阳即将升起。老太监站在地上伸了个懒腰，又试了试左腿，徐徐说道：“好了，天亮了，老夫也该赶路了，咱们就此别过。但愿你能天遂人意回得宫中，我等卧薪尝胆，再兴天轮堂。”

年轻宦官赶忙跪身在地，认认真真地磕了三个响头：“小的叩谢堂主恩赐，惟祝堂主化险为夷，早传佳音。”

老太监“嗯”了一声，把头一点，不再说话，转身绕过门外的死尸，扶着墙壁艰难地蹒跚而去。

年轻宦官目送着老太监的背影渐渐消失在庙外后方站起身来，将鼻烟壶和瓷瓶又仔细端详了一番，小心翼翼地揣进怀里。闷哼一声：哼！邱得用啊邱得用，你现在还有个“毬”的用？枉你聪明一世，却在老子这里糊涂一时。管他云贵还是闽粤，凭你锦衣玉食、养尊处优这多年，到了那蛮荒之地不多时便会送了老命。江湖上门派众多，我天轮堂凭什么历朝历代都能独占鳌头？还不是因为我们位在中枢，把持天宪？你离开了中枢便是走上了末路，还奢谈什么“再兴天轮堂”？做梦。天轮堂自此以后就是老子的了。