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日近晌午，太阳愈发毒辣，地面上暑气蒸腾好似闷炉，城门洞里守城的兵丁也抱着枪杆躲在门洞阴凉处昏昏欲睡。
忽然，城外官道远处腾起一股烟尘，一哨人马头顶烈日挺戟执戈策马狂飙，虽然汗流浃背浑身湿透，仍是顶盔掼甲结束齐整，不敢稍有懈怠。
守门把总早在高处看到这哨人马，慌忙跑下城楼来到近处细查。须臾，那哨人马驰近城楼，其中一人高声呼喊：“王府信差，速开城门。”边喊边从怀中掏出关防扔给把总。
把总检验无误，急令兵丁打开城门。那哨人马不及少待，扬手一鞭纵马入城，一团细尘突地腾起，未及落下人马已没了踪影。门内两旁的百姓驻足观望，纷纷议论：“信使匆忙，必是有火急讯息送到。”
那队军使无暇罔顾，只是泼了命地纵马狂奔。及近王府，领头一名宦官回首连指几人：“你等去禀世子，其余人等跟我走。”言毕，带着另外几人径向庆寿寺奔去。
因庆寿寺乃道衍居所，为护道衍周全，燕王特派兵丁四处警卫。守门士卒见几匹快马驶近却未缓速，顿时如临大敌，一转眼就将寺门围了个密不透风，纷纷大喝：“什么人？”、“快快下马。”
门内侍候的侯显听到院外喧哗赶忙打开寺门查看，恰巧看到骑在马上的宦官正在翻身跳下，凝神细看，不觉惊呼：“呀！原是贵通，快快请进。”
来者正是燕王身边的宠信宦官王景弘，又名王贵通，乃福建漳平人氏，也是道衍的门下弟子。
王景弘将马缰随手扔给侍从，未及拭汗便急急问道：“师傅在否？”
“正在禅室。”
“速速带我去见。”
“请。”侯显心知王景弘此来必有要事，急忙带路，引着王景弘疾步直趋道衍禅室。到得门旁，侯显叩门禀告：“师傅，王景弘求见。”
“哦？贵通来矣，快进。”道衍沉声应答。
王景弘推门而入，见到道衍先正衣冠，然后仆地跪倒叩首如仪：“弟子王景弘叩见师傅。”三个响头叩完，复又禀道：“大师弟子马和因随侍燕王，无法分身，嘱吾代为请安。”说罢又磕了三个响头。
道衍坐在蒲团上抬手虚扶：“贵通不必拘礼，坐下说话。看茶。”说罢，将王景弘细细打量了一番。
只见那王景弘三十出头年纪，身材魁梧，面色黑红，一张国字脸五官端正，眼中放光，凛然透出一股英武之气。
“谢师傅。”王景弘拱手施礼，捡一蒲团盘膝而坐：“回禀师傅，弟子携来朝廷《邸抄》和马和私函，请师傅过目。”说着，自怀中掏出一叠信札，双手捧给道衍后方才擦了一把汗。那边侯显早将茶水送上，随即垂首鹄立，静待道衍吩咐。
道衍将信札接过，信手翻捡几下便置于案上：“既是贵通已来，莫如将最近情事亲口禀我，《邸抄》待为师稍后再阅。”
“遵命。”王景弘赶忙放下茶盏，双手一拱：“启禀师傅：六月初三，燕王自瓜洲渡江，镇江守将降附，燕王率军直趋金陵；十三日进抵金陵金川门，谷王和曹国公开门迎降，京师陷矣。”
“好极。”道衍以掌击膝，急急发问：“那建文皇帝如何？”
“建文皇帝……”王景弘稍一踌躇：“建文皇帝似自焚矣！”
“似自焚矣？此话怎讲？”道衍闻言大骇，眼角不禁抽搐。
