到了家后，姥爹问罗步斋在老河的桥上等待时有没有看到一支军队经过，或者听到哒哒哒的马蹄声。

罗步斋说没有，却告诉姥爹一个新的消息。前几日他在李家坳那边听说有僵尸出现，晚上从各家各户的门前窗前蹦跳经过。好多人看到了这一幕。那僵尸好像在找什么人。罗步斋见姥爹那几日正在对着谢小米留下的手迹发呆发愣，他以为姥爹即将从那七个字里参悟出转世的玄机，就没有打扰姥爹，没有告诉这个消息。

罗步斋自己去找了李家坳的李晓成，询问详细情况。

李家坳有人怀疑是李晓成做的稻草人又作祟了，甚至李晓成他父亲也这么认为。可是李晓成偷偷在自家窗前看了那个蹦跳的僵尸之后，非常坚定地否定了这种猜疑和诬陷。他说他做的稻草人都是美女，从来没有做过男人。而在李家坳夜间出来的僵尸显然是一个男僵尸。

罗步斋之所以去找李晓成，就是担心那僵尸是从萝卜寨逃走的弱郎大王，担心弱郎大王找到这里来了。他反而期待听到僵尸是稻草人的消息。可是问过李晓成之后，罗步斋的担心加深了许多。

为了弄清真相，罗步斋抽空在李家坳呆了两天。似乎那个僵尸有意避开罗步斋，在他刻意等待的时候，僵尸却接连两晚没有出现。

可是回了画眉村之后，李晓成立即送来消息，说僵尸又出现了。有不止十个人听到僵尸蹦跳的声音后起了床，趴在自家的窗前往外看。那十多个人都声称看到了僵尸的面目，并且相信了李晓成的话，认为僵尸是男的。那十多个人都说僵尸明显是要找什么人或者东西，但是不知道它到底要找什么。

罗步斋担心它要找的就是姥爹。

他原本决定再隐瞒一段时间，将事情弄得更加清楚。今天见姥爹去洪家段帮洪喜得的忙，并且处理好了鬼戏子的事情，罗步斋认为姥爹还有心思对付这些琐事，这才决定将此事告诉他。

姥爹将洪喜得支开，然后问道：“你认为很可能是弱郎大王？它在这附近找我？”

罗步斋点头。

“你听说附近有人尸变没有？”姥爹问道。

“你是担心见过它的人会被它摸顶？”罗步斋问道。

“是啊。不能因为我一个人连累这里的父老乡亲。”

“还没听到这样消息。如果真的是它的话，我感觉它这次来是专门找你的。或许它想干净利落地解决掉你，然后快点回到林芝去。”

罗步斋将僵尸的事情告诉姥爹后的接连四五天里，李家坳的人每晚都听见僵尸蹦跳的声音从家门前经过。罗步斋告诉李家坳的人不要偷看僵尸，免得被僵尸看到之后被僵尸惦记。在林芝地区，只要弱郎发现你看到了它，它便会像影子一样追着你不放，直到它死亡，或者你变成跟它一样的弱郎。罗步斋和姥爹有同样的担心。

虽然附近还没有听说有人起尸的事情，但还是尽量不要看它，也不要被它看到才好。

四五天之后，一个长相奇丑的人来到了画眉村。

他刚走到老河那个地方，就被一群淘气的小孩子追着围着取笑，有的拿小石子扔他，有的拿小木棍戳他，有的驱使自家的土狗去吓他。所以，他很快引起了画眉村人们的注意。

那人真是奇丑无比。那时候在画眉村捉鬼出名的歪道士还没有出生，但是据姥爹回忆说，那个人比歪道士还要丑。歪道士由于接触阴气太多，五官歪曲，身体歪曲，已经够丑了。但那个人不但五官歪曲，五官还长得不一般，鼻孔外翻如猪拱，嘴唇肥厚如发肿，眉毛粗短如墨汁甩上去的，耳朵大而蔫如霜打过的白菜叶，头发披散，枯燥得如入冬的荒草。幸好他身体不歪曲，走路还算稳当。

他脚上穿着一双草鞋，身上穿一身青布长衫，腰间系一根黑色布腰带，头上戴一顶青布帽，腰间一个布袋，布袋鼓鼓的。

小孩子逗他，他不搭理。

于是有坏心眼的小孩唆使自家的恶狗上前去咬他。

“来福！咬他！咬他！”一个小孩给他的狗发号施令。

狗不但欺弱，还仗人势，果然气势汹汹，朝那个奇丑无比的人扑过去，张嘴就咬。

其他胆小的小孩吓得连忙捂住眼睛，害怕看到皮开肉绽的恐怖场面。

那奇丑无比的人见狗咬来，居然伸出一个拳头，以讯雷不及掩耳之势塞进了狗的嘴巴里。

众人大吃一惊。这不是肉包子打狗吗？这不是自讨苦吃吗？

可是那恶狗张嘴之后居然无法合上，更别说咬伤那人了。那人的手指在狗嘴里摆出一个奇怪的手势，似乎是大拇指和小指分别顶住了狗的上颚和下颚，其他三个手指各顶住一个部位，使得狗嘴无法咬合。

