朱伯才当年，接连考了三次乡试，都没能考上个功名，已经二十八岁的他，一个人生活在祖上留下的破屋当中。

这房子虽说是祖上留下来的，但其实，这只是他家以前的一间粮仓罢了。

想当初，朱伯才的太爷爷还在世的时候，他们朱家，可是这方圆几十里最大的富户。虽然不敢说拥有良田千顷，但也有着上百亩的田地。这镇里最大的几家买卖，都是他们朱家开的。什么饭店，银楼，粮店，布店，好像没有哪个行业，是他家没有涉足到的。

家里的长工，家丁，丫环，奴婢，少说也有好几百号人。只要到了这一带，一提起姓朱的这家人，从老到少，就没有不知道的。

可惜这朱老爷子一去世，他的三个儿子，就把他留下的所有家产全都给分了。

朱伯才的爷爷行三，因为他生性懦弱，又是姨太太所生，所以当初分家的时候，他的两个哥哥，把所有的好田，好房，好生意，全都给挑走了，只把家里最破的几个宅院，和最薄的十几亩田地留给了他。

朱伯才的爷爷本就不是经商的材料，原本他想着，就靠着分到的这些薄田勉强度日就行了。可是他的两个哥哥还是哄着骗着，让他跟他们两个一起做生意，十几年下来，他这两个哥哥一个个都挣了不少钱，可是他爷爷却连家里最后的那点儿老底儿，也被他们给赔光了。

也正是因为这样，朱伯才的爷爷才刚刚六十岁，就郁郁而终了。到了朱伯才父亲这一代，家里已经穷的，连生计都成问题了。在朱伯才十八岁的那一年，母亲就因为没钱看病，早早的送了性命。

临终前，她还反复的叮嘱朱伯才，让他一定要好好读书，将来好考上个功名，光耀门楣。可是直到父亲去年去世，朱伯才还是没能考得功名。眼看着父亲含恨而终的朱伯才，整日把自己关在家里，立誓明年的乡试，一定要考个功名回来。

而就在这个时候，顾红烟却突然闯进了他的生活……

朱伯才父母双亡之后，就一直以卖字画为生，他自认自己的书画俱佳，可是他的画作，却并不太受欢迎，所以没有哪个店铺愿意收他的作品。可是他除了会舞文弄墨之外，却什么也不会，无奈之下，只能每天背着自己的画作到集市上摆摊，十天半个月，也不一定能卖出一副字画。

为了生活，他偶尔也会上山砍些干柴来卖，可是砍柴这份工作，对于他这个手无缚鸡之力文弱书生来说，却是件极难的事情。别人半天就能砍两三捆的柴火，可他却要干上整整的一天。这一天下来，衣服也挂破了，手也磨出了水泡，可最终，也只能凑够大半捆的干柴罢了。

等他背着柴火来到集市，这里的人早就已经散去了，再加上他又不会做买卖，所以这辛苦一天砍来的柴火，最多也就能换回一天的饭钱罢了。

有时候，他也会去粮店里，帮人家抗些包裹。一样也是别人半天干的活儿，他又是拉又是拽的，一天下来也不一定能干完。

晚上回到家里，点上灯，看着自己手上的血泡和老茧，朱伯才的眼泪都出来了。

他就这样饥一顿饱一顿的勉强度日，但依然没有忘了自己的画笔，有时上山砍柴，看到了一处绝美的风景，他总会忍不住停下脚步，好好欣赏一番。回到家中，二话不说，就拿出笔墨，把脑海中的美景一点一滴的描绘出来，最后还总能配上几句诗文。

当然，只顾着欣赏美景，这一天下来，一根柴火都没有砍来，可当他的画作完成之时，他依旧满心欢喜。对于他来说，这些画作，可远比那几捆柴火来的重要。

这一日，朱伯才终于又卖出去了一副画作，这副画，正是他前几日在山中欣赏到的日落美景。拿着到手的一两银子，朱伯才心想，这十天半个月的饭钱，总算是不用发愁了。

此时，正值寒冬，凛冽的寒风，夹杂着冰粒，打得人脸生疼。这集市上的人差不多全都已经散了，朱伯才收好了银子，把剩余的画作也全都收了起来。他想好了，一会儿回去的路上，去路口的小酒馆里打一壶酒，再来两个小菜。一来，为自己庆祝一下，难得有人欣赏自己的作品。二来，也可以借此暖暖身子，毕竟他家里的炉火都已经灭了三天了。这冰天雪地的，他那间小屋里的温度，比这外面也好不到哪儿去。昨天一夜冻得他都没有睡好，今天有钱了，喝点儿小酒，热热身子，也好睡个安稳觉。

刚走到小酒馆的对面儿，朱伯才突然听到路边儿有人吆喝着，像是在卖小兔子。这么冷的天，还能坚持着站在风雪里叫卖，想必这人的生活也好不到哪儿去。

走到近前的时候，朱伯才有意往这人的摊子上瞅了一眼，只见十几只刚长毛儿的小兔子，在寒风中冻得瑟瑟发抖。卖兔子的人看他走了过来，赶紧招呼他：“大哥，要兔子吗？今天早上刚下的小崽儿。”

朱伯才看这些小兔子实在可怜，可是转念一想，自己也已经三在没有吃上一口热乎饭了，哪还能管这些小兔子的死活呢？

他冲那人摇了摇头，转身就往小酒馆里走去。

这时，只听那个卖兔子的人长叹了一口气，自言自语的说道：“唉……原本是想把你们几个给卖了，好给我娘换点儿药钱呢，现在看来……唉……”

听到这句话，朱伯才心里咯噔一下的。因为当年他自己的母亲就是因为有病没钱治，最终才会送了性命的。这件事，也一直是他心里最大的遗憾。

他停下来想了想，转身又走了回来，这时他才留意到，卖兔子的，其实是个十七八岁的小伙子。

“小兄弟，你母亲生病了是吗？”

卖兔子的小伙子点了点头：“是啊，我娘她得了痨病，大夫说再不用药，恐怕这日子也就不多了。我爹在我小的时候就不在了，家里就剩下我和我娘……今天早上，我在山脚下刚好找着了这一窝的小兔子，本想着……唉……算了，大哥，你要是真喜欢这些小东西，我就把这些小兔子送给你吧，也免得把这些小东西给冻死了。这天也不早了，我还得赶紧回去照顾我娘呢！”

朱伯才回想起当年母亲临终前的一幕幕，这眼眶不由得就湿润了：“小兄弟，这儿有一两纹银，你拿回去，赶紧给母亲抓药去吧！”

卖兔子的小伙子看着这白花花的银子，这手伸出来后，又赶紧缩了回去。

“大哥，我怎么能要你的钱呢，我这……”

朱伯才上前把手搭在了这个小伙子的肩膀上，顺手就把这两银子，塞进了他的口袋：“就当我拿这钱买你的小兔子了，行了，别说那么多了，你母亲还在家等着你的药呢！你还是赶紧回去吧！”