一大早，文彭就又过来接文征明。文征明已然醉了，搭着文彭的肩膀向唐伯虎告辞。唐伯虎自己，则一头栽倒在床上，昏昏睡去，醒来天色又黑了。好在家中有粮，便不怕晨昏颠倒，兴之所至，有时候半夜不睡，喝着酒，写些诗文做些画，没人管着，也算乐在其中。
只是这样久了，容易受风寒。天一凉就咳嗽，有时候咳得还挺厉害，肺都能咳疼了。不过也顾不得许多，反正又没别人听见。
眼看新年就要到了，唐申送来信，说要唐伯虎去城外过年。唐伯虎实在是懒得动，便回信说不去，让唐申有空来看看自己就行。祝枝山、文征明和王宠也都来信，想邀唐伯虎去过年吃饭，唐伯虎觉得，人家都一大家子，其乐融融的，自己过去添什么乱啊？更何况羡慕别人，弄不好又得伤心。所以便一一谢绝，说自己身体不便，等天气暖和了再聚。
除夕之夜，先去小沈姐姐墓前坐了一会儿，和小沈姐姐说了几句话，祭了几杯酒。之后干脆点着油灯回到蛱蝶斋中，铺开纸笔，想写点什么。看着桌子上都是灰尘，墙角还结了蛛网，不由有点愧疚，觉得自己懈怠，也没得着空打扫。其实一个人呆着，时间会过得很快，有时候早晨起来写字，不知不觉就到了晚间，哪有心力再收拾呢？想着这些，笔下写道：
十载铅华攀一场，都将心事付沧浪。
内园歌舞黄金尽，南国飘零白发长。
满榻乱书尘漠漠，数声羌笛月苍苍。
不才赢得腰堪把，病对绯桃检药方。
写完这首，心里还是难过，便又写一首道：
灯火萧萧岁又除，盘餐草草食无鱼。
衰迟日月辞残历，憔悴头颅咏后车。
一卷文章尘覆缶，两都踪迹雪随驴。
明朝转眼更时事，细雨荒鸡漫倚庐。
写完最后一句，忽然听到外面有放鞭炮的声音。心中奇怪，不是不让过年了么？怎么还有人放炮？怕是吃了豹子胆了？越觉得古怪，那鞭炮声还越来越大，甚至敲锣打鼓——而且，竟然奔自己家的方向来了。唐伯虎赶紧找手巾擦擦脸，确认这不是幻觉。接着就听到了敲门声。出去开门一看，却是一队人，穿着苏州府的官服，见面就说：“唐先生么？赶紧做诗了。”
唐伯虎没明白，问：“做什么诗啊？”
“你没看见我们敲锣打鼓么？新皇上登基，已经改元嘉靖。”那人道，“明天就是嘉靖年的第一个元旦，各个州府，都要为皇上献上贺岁诗，苏州要凑一千首的。我们知府大人说了，所有文人都有份。唐先生是解元，一定要写得，有劳唐先生了。”
原来这正德皇帝，一辈子光顾着玩了，女人虽多，却没一个生儿子的，死得又突然。这样一来，谁继任就成了大问题。大臣们商量了半天，最后还是觉得在湖广的兴献王血缘最近。为啥呢？因为兴献王的爸爸老兴献王，是弘治皇帝的弟弟。论下来，这个兴献王，就是正德皇帝的堂弟。没儿子，没亲兄弟，只能堂弟了。
既然是这样，皇帝做得就有些不安心，怕人说道。越怕人说，就越要强调，这个皇帝是名正言顺的。刚上任，也来不及采取啥措施，就下旨让各州府县，都献颂诗上来。这苏州落下的指标，就是一千首。徐赞就犯了难了，按说苏州人才多，一千首也不算什么，可架不住催得急，上午刚接到差事，第二天就得要。这才撒出去人马，挨家挨户，但凡有秀才以上的，必须得写。
所以，差役们就找到桃花庵来了。有知道唐伯虎的，知道他以前是解元，便上去敲门，把他叫了出来。
唐伯虎现在是最怕惹上官府的事的，一见这架势，就想往里躲。赶紧说：“我哪里是什么解元？早就没功名了，这事情与我无干，写不得。”
那差役一把抓住他，说：“怎么无干？你唐解元名震苏州的，到处都是你的字画，还有这么大一个宅子，你不写，想想过得了关么？”
阎王好见，小鬼难缠。唐伯虎说：“好好，我写我写。可这写诗，也不是打水，随时来随时有的，我得想想啊。”
唐伯虎这说的倒是实话。刚才还沉浸在顾影自怜的郁闷之中，转眼间要高调歌功颂德了，放谁转这个弯，都不容易。那差役看他答应，这才松了手，说：“那好，唐解元你想，我们在你家等。”
唐伯虎拦住道：“我家可不能随便进去。太乱。”
可不是乱么？灰尘遍地，连屋子看上去都破败了，竹木都凋零了。可这话也不能直说，怕他们不信，那就更要进去了，只好说：“我写诗，必须得安静，家里进不得生人的，否则就是打死我，也是做不出来的。就算做出来了，写得不好，你们知府怪罪下来，那还连累你们几位，就更不妥当了。”
这几句话，倒真把那几个人哄住了。几个商量了一下才说：“那好，唐解元，我们在外面等，你可要麻利点哈。你看这天寒地冻的，我们也不好受。”
唐伯虎道：“是是，你们也不容易，稍候便好。”
