从天斗县驿站到丁甲郡边关，路程千里，中途大都是苍凉之区，偶然也有小村小站，但并无邸舍，所以潞令公希望在一天之内赶到目的地。

这条路上素来不大安静，贼人强监出没无定，牛鬼蛇神经常现形。潞令公是何等角色，那批妖魔人物岂在他的目中？半路上几次前来截击的歹人都被潞令公二鞭三挥，打得屁滚尿流，望风披靡。他对付那些毛贼毛虫，犹如摧枯拉朽，不费吹灰之力，尽管打伤的逃走，打败的吓走，前途依然还有不怕死的凶徒，拦路寻事，有的只身独斗，有的三五成群，甚至数十人结队布阵，前仆后继，处处留难，他们之中不乏武功杰出的好手，可是潞令公本领实在太强，除非他们不来阻挡，否则无不“阻者伤，挡者败”，弄得那条路上的许多妖魔人物和牛鬼蛇神相顾失色，深为惊骇，大家都猜不出那老家伙到底是何方神圣，竟然如此厉害。

潞令公存心仁厚，打击他们，挥鞭很有分寸，往往兵下留情，只要对方并不过份相逼，他也不想施展辣手。

当潞令公在天斗县动身时，他已发觉有双骑盯梢在后面偷偷地追来，离开自己有二三里之遥。他把马车放快奔驰，后面的双骑也急赶猛追；他拉缰缓行，后骑也迟迟前进，不多不少，前后相距始终保持着二二里路程。

他对于后骑的形迹并不畏惧，但只不过觉得奇怪而已，因为后骑既未驰前侵扰，也不前来露面，是敌是友，意图难明，实为可疑。

为了要明白后面双骑的真相，潞令公用了一计。于是他一边告诉芸儿不要惊慌，一边连续挥了三鞭，击在马尻，使马车速度加快，飞驰前进，到了山坡暗径旁边的森林，就让马车进入树丛，掩护了车辆之后，立即下车，纵上树梢观察。

不久，果然后面的追骑双双出现，马上是一个年轻书生和—个书童，他们急驰而过，如飞地奔向前程。

潞令公看出他们下像坏人。他等到双骑去远，方才飞身下树，跳上马档，驾车驰出树丛，又从山坡暗径转入大路，徐徐地御车前行。

不到二柱香的时间，刚才过去的双骑重新由原路迎面而来，与潞令公的马车狭路相逢。

潞令公立即把马车横拦中途，挡住了他们的来路。

“老丈！你这是什么意思？”那书生笑问道。

“什么意思？老夫倒先再问明，你们沿途追赶，是什么意思？你这不男不女的书生，决不是好人。”潞令公道。

他不但点穿他们沿途追踪，而且还指山那书生是女扮男装。

那书生听到自己的行藏被对方识破，脸儿顿时发红，—时答不出话来。

还是那书童心灵思巧，他暗想：“对方既已看了我们的形迹，何必再瞒？”于是他双手—拱，说道：“老丈请勿误会，我们是芸儿姑娘的好友，奉了家父之命，不远万里，前来暗中保护……”

“是的，我们是来保护芸儿姊姊的。”那书生抢着道。

“哦？令尊是谁？”潞令公问道。

“家父是上艾下朋。”书童道。

那时，在车厢里的芸儿，听到他们谈活的声音非常熟悉，连忙把头伸出车窗，向外仔细观察，发觉那男装书生貌不掩容。心中狂喜，高声叫喊道：“你不是花儿妹妹吗？”

杜珍大喜道：“是我，芸姊姊，你好！”她说着，连忙除下帽儿，露出满头秀发，随风飘动，—边跳下马鞍。奔向车窗。两女相见，喜极而泣。

那时，假书童艾武也接着下马，到窗前来同芸儿说话。

芸儿随即为他们一一介绍，双方正式见礼。

潞令公道：“既然你们都是旧识，很好，快些上马，—同赶路，旅途寂寞，大家也好作伴。”

艾武说声：“是！”转身跳上马背。

杜珍道：“我想和芸儿姊姊同车作伴，不知潞老前辈能否允许？”

潞令公点头表示同意，于是桂珍进入车厢，她们互相细述数日来的遭遇。

艾武放马领路先行，后面牵带着桂珍的空马，最后由潞令公驾车前进。

在中途，他们又遇到几批妖魔人物前来堵截，但都由艾武打发掉了。潞令公袖手旁观，并不助阵，因为艾武的力量足够应付。

潞令公看到艾武资质优秀，武功很好，心中极为喜爱。他很想收艾武为徒，以便燧火传薪，可是人家没有要求，他怎好先自启嘴？

潞令公的马虽是良种，但素质与性能不够理想，尤其是长途弛骋，不堪负担车辆的重量，影响了速度。

艾武和杜珍的马是从郎刚夫们那里夺来的，乃是龙种，所以他们就把潞令公的马易去，换上了杜珍的马，这样一来．马车前进速度大为改善，而潞令公的马由于不拖车辆，空身跟随，也不吃力，虽非并驾，也能齐驱。

他们一路风驰电掣，去势如飞，在当天下午酉时左右，便已到达丁甲郡驿站，离开东南方边关仅有十里路程，但那时天色已暗，边关的城门已经关闭，要等到次日辰时方准通行，因此，他们只得投宿当地著名的丁甲旅店．以便芸儿明晨出关。

