有一些人纷纷喊着同意，大声叫好，一些人叽叽喳喳地讨论起来，另外一些人沉默不语。阿耆尼看向五老评议会那边。几个仙人都在皱眉低头议论。这是个好迹象。火神想着，因陀罗把处理政事的权力都交给了五老评议会。想必这些仙人也明白，如果伐楼那上位，掌控欲极强的海神是不会允许五老评议会继续掌握那么大的权力的。

“各位……”伐楼那开口了，声音还是那么低柔缓慢。“我很感谢各位对我的错爱……但是，我认为，我并不适合成为天帝。我年纪大了，性格缓慢，缺乏统帅的能力，而且我更满足于治理我的西方国度。”

这半推半就演得好，阿耆尼带着嫌恶想，接下来你要让伐由为你唱赞歌了吧？他这么想着，转头看向风神，却吃惊地发现伐由也是一脸愕然地盯着伐楼那。

“但我有一个建议。”伐楼那又开口继续说，“我之前遇到一个人间的国王。他只治理着一个很小的国家，但却一直未曾向伯利的淫威屈服。他身世干净清白，尊重婆罗门，爱护人民，是个十分诚实又能干的君主。我认为，在空位这段时间里，由这个人来代理天帝，那是再好不过了。”

大厅里一片静默。所有人都惊讶万分地看着伐楼那。隔了一会，阿耆尼震惊的声音才慢慢响起。

“……你说的是谁？”他问。

阳光从窗外照进来，照在萨蒂的房间里。

萨蒂在整理自己所有的衣物。她把它们叠好，放在箱子里。但这么做的时候，她又想起了朝霞衣和提婆雅尼。

友邻王送回了那件朝霞织就的衣物。但萨蒂没有再碰它，她把它放在角落里，不知道该如何处置它比较好。

她转过身，阳光刺进她眼睛里。萨蒂皱起眉，抬起手来阻挡光线，然后她看到了自己的指甲。

迦雅姆妈早已经替她把指甲修剪得圆润好看，洗干净了她皮肤里的泥土。即便如此，她的手也再也不可能像从前那么柔软如红莲。几个月的野外生活让她手掌的皮肤变得像皮革一样硬，掌心也长出了老茧。

回忆和忧虑逼迫萨蒂站了起来。她在房间里来回走了两圈，觉得没法继续在房间里呆坐下去了。这房间太小，让她觉得憋气。她奇怪自己为什么从前没有这种感觉。

萨蒂蹑手蹑脚地走到门边。她听见女仆迦雅姆妈就在门外纺纱。她悄悄走开，走到窗边，然后无声息地跳了出去。

躺在卧榻上的少女呆呆地盯着天花板。暖风吹动了摆放在床边的莲花，花瓣的影子在她面孔上摇动着，光影柔和地变幻，她长长的睫毛却一动不动。她像是投入地想着什么，又像是什么也没在想。

“拉克什米！”

海神的养女眨了一下眼，缓缓把视线转向窗口。

萨蒂轻轻地从窗子那里跳了进来。拉克什米睁大了眼睛。“萨蒂？”她轻声问。

萨蒂做了个噤声的手势，轻手轻脚走到了拉克什米的卧榻边。“我是偷偷出来的，”她说，“我就想来看看你。”

她说着，跪在了卧榻边，伸手握住了拉克什米的手。

拉克什米苍白地朝萨蒂笑了笑。“谢谢你来看我，萨蒂……”她说，声音柔软细微得如同羽毛落在面颊上。

萨蒂皱起了眉。海神养女的手好凉。毗湿努大显神威击败伯利，天神们敲锣打鼓欢庆自己不费吹灰之力夺回了都城，赶走了阿修罗，但自从那天起，拉克什米脸上再也没有了笑容，无论做什么都显得心事重重，然后终于一病不起。

她眉目间蒙着一层黯淡的忧郁，脸颊也消瘦下去，这让她突然之间看起来长大了许多，再也不是那个娃娃脸的小姑娘。可是她的眼里没有光芒，嘴唇没有光泽，她看上去心神恍惚，像流落在河水中的一盏小灯。

萨蒂觉得她像是很厉害地哭过。

“你到底是怎么了？”她轻声说。

拉克什米又是冲她勉强地笑了笑。“没什么啦。”她低声说，“只是吃不下东西，喝什么都觉得是苦的。也睡不着觉，又不能随意走动。不过父亲让医生来看过我了。”

……吃不下东西。因为食物到了嘴边，也会被梗咽堵在喉咙里。

……金杯递到嘴边，眼泪却不停地往下掉，直到水变成苦的。

……睡不着觉。因为一闭上眼睛，泪水就混合着记忆涌上来了。

……没法走动。因为破碎掉的心一动就片片落下来。

“你父亲来看过你吗？”萨蒂说。

“他来过一次。”拉克什米细声说，“父亲还有许多事情要忙的。我知道。”

萨蒂忍不住又把拉克什米那只手握得更紧了些。

“告诉我，拉克什米，”她说，“为什么会突然这样呢？你为什么会这么伤心，发生什么了？”

