我高祖父依旧每天夜里打更，前晌休息，后晌帮忙照顾孩子，偶尔有人来请，出门给人家帮下忙。

三年后，也就是1870年，清同治九年，庚午年。我高祖父这年四十三岁，高祖母二十五岁，太爷三岁。

这一年很邪性，全国各地发生了上千起儿童失踪案件，失踪儿童年龄大多为三岁以上十岁以下，官府查无实果，搞得全国上下人心惶惶。

失踪儿童案在天津尤为突出，当时外国教会在天津开设有“育婴堂”，近似于现在儿童福利院的形式，专门收留、收养孤儿。

同年六月初，天气炎热，疫病流行，教会“育婴堂”中有三、四十名孤儿因患病而死。

天津民众因此怀疑儿童失踪案与外国教会有关，怀疑外国修女以“育婴堂”为晃子，实则绑架、杀害儿童作为药材之用。于是，民情激愤，士绅集会，书院停课，反洋教情绪高涨。

六月下旬，天津数千民众包围教堂，与教堂人员发生口角，继而冲突，愤怒民众打死打伤包括法国领事馆工作人员在内数十人，焚烧包括法国领事在内，基督教、天主教教堂等数座，史称“天津教案”。

这个时候的黄河两岸，也发生了十几起儿童失踪案，单三王庄就有三名儿童失踪，也是查无实果，很是蹊跷。

我高祖母怕我太爷出现意外，和我高祖父商量之后，带着我太爷回了娘家。当时蔡府依旧有钱有势，如日中天，家里不但家丁众多，还请了几个护院武师，一大帮人日夜巡逻，要比三王庄这里安全百倍。

高祖母带着我太爷走了没几天，村里再次传来小孩失踪的消息，并且这小男孩儿的父亲和我高祖父关系很好，两个人经常在一块儿聊天喝酒。这人名叫什么来着，我记不清楚了，因为我太爷结交的人太多，三教九流的，我有时候把我高祖父那些朋友和我太爷的朋友都弄混淆了，反正，三王庄有这么一个人，可能是姓王，和我高祖父很要好，比我高祖父好像小那么一两岁，咱就给他取个义名叫王良吧，那小男孩，咱们就叫他王小良好了。

王小良这年九岁，是王良唯一一个小儿子，在他上面还有三个姐姐，因为就这么一个儿子，被王良夫妇宝贝疙瘩似的宠着。这王小良失踪的过程很离奇，据王良夫妇说，孩子是他们早晨醒来时不见的，家里和院里的房门都开着，但是他们晚上睡觉前明明把门窗全都抵好的，除非从屋里把门打开，如果从外面开门，只能强行破开，破门不但会损坏房门，还会惊动他们夫妻两个，而且因为最近孩子丢失现象严重，夫妻两个刻意让孩子和他们睡在同一个屋里，如果当时真有人进到屋里把孩子绑走，他们不可能察觉不到。

把以上几条总结下来，只有一种可能，就是孩子自己打开房门走了出去，但是房门是用厚木板抵住的，就凭王小良的年龄根本打不开，而且这孩子天生胆小，半夜起床撒尿都得有人陪着，根本不可能大半夜自己跑出去。

发现孩子不见以后，王良夫妇跟疯了似的在村里村外找了一天一夜，始终没能找到孩子。

快天亮的时候，夫妇两个来到村东南头三里外一个长满野草的荒坡上寻找，因为这里地势跟丘陵差不多，忽高忽低，地上不但不能种庄稼，走上去也十分吃力，久而久之，这里就成了三王庄扔死孩子、埋孤寡老人的地方，就像一块死亡地带。用我高祖父的话说，那地方阴气很重，没事最好别往那里去。

王良夫妇也是找孩子找疯了，其他地方都找遍了，只剩下这里了，这时候见天色将亮，鸡也叫过了几遍，夫妇两个合计着不会再有啥事儿，就仗着胆子来到这里找孩子。

可是，没等他们踩着一脚深一脚浅的草窝往前走出多久，在距离他们十几米远的草窝里凭空窜出一个东西，夫妇两个同时看见，顿时吓得头皮发麻。据王良后来描述说，那是一个黑衣服、红头发，青面獠牙，三分像人七分像鬼的玩意，从草窝里跳了以后起来，毫不停顿，蹦蹦跳跳朝他们这里过来，追撵他们。

这玩意到底是个什么？夫妇两个没见过，当时只剩下害怕了，浑身抖若筛糠，也不敢再找儿子，相互搀扶着跌跌撞撞勉强逃回了家。

等王良跑回家里平静下来以后，第一时间就想到了我高祖父，那东西肯定不是人，说不定就是那东西把自己儿子抓走的，前思后想以后，带着媳妇儿一起来找我高祖父了。

等王良把经过跟我高祖父讲完，我高祖父紧紧蹙起了眉头，因为根据王良夫妇描述的那怪人的形象，很像他师傅跟他说过的“食心鬼”。

食心鬼，顾名思义，就是专门吃人心的鬼，最喜欢挖小孩子心脏来吃，吃的越多，它的能力就越大。这种鬼跟僵尸很近似，用现在的话来说，跟僵尸可能是近亲，只是这种鬼很少见，我高祖父也是听王守道提起过。王守道呢，活了一百多岁他也没见过，也是道听途说的，世上究竟有没有这种鬼，谁也不知道。有文献记载的，只有《聊斋志异》里的“画皮”，那倒是个货真价实的“食心鬼”，但是那是人为编造出来的，可信度不高。

随后我高祖父考虑了一下，从里屋拿出几根鸡血条、几根点了朱砂墨的桃木楔和几根蘸了无根水的坟头柳，把这些东西交给王良夫妇以后，交代他们，最近一段日子最好少出门，能不出门最好不出门，因为活人如果看到了鬼，那鬼一般就会缠上你，很麻烦的，特别是在夜里，睡觉前必须用鸡血条把门窗封上，要是夜里真有急事必须出门，就把桃木楔和柳枝带上，远远看到可疑的东西就用桃木楔砸它，要是给那东西近了身，就用柳枝抽它。

当天夜里，我高祖父找来一个朋友替他打更，他自己带了几样东西趁夜出了门，打算到村东南那片荒坡地看看。

我高祖父是在二更天以后出门的，也就是晚上九点多钟十点不到的样子，出门前和替他打更的朋友喝了点酒，没喝多，干这种事必须保持头脑清醒，喝多了就麻烦了。

我高祖父趁着微醉，带了几样东西出了门，甩大步一路不停，直奔三王庄村东南那带荒坡地。

这天天上刚好有月亮，加上晚上气温较低，微微刮着点小风，清冷的月光照下来白白的，就像给地上铺了层寒霜，加上微风一吹，让人浑身发凉。

步行将近半个小时，我高祖父来到了那片荒坡地。这时候时间已经晚上十点冒头，在古时候，这个点儿已经算是夜深人静了。

再说荒坡这一带，因为很少有人涉足，一度成为野鸟、小型野生动物的乐园，一到夜里，这里的小动物啥的就会活跃起来，野鸟夜啼，蛐蛐蝈蝈争鸣，小动物出洞觅食、嬉戏，草窝里细瑟不断。

不过，今天我高祖父来到这里的以后，明显感觉这里气氛不对头，这个时候，之前的风也莫名其妙停了，原本还在随风倾斜的野草也不再晃动，而且也听不到任何声音，就好像四下里一下子静了下来，静的怕人，整片荒坡别说野鸟，连声蛐蛐叫都没有。