在旅店里，他们开了二个房间，芸儿和杜珍两女合占一室同床，潞令公与艾武同室，二床分卧。

晚餐后，睡眠的时间尚早，潞令公兴致极好。他极看重艾武，而艾武对潞今公也甚恭敬，视若父执，一老一少就在房里对坐闲谈。

令公问道：“年轻人，老夫看你的武功极有根基，不知尊师是谁？”

艾武恭敬地答道：“承前辈询问，很觉惭愧，小子资质愚钝，仅向家父学得皮毛。”

令公道：“你肯谦虚，很好。见其子，可知其父，想来令尊必是个了不起的人物。”

艾武道：“讲到家父，人称艾大散人，不知前辈有否耳闻？”

令公道：“老夫乃是荒外村人，多年不问世事，所以见少闻寡。”

艾武道：“前辈客气了，小子今日在路上看到前辈对付那批歹徒，其中几个乃是当世的魔头，但都不堪前辈的一击，因此，小子无须上前相助，但心里万分佩服。”

令公道：“雕虫小技，不足道，不足道。武功之道，以防身为本，但炼气之术，能得长生。”

艾武道：“小子也曾听到家父讲起，炼气之术，可惜无缘学到。”

令公一听艾武只是这样说，并未乘机向自己提出学习炼气的要求，知道此子尘缘未满，不是学道之人，所以他也不说下去。

恰在那时，门外剥啄一声，艾武起身开门，原来是芸儿和杜珍，她们双双进入房内，艾武随手把门关上。

芸儿一进房中，就把潞令公床上的被褥摊开，铺好，以便他老人家就寝。杜珍看到芸儿这样做，也就把艾武床上的被褥摊铺妥当。

服务虽是小事，令公看在眼里，心中甚喜，他也不道谢，只叫她们坐下来，大家谈谈。

芸儿心窍伶俐，又倒了一杯香茗，双手送到潞令公前面。他毫不客气，顺手接杯就喝，然后她就坐在下首。

令公问起芸儿家庭情况，她一一详告。

他一边听，一边仔细观察芸儿的面相，不由点头，心里暗想：“此女娴静端庄，婉秀多才，兰心惠质，虚怀若谷，景星庆云，福慧双修，琢磨之玉，价值连城，可争长寿……”

忽然，潞令公想起自己以前也有一女，不幸因痘早亡，此刻，他看到芸儿对自己如此孝顺，不觉触景生情，于是他情不自禁，问道：“芸儿姑娘！老夫隐居多年，不问世事．今日出山，虽是受人之托，但彼此相逢，总算有缘，老夫拟把你认为义女，不知你的意思如何？”

芸儿一听，心中甚喜，连忙起身，走到潞令公前面双膝跪下，口称：“义父大人在上，受小女三拜……”

潞令公大喜道：“我儿少礼！”他一边说，一边在自己的衣袋里摸索。

芸儿拜了三拜之后，站起身来，归坐原位。

这时，令公已从衣袋里摸出—块翠玉，光洁无瑕，说道：“此玉乃是无价之宝，名曰寿玉，佩之可得长生……赠给我儿，作为见面之礼。”

芸儿双手接过寿玉，说道：“多谢义父大人。”

艾武和杜珍看了，都为令公与芸儿而高兴，连忙起身，双双向他们父女道贺，并恭称令公为伯父。

忽然门外又有剥啄之声。

艾武连忙前去开门，一看门外之人，大吃—惊，说道：“是你？你怎么会来的？”

门外之人手提—只鸟笼急步走入房内，笑道：“是我，哥哥，你想不到吧！”

芸儿和杜珍见到来人乃是艾青，她们连忙站起身来，和他招呼。同时芸儿介绍道：“这位是我的义父。”

艾青急忙把鸟笼放在桌上之后，双手向潞令公作了—揖道：“拜见老伯。”

潞令公依旧坐着，笑道：“贤侄少礼，大家坐着谈话。”

于是每人都坐了下来。

艾武又问道：“青弟，你怎么也来？”

艾青道：“说来话长。你们动身后，爸就叫我到南郡野仙尔朱先生那边去取回神禽……”

他—边说，一边指一指那笼里的青鸾，接着往下说道：“那神鸾是爸以前寄养在尔朱先生的家里，现在要了回来，特地叫我送到这儿，赠给芸姊。”

他说完话，就起身把鸟笼递给芸儿，又道：“请芸姐姐晒纳。”

芸儿面现迷惘之色，心里暗想：“送我一只小鸟，有什么用？”

可是千里送鹅毛，物轻情重，她连忙站立起来，双手接过鸟笼之后，说道：“多谢艾伯厚意，多谢青弟不远万里送来，叫愚姊如何报答？”接着即把鸟笼依然安置原处。

艾青道：“这是爸一点心意。芸姊姊，你不要小觑那只鸟儿，明天你出关，它对你大有用处。你只要开了笼门，放它出来，用手在它的头上摸三下，鸟身就会暴长，你可骑在它的背上，抱住了鸟颈，它振翅一飞，是升天空，保证你万分安全，直送你到仙境……刚才我从南郡也是这样来的。真快，不过三个时辰，就到了这儿。”

芸儿听了大喜，连称：“多谢，多谢！”

潞令公道：“那好极了，老夫正在发愁，明天出关，前途就是二不管地带，幅员辽阔，虽知水金书生必有妥善安排，但我儿单身独影，如何走法？现在有了神鸾，我也放心了。”

杜珍道：“那真是好极了，本来我很想再伴着芸姊姊多送一程路，可惜不能出关。”

艾武道：“我也这样想。”