拉克什米睁圆眼睛看着她，然后，突然地，那双眼睛里再度盈满了泪水。海神的养女抬起另外一只手，捂住了自己的嘴。

“拉克什米，”萨蒂说着。

“没什么……”话语从拉克什米嘴唇里出来，已经被哭泣肢解得支离破碎。“是我自己不好……”

她的身体在发着抖，肩膀在萨蒂怀里抽动着。

拉克什米哭了一小会，忍住了泪水，抬起头来，又对萨蒂勉强地展颜一笑。“对不起，萨蒂……明明答应过你帮你朋友，可我现在这个样子，不能和你一起去了……”

萨蒂伸手轻轻擦掉了拉克什米脸上的泪水。“你先好好养病吧。”她轻声说，“以后再说……”

在她心里，又是凉凉地一痛。

她不能不承认，她来看拉克什米，一开始心里就是抱着那样的希望。

但拉克什米这个样子，她怎么可能狠心要求拉克什米跟她走。

萨蒂从窗子轻巧地跳了出来，返身关上了窗户。然而她朝外走了两步就停下了脚步。

在庭院的菩提树下，毗湿努站在那里，看着她。

他如今看起来比任何时候都接近画片上的他。他穿着崭新的黄袍，带着王冠和臂钏。花环从他脖颈垂落到膝盖。他再也不显得睡意朦胧，随随便便。这么一看，萨蒂才发觉他真是一个很美丽的王子。但她知道这只是幻象。她依旧记得他显露真身的模样，那时他更美，但那是难以令人引发情欲的、森罗万象之美，除了让人崇拜赞叹之外，无法带来喜悦或是爱慕的情感。

她走了过去，合十低身朝宇宙的维持者行礼。

毗湿努却没有看她，而是看着窗户关闭的那间房间。

“她怎么样？”他轻声问。

萨蒂愣了一愣，抬起头来。“她睡着了。”她说。

毗湿努垂下了眼帘。“那么我得要谢谢你。”他说，“她很长时间没睡个好觉了。”

萨蒂有些疑惑地看着他，“世尊在关心拉克什米吗？”她说，“那……那为何不去探望她呢？”

“不行。”

毗湿努平板地回答。像是一块石头砸在泥地里。

萨蒂没了言语。她站在那儿，感觉尴尬而迷惑。

“你手心里有湿婆的印记。”他突然开口说，依旧没看着她。“我也知道你体内藏着什么。你应该明白他向你索求什么。”

萨蒂的脸微微红了红。“什么也瞒不过无所不知的莲花眼的大神。”她礼貌地回答。

毗湿努把视线转向她。“你的父亲也很不喜欢湿婆。”他说，“他几乎憎恨他。”

“我也知道这个。”萨蒂轻声说，她第一次发觉，承认这一点让她觉得难受。

“知道这些，你居然没有逃避他。”毗湿努说，微微歪了歪头，“你爱上他了？”

萨蒂抬起头来，她的脸这次是彻底涨红了。

“不……我……”她语无伦次地说。

“啊，其实这也难怪。”毗湿努无动于衷地说，“没有哪个女人不会对救过自己好几次的男人动心，何况湿婆又不是丑八怪。你当然就会这么掉进陷阱里，忘记他其实是怎样一个没有道德、毫无情欲的怪物……”

“我没忘记。”萨蒂说。

毗湿努看着她。

萨蒂咬着下嘴唇，手捏成了拳头。“怎么可能会忘掉？”她说，声音轻而冷。

毗湿努转过了视线。“随便你吧。”

萨蒂无声地又向他行了一礼，转身往外走。

但毗湿努却又叫住了她。

“你是不是很想见你姐姐？”他说，声音里还是没有感情。

萨蒂呆了一呆。“是……”

“她在祭主家中的后院，从庭院里的图拉西树开始数左手第三间房间。”毗湿努说，“今晚祭主会在王宫里待到很晚。如果你想去见她……你明白我的话的意思。”

萨蒂睁大眼睛，“谢谢您！”她说。

但毗湿努只是再度垂下了眼帘。

“作为你代替我去看她的谢礼。”他轻声说，“但也许这并不会让你觉得开心些。”

萨蒂朝家走着。难陀那园林还没来得及整修。它看起来荒唐至极，像只被扒光毛的孔雀。草坪依旧光秃，天鹅也已经惊飞，花园里空空荡荡，悄无声息。

各种心事在她心头翻腾。她握住了横在路边的树枝，又漫不经心放开它。突折了的树枝实际上刺痛了她的手，她却毫无感觉。

就在此时，她身后的树林一阵乱响。萨蒂猛地转过头来。

一只浑身雪白的猿猴从树丛里钻了出来，睁大圆溜溜的眼睛看着她。

萨蒂也看着它，突然心里一动。她往前迈了一步，一时间竟然觉得又悲又喜。

“湿婆？”她轻声说，“是你吗？”

但那猴子却只是冲她歪了歪头，露出牙齿，呜哇叫喊了两声，三下两下爬上了树，消失了。