王宠道：“唐哥哥尽管说，你的话，就是金口玉言，我全听。”

唐伯虎道：“第一，桃笙还是小孩子，过去后，你得像亲生女儿一般待她，把她养得好一点，无忧无虑一点。”

王宠道：“这个还用哥哥叮嘱吗？这是最起码的事情。”

唐伯虎说：“不是叮嘱。小孩子有时候会耍心性，会任性，会有些话不愿意跟人家讲，并不是吃的好穿的好就行的。你要教你老婆，多和她说说话，多心疼她，让她觉得你家就是我家，你就是我。这个你能明白吧？”

王宠想想，说：“明白，还别说唐哥哥，咱俩是真像。女孩子的脾性，那是一揣摩就准的。”

唐伯虎道：“这只是其一，其二呢，要再过些年，才能和国士行合卺之礼，这个你千万不要着急。到那个时候，也许我境况已经转了，咱们再高高兴兴大办一场，你觉得怎样？”

王宠道：“这个自然最好。”

唐伯虎说：“这第三条，自然是最麻烦的，但也得做到。就是桃笙若是觉得你家不如意了，你须得放她回来。”

王宠想了想，说：“唐哥哥，你放心吧，我一定能把桃笙哄得高兴，只怕过些日子，你也忍不住想过去。”

唐伯虎长叹一声，说：“其实你我还是放心的。我主要怕你家老头老太太，他们都是家教甚严的人，我是怕桃笙过去委屈。”

王宠说：“唐哥哥，你没听说过隔代亲么？我父母对我是又骂又打的，对国士可是娇惯纵容得厉害。桃笙和国士在一起，定然会开心的，这你放心吧。”

反正唐伯虎这里一万个叮嘱，王宠这里是一万个请他放心。直说到天快擦黑了才作罢。约定过三日便来接桃笙走，王宠便告辞了。送王宠出门，唐伯虎回来，看见桃笙怔怔地站在院子中间，问：“爹，我这就要走了吗？”

三百五十四

接下来，唐伯虎话锋一转，写道：

歧舌而赞，交口而称，墙高基下，遂为祸的。侧目在旁而仆不知，从容晏笑，已在虎口。庭无繁桑，贝锦百匹，谗舌万丈，飞章交加，至于天子震赫，召捕诏狱。身贯三木，卒吏如虎，举头抢地，洟泗横集。而后昆山焚如，玉石皆毁，下流难处，众恶所归。绘丝成网罗，狼众乃食人。

这一段，是写自己在交口赞誉之中，浑然不知道祸根已经埋下，得意洋洋之时，已经身在虎口。终于遭到万丈谗言，导致皇上震怒，把自己关进大牢，身上戴着颈枷、手枷和足枷，脑袋往地上撞，泪水都流不干。最后玉石俱焚，身败名裂，落入罗网。

写得心酸胳膊也酸，便甩甩手，继续写：

海内遂以为寅为不齿之士，握拳张胆，若赴仇敌，知与不知，毕指而唾，辱亦甚矣！兹所经由，惨毒万状，眉目改观，愧色满面。衣敝不可伸，履缺不敢纳。僮奴据案，夫妻反目。反顾室中，甑瓯破缺，衣履之外，靡有长物。西风鸣枯，萧然羁客，嗟嗟咄咄，计无所出。

这些话，是说自己从那以后，就没过上好日子，很多人都把自己看成仇敌，认识不认识的都骂自己，侮辱至极。而自己容颜表情都变了，满脸愧色，衣服旧了不敢缝，鞋子破了不敢补，仆奴都跟自己发脾气，夫妻也吵架分手。回头看屋子里，瓶瓶罐罐都是破的，除了衣服鞋子，什么都没有，惨啊，更惨的是一点办法都没有。

写到这里，早已经是一把鼻涕一把眼泪了，抹了抹脸，又写道：

将春掇桑葚，秋有橡实，余者不迨，日愿一餐，盖不谋其夕也。吁欷乎哉！如此而不自引决，抱石就木者，良自怨恨。筋骨柔脆，不能挽强执锐，为国家出死命，使功劳可以纪录。乃徒以区区研摩刻削之材，而欲周济世间。又遭不幸，抱毁负谤，罪大罚小，不胜其贺矣。嗟哉吾卿！男子阖棺事始定，视吾舌存否也。仆素迭侠，不能及德，欲振谋策，功且废矣。若不托笔札以自见，将何成哉？