说着关了门，赶紧回到屋子里，心说赶紧赶紧，把这几个人打发了得了。可面对纸笔，突然真没词儿了。长这么大，哪会不是出口成章的？现在竟然写不出来。磨叽了半天，才想出几句来，赶紧在纸上记下：
世运循环世复新，物情熙皥物咸亨。
一人正位山河定，万国朝元日月明。
皇道中天华阕迥，紫微垂象泰阶平。
区区蜂蚁诚欢喜，鼓腹歌谣竟此生。
写完这几句，自己看着都觉得肉麻。想换点词儿，却不知道怎么换才好。还在那推敲呢，外面又敲起门来了。那帮衙役在外面喊道：“唐先生，唐解元，到底写好没有啊，哥几个冻得都不行了。”
唐伯虎怕他们冷狠了，再进来讨酒喝，那就热闹了，于是一咬牙，拿了诗稿出去，道：“写完了写完了。你们看看行不行，不行可以再改。”
那些人接过纸来，只是照上面吹了两口气，让墨赶紧干，接着就折叠揣到怀里，说：“什么行不行的，是首诗就行。有一首算一首啊，唐解元你睡觉吧，我们接着叨扰别人去了。”
说着头也不回，几个人扬长而去。唐伯虎这才松了口气，关好门，跑回蛱蝶斋，拿被子捂了头，心说再谁敲门我都听不见了，爱怎么样就怎么样吧。
睡睡醒醒，醒醒睡睡，过年这几天，竟然变得少有的清净，直到初三日，突然门外又喧哗起来。有人敲门，还不止是一只手，一大堆手在敲。唐伯虎心说这是怎么了？便开门去看。一看就吃了一惊，外面全是和尚道士，纷纷说：“唐先生，我们是来求字画的。多行善事啊，积德啊，太上老君如来弥勒都会保佑你的。”
三百五十七
唐伯虎的脑袋“嗡”一下就大了，不知道哪儿来的这么多人。只是说：“谁说我这里有字画？又是哪个叫你们来的？”
就有一个老道说：“唐先生手里肯定有，我们是知道的。”
接着，底下又是一片佛号道号的，念得山响。唐伯虎抓着这个老道，问了半天才问明白，原来这知府徐赞，收集了苏州士子的颂诗，一篇篇地看了，最后看到唐伯虎写的这首，道：“还是这首磅礴大气。想不到那个胆小怕事写黑婆娘的，竟然能写出这样的气势来。可惜了，若是能上得殿堂，也许是个青史留名的人。”
说者无意，听者有心。在旁边伺候的师爷记住了。这师爷有亲戚在道观里当道士，又把徐赞的“殿堂”二字，听成了“庙堂”，便出去和亲戚说了。这道观刚刚翻修扩建，墙上缺画，一听说这个，就商议着问唐伯虎要点诗画，当然，不掏钱，但可以请人过去吃饭。结果消息走漏，一传十十传百，传成了唐伯虎是专给庙里画画的先生，这一下，各级道士和尚，都跑到这里来，赶着打唐伯虎的秋风。
这么一闹腾，唐伯虎又不好意思说不，只好一一应承。找了纸笔，让那些老道和尚把自己的地址留下。光记完这些，就已经下午了。心里说，苏州什么时候出了这么多庙？我怎么一个都不知道呢？
心里不愿意，嘴上却不好说什么。大过年的，怎么能拒绝出家人啊。只好一一答应，偏偏是那个始作俑的，叫做福济院的道观，千叮咛万嘱咐，说要先画，并且许诺夏天可以去避暑。唐伯虎只好硬着头皮先给那老道画，画的便是一幅山水人物。近处虬松小舍，远处青山浮云。有人坐于小舍之中，论道品茶，乐而忘饥。山水用青绿，唐伯虎画完了自己也感叹，老了老了，用色倒是更加大胆了。
画完这张，唐伯虎在空白处题写道：
懒学禅门爱学仙，却从丹汞得真传。
忘饥便是长生术，修到人间福利天。
这幅图轴，四百多年后落到一个大画家叫做吴湖帆的手里。此人不仅喜欢收藏唐伯虎作品，还喜欢临摹。他临摹的这张图，成了苏州刺绣作品的蓝本，十分有名。但很多人只知道吴湖帆，称是他的作品，实际错了。人家老吴画的时候，都给唐伯虎署了名的，只不过许多人视而不见罢了。
那段时间，唐伯虎暂无衣食之忧，只是写画。水准当然是这辈子最好的，就是没挣钱。好意思问和尚道士们要钱吗？权当做善事罢了。中间唐申、胡子等人来走动，偶尔搁笔，但只要自己呆着，就忙。忙了时间过得快，忙了自己不寂寞。
忙完了这一阵，活动活动筋骨，顿时感觉脖子胳膊腰都有些疼，想是这些日子，画得狠了。想到这里，就想出去走走，找胡子喝一杯。
穿好衣服，便去找祝枝山。到了他家，却感到奇怪，怎么今天没人堵门要债了呢？祝家大门口冷冷清清的。便问在门口买货的小伙子：“那些问胡子要债的人呢？”
小伙子反问：“谁是祝胡子？”
唐伯虎道：“还有哪个祝胡子？就是住这院子里的祝枝山么。”
小伙子一听，便说：“哦，先生你问的是祝京兆啊，昨日已经去应天府上任去了。”
唐伯虎“嗯”了一声，心想胡子的官到底是下来了啊，这也是件好事。