“城破之时，建文举火焚宫。及至火势稍息，燕王入宫，派人遍寻建文，仅在奉天殿废墟中发现一人，头顶冕旒，身着十二章衮袍，似是建文，然其颜面已然烧焦，无法辨识矣。”
“胡说。怎无法辨？可遣宫人辨矣！”道衍勃然大怒。
“众多宫人已于城破时兽散，余三百余宫人亦为燕王部卒尽数斩杀，无人辨矣！……”
“燕王屠了宫？宫人被斩杀殆尽？”道衍瞬时睁大眼睛盯着王景弘。
“是也。”王景弘低下头去。
“建文皇帝若未确生死……”道衍凝眉沉思，少顷，又指示王景弘：“你继续禀。”
“是。城破之后，经群下再三劝进，燕王已于六月十七日即皇帝位，改年号为永乐，明年即为永乐元年；诏谕废除建文年号，今为洪武三十五年矣。”
道衍“腾”地站起身来，脸色潮红，内心澎湃，恭恭敬敬地面向南方拜了四拜：筹措谋划这多年，终于大事成矣！
良久，道衍转过身来复又坐下，示意王景弘继续禀告。
王景弘微微一咳：“奸臣黄子澄、齐泰……”
“且住。”道衍一口截断：“余事稍后再说，你先禀我：方孝孺下落如何？”
“方孝孺？”王景弘眨了眨眼：“……方孝孺已受……磔刑。”
王景弘的嗫嚅之声仿佛晴空霹雳，在道衍头顶骤然炸响。
那方孝孺本是大明开国功臣宋濂的得意弟子，宁海人氏，字希直，另字希古，号逊志。方某自幼聪慧过人，每日读书超过寸厚。建文元年，授翰林侍讲；次年即升侍讲学士；不久又迁任文学博士。方某不仅博学多才，且机警善谋，曾任《太祖实录》以及《类要》等诸多典籍总裁修撰，建文皇帝遇有国政大事每每习惯咨询于他。燕王靖难事起后，朝廷的讨伐檄文、排兵诏令等皆出自方某之手，实为建文皇帝左膀右臂，股肱之臣。
道衍大惊失色，豁然起身，颤声反问：“什么？磔刑？……被分尸了？”
王景弘赶紧站起，躬身作答：“方孝孺不惟已受磔刑，还被……还被剐了……十族。”
“剐十族？”道衍目瞪口呆，半晌才道：“自古以来，只有父、母、妻各三族，即便剐尽，不过九族，何来十族？”
王景弘艰难地咽了一口唾沫：“燕王又另添一个‘友族’，凡方孝孺的朋友、学生一干人等均归‘友族’。”
道衍惊骇莫名，失神默立。侯显赶忙奉上一盏香茶，道衍木然接过，抿了一口，方又问道：“十族……共几许人丁？”
“八百七十三人。”王景弘声音干涩。
“当”的一声，道衍失手摔落茶盏，颓然坐地：“八百七十三命……都被……剐了？”
王景弘没敢做声，轻手轻脚地同侯显一起搀扶道衍坐到蒲团上,心中喟叹：唉！师傅啊，您哪知金陵城内如今是残垣断壁，狼烟冲天，尸横遍地，血流成河，直似屠场地狱，区区八百七十三人……。
室内一片寂静，本就闷热的空气似乎已经滞涩不动。道衍面无人色，泥塑一般瘫坐在蒲团上，空洞的双眼一眨不眨，仿佛入定。
过了一袋烟的功夫，才听到道衍喃喃自语：“命乎？……运乎？……”
又过许久，道衍轻声问道：“方孝孺为何被磔？”
“燕王执获方孝孺后命其起草即位诏书，方孝孺不惟抗命，且辱骂燕王，燕王激愤，故而磔之。”王景弘言语寥寥，不敢详述。
道衍仰天长叹：“哎——希直一族既被斩绝，则大明文脉断矣！”
“师傅，方家似未尽绝，只是……哎！”王景弘先是温声安慰道衍，后又叹了一口气。
“什么？未尽绝？此话怎讲？”道衍波光募地一闪，直视王景弘。