城下攻城的清兵没想到城里还备有热油，此时热油浇下来无不被烫得嗷嗷直叫，一被浇上热油，清兵便知道接下来会发生什么事了，上千攻城的士卒呼啸一声，立即撤退。章和抓起一个火把，将它往城下一扔，烈火腾地一下熊熊燃烧，城下顿时成了一片火海。清兵跑得再快也没有火势烧得快，着了火的士卒们无不捂着脸惨呼，在地上打滚，往护城河边涌去，但没想到护城河只是引入了一点河水，水淹不过膝，而河水上都盖着一层厚厚的桐油，这全身着火的士卒们扑入护城河中，河中桐油着火，火势忽的一声直窜半空，河中的士卒翻滚惨呼，片刻后便烧成了焦炭。
清兵后继部队只剩下不到五百人，见火势凶猛便停止了进攻，远远退到城外看着。此次攻城行动清兵实在过于鲁莽托大而又急于求成，行军作战便做得不够精细，导致这般大败。清兵原本以为围住八兄弟慢慢迫近城门，等城门一开，大队清兵即可涌入城中。清兵急于拿下茶阳，反而没有查看护城河中已经灌满了桐油，完全没有考虑到会遭到火攻。
城上的守卒们也不再射箭。两边人马都眼睁睁地看着城下攻城的清兵们陷入火海，看着这些士卒烈火燃身的惨烈，听着他们的惨叫，仿佛陷入了无边炼狱中。
饶前芳握着手中刀，看着城下熊熊烈火中呼喊嚎哭，挣扎扭曲的士卒，身子直打哆嗦……
乌金西坠，残阳血红，浓烟满布天空，灰尘飞扬，空气不再冰冷，反而充满了一股暴热，这腾腾火势，热气熏腾，城上、城外，无人不是汗出如浆。热辣辣的空气中充满着桐油的腥味还有烧肉的焦味……
26
大火一直烧到天近黑方才熄灭！城外地上烧得一片焦黑，清兵损失惨重已然退去，只是退去之前射来一箭，上面附约战书，约期三日后再攻茶阳！
这一战持续了近一个半时辰，但对茶阳人来说却如三年那般长久。
城上的士卒们个个蓬头垢面，眉发卷曲，身上伤痕累累，疲倦不堪，大家盯着城下的一片焦土个个都默然不语。城墙被破坏得七零八落，朝阳门和通津门都已被攻城木槌破坏，只差一点就被清兵攻破了。而城上将士死伤四百有余，直接死在清兵刀剑之下的不多，大多是摔下城楼，自己不小心泼上热油之类的伤亡。
虽然说这次抵挡了清兵进攻，但只可说是惨胜。更何况，清兵三日后来攻城，茶阳城又可以凭靠什么跟清兵决战？
饶前芳拿着约战书，坐在烽火台上，看着城下，默然无语。他脸上胡须、眉毛都被大火熏得烧焦，干瘦的身子同样也是伤痕累累。身边站着郭世达，同样也默默看着城外。
“这一仗，赢了么？”饶前芳惨然问道。
郭世达轻叹口气却没回答！这句话并不是问他，县令大人是在问自己！
城上的士卒们正在处理死伤兄弟，城里传来了哭喊的声音。战死将士的家属在扶尸嚎哭。此时天色渐黑，北风渐紧，往日的这个时候，茶阳城内外家家灯火，炊烟袅袅，而此时见到的除了城外焦土上残余的阵阵灰烟，就是城内凌乱的火把……饶前芳看着眼前一片焦土，听着城内阵阵悲声，心中凄惶。这茶阳城墙虽然未倒，但是已被破坏了个七七八八，箭矢已用光、烧光，刀枪卷边残缺，百姓们纵有忠义之心，但如今这士气却怎么抵挡得了三日后如狼似虎的清兵？没有援兵，没有退路，三日后的茶阳将面对怎样的局面？难道真的让一城百姓尽遭清兵屠戮？
郭世达站在饶前芳身旁，心中筹措着开口的话语。
“大人！”郭世达轻轻开口，“方才陆维甲统计伤亡人数，阵亡共计四百一十三人，伤者无数，这后继抚恤还要……”
饶前芳挥挥手，阻止了郭世达继续讲下去。如今最紧要的是怎么抵挡三天后挟仇来犯的清兵！战后的安抚工作怎么还有时间计较？三天后还能不能活着都说不定呢！
“城外房产五百余间，烧损无余……”
“知道了！”饶前芳不耐烦地打断郭世达。“……，郭先生，如今首要的问题便是怎么面对三日后清兵攻城……其他些许小事，暂不提！”
“哦……”郭世达瞟了一眼饶前芳，“不知大人心中有何方略应对三日后的清兵攻城！”
饶前芳摇摇头， “打又打不过，逃又逃不掉，这……”
