提线木偶，古称“悬丝傀儡”，又名“吊线子戏”，是我国汉民族一种古老的珍稀戏种。据传，提线木偶戏起源于公元前180年，当时汉高祖刘邦被围困在白登城，军师陈平出谋划策，用木头制作成人的模样，在东、西、南城门唱木偶戏，敌方全部集中在东、西、南城门看戏，只有北门空虚。汉高祖刘邦趁势从北门逃脱，俗有“陈平先师做傀儡，汉旨天下保万民”之说。

随着时代的发展，人们文化生活的丰富以及审美情趣的变化，看提线木偶戏的人越来越少。由于受众的萎缩，最近10多年来，各提线木偶戏班的经济效益越来越差，演出次数越来越少，愿意学习这门手艺的人更是难找，从而使提线木偶演员年龄结构出现断层。现有的提线戏艺人逐渐步入古稀之年，面临后继无人的境地，尤其是一些木偶制作技艺和演出技法濒临失传。

为了做好提线木偶戏的保护传承工作，近年来，相关单位组织人力、物力、财力对提线木偶戏进行研究、搜集与整理，并出版相关书籍，拍摄电视专题片以及相关音像资料，深入调研论证，从选题、表演技巧、传承发展等环节，分别制定有关标准。

参与这项工作的一名提线木偶艺人就在a市。

然而，当z小组找到这个人的时候才发现，他和杜丽刻画的犯罪嫌疑人大相径庭。此人已年逾古稀，身体孱弱，只能依靠轮椅代步。

“老师傅，你收过徒弟吗？”唐贺功不死心地问。

“愿意学这门手艺的年轻人越来越少咯。”年迈的老人叹息着说，“早年收过几个徒弟，可是这行入不敷出，他们受不了这种清贫的日子，都走啦。”

“有没有一个今年大概五十岁左右的？”唐贺功接着问。

“倒是有这么一个人，叫李树根，也就只剩他偶尔还做做木偶，也是权当消遣，这行实在没什么前途。”老人的语气中充满了悲伤。

唐贺功、杜丽和秦玲却对视了一眼，都从对方的眼中看出了喜色。

“你有他的联系方式吗？”唐贺功压着兴奋，说：“我们找他有点事。”

“我给你们找找啊。”老人转动着轮椅回了卧室，片刻之后再回来的时候，手上已经多了一本通讯录，“在这，电话应该还没换，前些日子还通过电话，说要给我准备一份大礼，让我注意看电视。这孩子……”老人突然警觉地看着唐贺功，说：“不会惹什么麻烦了吧？要不你们警察找他干嘛？”

“就是为你礼物的事来的。”唐贺功打了个哈哈，“你这个礼物可不简单啊。”

“到底是个什么礼物？”老人好奇地看着唐贺功。

唐贺功没有答话，带着杜丽和秦玲离开了老人的家。

“唐组长吗？”刚到楼下，唐贺功就接到了a市警方的电话，“跟你汇报一个好消息，我们找到了其中一个犯罪嫌疑人。”

“哦？在哪里？”唐贺功心里咯噔一下，连忙问道。

“你们在哪？我这就让人去接你们。”a市专案组负责人说，“最好让秦法医带着工具箱，还有个坏消息要告诉你们，这个嫌疑人死了。”

半个小时后，z小组赶到了案发现场，唐贺功、杜丽和秦玲悬着的心才放了下来。

死者并不是郑岩，而是他们正准备去找的提线木偶艺人李树根。

虽然z小组向a市警方隐瞒了诸多线索，但a市专案组的负责人也不是笨蛋，从零零碎碎的信息中，他推断出，三名犯罪嫌疑人中的一人应该是个提线木偶师。a市从事这份职业的人寥寥无几，他很快就锁定了目标，甚至比z小组的人还快了一步。

