这是由五六间屋子组成的客店，只有正中的那间屋子还点着灯，其他几间房黑漆漆的，像是一间间鬼屋，在荒凉的郊野显得格外可怖！

点着灯的房间上挂着一个小牌子，依稀可见“客店”二字。

夜风一阵，裹着腐朽的味道，钻进宋谦的鼻中，他差点打出喷嚏。

慕容湘儿捏着鼻子，“这地方多久没人住？一点人气也没有，宋谦哥哥，你真得要进去吗？”

“进，为何不进？不然，你就要在天寒地冻的荒野睡觉了。”宋谦笑道，而后掀开帘子进去。

屋里的燃着一盏不明亮的灯，灯下有一位头发花白的老人在吃饭，她听见脚步声，便抬起了头。

慕容湘儿一下叫出声，连忙捂住了嘴。

这老婆婆满脸的皱纹和老人斑，看上去竟如坟里新刨出来的尸体，她眼睛昏蒙蒙的，直愣愣地盯着来人：“住店吗？”

她的声音同样难听，像是老鼠磨牙，听着异常刺耳。

宋谦与他对视了几眼，施了一礼，道：“打扰了，我们这便离去。”

“等等。”老婆婆叫住了转身欲走的宋谦，道：“晚上天冷，你们不要走了，这十余里没有村镇。”

宋谦点了点头，从怀里掏出一点碎银，老婆婆见了，笑道：“给了我老婆子也没用，你自己拿着花吧。你们等下，我这就生火做饭。”说罢，艰难地站起身，然后徐徐走出去，通过这间屋里的门，她进入了黑漆漆隔壁屋里。

慕容湘儿好奇地看了老婆婆吃的东西，只这一眼，便险些吐出来，那竟是一些烂菜叶子，及一碗迷糊不清的东西，像极了脏水、污水。

“咱们，真的要在这儿住一晚？”慕容湘儿不确定地问道。

宋谦道：“是啊，你没听老婆婆说么，十里余都没有村镇。黑夜里不好骑马，等咱们慢吞吞地赶到十里之外，估计要到后半夜了，那时谁会受冻为咱们开门？”

“好吧。”慕容湘儿无奈地道：“只要你不怕，我倒无所谓了。”

宋谦笑了笑，便不再言语。

屋里静了下来，桌子上的灯燃得既不是灯油，也不是蜡，发出的是偏绿的幽幽光芒，那竟是鬼火！

他抬头看了看四周，到处脏兮兮的，显然许久无人入住了，墙壁的角落有不少的蜘蛛破网。

过了许久，老婆婆才端着两碗热腾腾的汤出来，宋谦连忙上前接了过来，老婆婆道：“都是一些野菜，虽吃不饱，好歹能暖暖身子，夜里天冷，莫要着了凉。你们愿意的话，可以去四周找些干柴，生一生火是极好的。”

宋谦闻了闻碗里的汤，居然很香，他赞道：“婆婆，好手艺！”

老婆婆闻言，开心地笑着，但外人不论怎么看，都看不出来，只能猜测那是笑声。

“我家里穷，吃不起好的，每次到了冬天，只用地里一些野菜熬一碗汤，我孙儿便很高兴，也很喜欢吃。”老婆婆回忆道。

宋谦吃了几口，感觉还不错，听得老婆婆的话，便问道：“你的孙儿呢？”

老婆婆叹了一口气，担忧地道：“他进城好久了，一直没有回来，不知发生了什么事。我不肯走，就是在等他回来。”

宋谦想了想，道：“我明天进城，正好帮你问一问，算是报答你的接待之恩吧。”

老婆婆惊喜地看着宋谦，有两行浊泪自她的眼中流下，哽咽道：“我孙儿叫李璇，他进城……”

这晚，宋谦和慕容湘儿选了一间不漏风的屋子，燃着一把柴火，就这样度过了一个冬日的夜晚。

待得次日醒来，那老婆婆已不见了身影，但桌子上和灶间有吃饭、生火的痕迹。

“她是个鬼。”慕容湘儿站在昨晚老婆婆接待他们的那间屋子，此处空荡荡的，地上有着厚厚的灰尘，还有两对不同的脚印。

只有两对脚印。

“我早知道了。”宋谦笑道。

慕容湘儿好奇地问道：“那你还进来，不怕鬼吗？”

“比起鬼，我更怕冷。何况，为人不做亏心，何必惧鬼？”宋谦接着道：“就算那些做了亏心事的人，也没必要怕鬼。既然做了，又有什么好怕？”

慕容湘儿吐了吐舌头，道：“快走吧，我肚子还饿着呢，昨晚的汤根本不能添饱肚子。”

宋谦苦笑道：“人家一个鬼，能给你生火做碗像样的汤就不错了，你还要怎么？”

第二章再见刀逍遥

临近中午的时候，宋谦和慕容湘儿两人赶到了济南府，紧接着便来到知府衙门，通报了知府，等候接见。

正在这时，一行人缓缓朝这里走来，其中有一个宋谦认识的，那是个男子，与他的年纪相仿，最醒目的是，那男子的脸上有一道疤痕，是那样的扎眼，看上去还有些恐怖。

“刀逍遥！”宋谦叫出了声。

那男子回头一看，目中先是惊喜，随即是苦涩，声音低沉地道：“原来是宋兄弟……”

刀逍遥的双臂在后面背着，宋谦仔细一看，是被粗麻绳给捆了，再观刀逍遥的神色，充满了疲惫，像是经历了一场苦难。

“这是……”宋谦猜测一定发生了什么不好的事情，要知道刀逍遥乃是新皇的武状元，武状元被绑，这可是了不得的事！

“松绑吧。”这时一个男子的声音传来，宋谦这才注意到了，这人身材挺拔，如一杆标枪，浑身上下透着一股爽朗的味道，显然也是个武人。

刀逍遥被松了绑，感激地看了一眼这男子，为宋谦介绍道：“宋兄弟，这位是当朝的武傍眼朱学星。”而后又给朱学星介绍了宋谦。

朱学星看着宋谦，满眼放光，宋谦被他看得一阵肉麻，难道这厮有龙阳之好？

这时，朱学星忽然笑了，激动地道：“探花郎，原来你就是探花郎，真是久仰大名，如雷贯耳！小弟……”

宋谦呆呆地看着，不知什么情况，刀逍遥难得露出笑容，道：“你不知道，在你离京之后，你那风流名声遍传满京城，常听人说：‘探花郎，探花郎，探得天女心。’一下子，你成了风花雪月之地男子们崇拜的老祖宗了。而朱兄，正是其中一个……”

宋谦听了，不知该哭还是该笑。

恰在这时，通报的小厮已经回来了，他还引着一个面相威严的中年男子，宋谦看了一惊，竟是知府朱潮平亲自出来迎接。

“下官淄川县知县宋谦，见过知府大人！”宋谦慌忙施礼。

朱潮平扶起他，道：“快进来，宋大人一路奔波，真是辛苦了。”

一众进了屋，宾主落座。

济南府知府朱潮平，宋谦早听说过了，听说他们家与当今圣上有点关系，而朱学星乃是他的侄子，又是武傍眼，看来传闻多少有点真内容。

谈话间，他已了解到刀逍遥的事，事情是这样的：刀逍遥中了武状元之后，任一个中等的职位，可惜他为人耿直不会做事，所以被降了职。没过一段时日，又降了职，再过一月，还降职，一下成了末等的七品。这是实在没法降了，好歹都是新皇的武状元，而新皇有意重武，所以他们也不好再降，否则就是不给皇上面子。