郭世达轻轻一笑，踌躇琢磨着话语。“学生有话不知当讲不当讲！”
饶前芳呆呆看着城外，听了郭世达的话也不回头，只是淡漠地回应一句，“说吧！”
“摆在大人面前路有三条！”
“怎样？”
“一，大人今晚回饶府后即刻收拾细软，带家眷逃离茶阳城！”
饶前芳目光森然，盯着郭世达，阴笑一声，“将茶阳百姓扔到一边？”
“你若是带茶阳百姓一起走，必死无疑！只有……”
饶前芳摆摆手，阻止郭世达说下去，“我饶前芳不是那种人！”饶前芳站起来，不耐烦地来回踱着步，见郭世达不再开口，便又问道，“第二条路又怎样？”
“大人带领茶阳百姓死战到底，全民皆兵，将库房留着的全部兵器发给百姓，妇孺老人全部上场……当然，三日后茶阳城破，清兵屠城，四万百姓将会死个精光……但是……”
“但是怎样？”
“但是大人却可以忠义之名名留青史，正如扬州史公可法一般，率扬州十万百姓抵抗清兵，虽然兵败受戮，十万百姓尽遭毒手，但谁人不感佩史公忠义？”郭世达打量着饶前芳的脸色，小心翼翼地说下去，“学生窃认为，此路可行，忠义报国，乃我本色！”
饶前芳转头狠狠盯着郭世达，但郭世达却低着头并不看着他！饶前芳也不清楚郭世达心中想着什么，只是对郭世达的说法感到诧异。饶前芳恶狠狠地问道：“第三条路！”
“第三条路大人定然不会采纳，不说也罢！”
“说！”
郭世达犹豫许久，方从齿缝间憋出两个字“降清！”
饶前芳眼里喷出火来，猛地抽出腰刀，架在郭世达脖子上，“士可杀不可辱，我饶前芳宁死不降！你我相处多年，交心交底，若再有投降满清之语，莫怪我手中刀剑无情！”
“大人，左右是个死字，早死晚死不过如此，大人若以为我郭世达卖城求荣、贪生怕死，大人杀了我，我也绝无怨言！”郭世达挺直腰板，倒是无所畏！
“你叫我降清，那还不是贪生怕死？”饶前芳狞笑道！
“大人若是认为我贪生怕死，我宁愿现在就死在大人刀下！只求大人听我说完！”
饶前芳看着郭世达，见郭世达一副引颈就戮毫不退让的模样，他自己不禁泄了口气，颓然扔下手中长刀，凄然道：“大难临头各自飞，人人都想活着，那也怪不得你……你走吧！”
“大人……”
“你走吧！”
“我自然跟大人同生共死！”
饶前芳不理他，颓然坐在城垛上，默然看着城外。
郭世达见饶前芳不再说话，在他身后轻轻说道：“既然大人不愿走第一和第三条路，那么大人现今犹豫什么？赶紧让士卒们将武器分发给茶阳百姓，等待三天后的血战啊……四万百姓的鲜血铸您一生清名，大人认为如何？”
饶前芳不说话！
“大人如今犹豫不决又是为了什么？……是您个人清名重要还是茶阳四万百姓性命重要？”郭世达话讲到此已经清清楚楚，不必再讲下去了。若是再讲下去，两个人都无法面对！历览史书对前朝家国兴衰、个人成败的评价可知，中国人的道德最低准则是：犯什么罪都可以，但不可以卖国；做什么人都可以，但不能作汉奸！
这是底线！
饶前芳脸上抽搐，冷冷一笑，“降？哼，看看城下清兵尸体，这一仗烧杀清人众多，清兵怎会纳降？更何况……更何况三日后，清兵打下茶阳城不过是举手之劳，又何必纳降？”饶前芳将手中约战书撕碎，在北风中撒下，雪花般的纸屑随风飘洒……
郭世达看着飘洒的纸屑，轻叹口气，却不再言语！
两人正发呆间，忽然听到城内某处传来了一阵激烈的争吵打闹声。随后，章和气喘冲冲的跑上城楼来。
“章和，何事？”饶前芳指了指城内吵闹声音的传来处。
“禀老爷……是城里百姓在抢盐呢！”
“混账！”饶前芳气得一拍城垛，“跟我下去看看！”
郭世达和章和跟着饶前芳向城梯。梯口却看到已经醒来的大师兄对着三人怒目而视。章和对大师兄唾了一口，伸腿便想踢，饶前芳拦住章和。
“解开他！”饶前芳对一旁守卫的士卒道。
“大人，解开他只怕他伤及大人！……”
饶前芳一巴掌便扇了过去，怒道：“你们性命都是他所救，怎可这般对待他？”