那人脸上露出一丝邪笑，将手一甩，那恶狗就如死狗一般滚了出去，躺在地上直哼哼，涎水流了一地。

众人见了这场景，立即被唬住了，知道这人不是一个好惹的主儿。小孩子们立即退到三米开外，不敢接近他。

那条狗的主人跑到狗身边，将狗扶起来。可是那条狗走不了几步又瘫软在地，嘴巴张了好几次，连汪汪汪都叫不出来了，如哑了一般。

那人见大家退避三舍，反而脸上挤出一丝难看的笑，温和地问道：“你们有谁知道马秀才的家在哪里吗？”

好几个小孩子立即撒腿就跑，他们不是被吓跑，而是跑到姥爹家里，还没有见到姥爹就大声嚷嚷：“马秀才！马秀才！有个丑八怪找你呢！”

姥爹听到小孩子们丢了魂一般的叫喊，急忙从书房里出来。

他刚从书房出来，那个人就已经走到了马家宅子前面的大地坪里，身后跟了不少看热闹的人。

姥爹在马家大门前站定，喊道：“我就是马秀才。你是什么人？找我有什么事？”

那人自报姓名道：“我叫沈玉林，湘西苗族人。我不是找你有事，我是来救你的！”

这时，泽盛从看热闹的人群里走了出来，蔑视道：“哟，口气不小！你知道马秀才是远近闻名的大善人吗？你知道多少人被他解救吗？从来只有他救别人的份儿，没见过还能救他的人！”

姥爹见泽盛没有像往常一样在家里睡觉，不禁有些意外。罗步斋在外收账，所以没有在场。

那人大声道：“马秀才的名声传千里，我在湘西就听说过一些。就是因为知道马秀才乐于助人，心地善良，我师父沈震林才派我走了很远的路来到这里。如果你不相信，我马上回去就是了。”说完，他转身要走。

从湘西来到这里，少说也有六百多里，如果靠双脚走来，不知道要经过多少天多少夜。而在那个沈玉林看来，这六百多里似乎只是串门一般，说来就来，说走就要走。

这种气魄让姥爹为之一震。

姥爹连忙喊道：“不要走！沈震林是湘西赶尸大王，我从外地游玩回来的时候经过湘西，听说过他的大名。不管你是不是他的徒弟，所谓来者皆是客，既然千里迢迢来了，何不在寒舍坐一坐歇一歇？”

姥爹又劝说一番，这才将沈玉林拉回来。

刚在屋里坐下，一个村人牵着一条病恹恹地狗走了进来，对姥爹诉苦：“马秀才，你这位朋友刚才用手指顶了我家的狗。现在它不叫了，也不凶了，蔫蔫的要死了一样。我这条狗养了好几年，就指着它帮我看家，也有了感情。这一下弄成这样，你给我评评理。”

姥爹一看就猜到刚才发生了什么事。

那时候不断有人从山东河北等省份逃到湖南境内来，或因为灾荒，或因为战事。不少流浪过来的人因为饿极了，见了吃的就偷，见了稍值钱的就偷了换吃的。村里人为了防止这些人进村，很多人养狗来驱赶流浪者。

姥爹道：“我这位朋友不过是长相奇特一些，身上是衣服并不是流浪汉的打扮，你们驱狗咬他，他也只是防备而已。所以你们本身就不对。他这还算是手下留情的，只是用手顶了狗的嘴和喉咙，让它变哑。如果他下狠手，你们家这条狗就活不成了。”

沈玉林已经表明了自己是赶尸大王的徒弟身份，姥爹就猜测这人会一手湘西赶尸人都会的功夫——哑狗功。赶尸人在赶尸的时候，最怕遇到狗。狗的嗅觉灵敏，闻到死人气味或者危险氛围就会不止地吠叫，甚至会撕咬。吠叫声会引起其他人或者更多狗的注意，不利于赶尸。赶尸人为了保护尸体不被咬坏或者发现，必须用绝技来对付这些狗，所以有了密不外传的“哑狗功”。“哑狗功”有两种，一种直接斩草除根，置狗于死地；一种只让狗变哑，但不会死掉。

因此，刚才沈玉林确实已经够仁慈的了。

沈玉林见姥爹言谈中透露出对赶尸的了解，眼神里即刻有了几分钦佩之意。

而姥爹借此得知沈玉林会“哑狗功”，也相信了他的赶尸人身份。

不过姥爹心中还有疑问。沈玉林既然是湘西著名赶尸大王沈震林的徒弟，那他来这里干什么？赶尸人都是将克死外地的人赶回家乡安葬。姥爹在外地并没有什么熟人，所以没有用得着赶尸人的地方。刚才他还说不是来求帮助的，而是来救人的。到底是真是假？

姥爹赶走看热闹的人，然后回到屋里，闭上门，问道：“现在没有别人在场，你实话告诉我，你来这里的原因到底是什么？有什么事情值得你师父亲自插手呢？”

沈玉林见没有别人，便放开了说。