但是他们赶到现场的时候还是慢了一步，嫌疑人已经死了。

他死在自家的餐桌旁，餐桌上放着一盘烤肉，a市警方冲进来的时候，他正重复着进食的动作，对于警察的出现，他没有任何的反应。惊疑不定的刑警小心翼翼地靠上前，准备控制住他，才发现他已经死了。之所以还重复着进食的动作，是因为和那一家三口被害人的遭遇一样，他也被制作成了提线木偶。

“杀人灭口？”a市专案组负责人皱着眉。

“不排除这种可能。”唐贺功点了点头。

“那那两个凶手也够残忍的，杀人就行了，干嘛用这么残忍的方式虐待尸体。”a市专案组的负责人摇了摇头。

“大概还有其它的目的吧。”杜丽说，“没准死者是自愿这样的。”

“先别说这个。”正检查尸体的秦玲突然说，“死者面前餐盘里的食物是他自己的腿，你们不觉得熟悉吗？”

第五章蜕变

秦玲这么一说，唐贺功和杜丽对视了一眼，都想起了那个喜好吃人的“厨师长”。

唐贺功看了一眼a市专案组的负责人，说：“请你们的人先出去一下，我们先来提取一些重要的证据。”

“搞什么？明明是我们发现的。”a市的刑警们马上发出了不满的声音，唐贺功的话让他们有一种到手的功劳要被抢走的感觉。

“没人会抢你们的功劳。”唐贺功摊了摊手，“具体的情况我没法告诉你们，我只能说，这和我们正在追捕的某个人有关，行个方便吧，各位！”

a市专案组的负责人看着唐贺功，突然想起了他说的那句话，点了点头，招呼了自己的人，退出了案发现场。

秦玲用最快的速度提取了现场所有可能提取的检材放进了工具箱，这才仔细观察起那具尸体来。

和那一家三口的遇害有明显的不同，李树根身上外伤明显，关节部位是剖开之后装上的金属关节，前胸心脏部位也有明显的伤口，显示杀害他的凶手曾对他的心脏进行过处理。

“我觉得，有一点可以确定。”秦玲说，“李树根是杀害那一家三口的主犯。”

“谁杀了他？”唐贺功问。

“毫无疑问，其中有一个人可能是郑岩。”秦玲苦笑了一下。

“为什么杀了他？”唐贺功皱着眉，“杀人灭口说不过去，没有任何证据表明郑岩杀人，就算有李树根的口供，我们也未必能找到他。”

“他需要理由吗？”杜丽看着唐贺功，说：“他说过要超越‘厨师长’，‘厨师长’杀人从来没有理由。”

回到a市公『安』局，秦玲借用了他们的鉴定室，熬夜对现场提取到的检材进行了鉴定，第二天一早，她向a市公『安』局通报了鉴定结果：李树根的dna基因型与三名被害人案件现场遗留的血迹dna基因型吻合；从李树根家中搜查到了制作人偶的工具，上面粘有那三名被害人的血迹。可以确认，李树根参与谋杀了那三名被害人的案子，并在案件中担任主要角色。

除此之外的信息秦玲并没有向a市警方通报，唐贺功交代过，其它信息只能在z小组内部传播，这关系到z小组接下来的工作重点。

“唐组长，这样是不是不太合适？”a市专案组的负责人有些为难地说：“嫌疑人死亡原因不明，谁杀了他我们也没有线索，就这样结案的话，我没法交代啊。”

“说他是畏罪自杀不就行了？”唐贺功说，“反正你们也查过了，李树根没有亲属，平时为人孤僻，没有朋友，没人会找你们的麻烦。至于谁杀了他，那是我们要解决的事，你们参与也没有用。”

“还有，别去追踪那个人了。”唐贺功想了想，说：“根据我们的经验，那个人属流窜作案，不会在一个地方待太久，作案之后马上就会离开，他自己有车，会隐藏自己，你们想追踪到他，和天方夜谭没什么两样。”