这一段的意思，就是还不服气：春天和秋天还有果子吃，其他时间，每天就希望吃一顿饭，白天根本不想晚上的事情。唉，混成这样，我为什么不去死呢？因为心里不服啊。身体不强壮，不能真刀真枪，建功立业。本来想雕琢成器，周济百姓，却又被诽谤毁掉声誉，那么大罪过，却没怎么罚我，已经很侥幸了。兄弟啊，男人是盖棺定论的，我放任惯了，品德不成，要出谋划策，功夫也废了。若果再不写不画，这论又怎么定呢？

肚子开始饿了，提醒唐伯虎该回正题了。他喝了口水，咬咬牙，写道：

仆一日得完首领，就下见先君子，使后世亦知有唐生者。岁月不久，人命飞霜，何能自戮尘中，屈身低眉，以窃衣食？使朋友畏仆何？使后世谓唐生何？素自轻富贵犹飞毛，今而若此，是不信于朋友也。寒暑代迁，裘葛可继，饱则夷犹，饥乃乞食，岂不伟哉！黄鹄举矣！骅骝奋矣！此外无他谈。但吾弟弱不任门户，旁无伯叔，衣食空绝，必为流莩。幸捐狗马余食，使不绝唐氏之祀，则区区之怀，安矣乐矣，尚复何哉？唯吾卿查之。

最重要的一段是这样写的：有朝一日，我希望能全乎着到地下见到祖先，也让后代知道有个唐某。岁月流转，人生飞快，怎么能自甘堕落，迎合世俗，来换取衣食呢？何况我从来轻蔑富贵，如果这样做，就是欺骗朋友。能穿华服也能穿粗衣，能吃好的也能去要饭，这才伟大呢。鸿鹄能飞起来，骏马会跑起来的。但我弟弟经济也不宽裕，又没有别的亲戚，现在衣食都没了，闹不好我就会变成居无定所的浮萍。希望你能借我一点狗马的余粮，让唐家能延续下去，那么我就安稳快乐了，没有别的想法了。你看方便吧。

把信写完，唐伯虎翻来覆去，又看了几遍。老实说，他可是真不愿意开口问别人借钱，但现在的确也是走投无路了。他在信里把自己说得很惨，语气也很卑微，怕的就是文征明一旦拒绝，那么什么都没着落了，毕竟多年没有交往，自己也拿不准文征明现在是怎样的人。他没想到的是，这封信最后竟然流传下去。后来人不仅能通过他的画认识他，还能通过他的信，知道他曾经过得多么狼狈。

已经过了吃晚饭的时间了，唐伯虎是又饿又冷。犹豫了一下，还是决定不吃饭，现在就把信给文征明送去。要是等到明天，说不定自己又会后悔呢。穿了旧袍子，把信折好放怀里，揣着手就出了门。桃花庵离文征明家还有段距离，唐伯虎走得又慢，都快起更了才走到。这一路，脑子中是一片空白，也不知道是怎么捱到的。

到了文家大门外，又迟疑了一下，才上前敲门。敲半天，门吱呀一声开了，文彭露出脸来，见到唐伯虎，笑了：“唐叔叔，你怎么会有空来？这么晚了，要不到家里坐坐？”

唐伯虎赶紧摆手道：“不了不了，我是去赴朋友的酒局回来，正好路过这。想着有封信要带给你爸爸，正好你开门，你把信交给他吧。”

说着掏出信，颤巍巍交给文彭，仿佛给了他一个千斤重的大石头一般。文彭接了信说：“我爹在呢，也没什么事，你还是进去坐会吧。”

唐伯虎说：“不用了，太晚了，我这还得赶着回家呢，不打扰了，走了走了。”说着也不顾文彭挽留，转身就往来路上去了。

这一路走得，可真是艰难，觉得自己的脸是丢大了。再加上饿，加上冷，竟然踉跄起来。路边是饭馆，是歌楼，虽然国丧不能营业，可也能传出嬉笑之声。想当年自己在这里一掷万金，毫不手软，如今流落街头，不能不感慨时也命也。他走到一家临街的小馆外面，站住，真想进去在炉边喝上一杯。可怀里的确又是一个铜板没有了。要不学张灵进去赊碗酒喝？还是算了吧，实在丢不起这个人。

好不容易回到桃花庵，进了院子，全身就像散了架一样。想想要不到厨房把那点米煮粥吃，却提不起精神来，还是明天再吃吧。就算文征明肯借钱，不也得等明天么？便回了房间，钻到被子里，想着小徐姐姐、小徐妹妹和小沈姐姐，她们要有一个在，该有多好？可惜啊，竟然这三个好女人，老天一个都不肯给自己留。

想着想着，迷迷糊糊就睡着了。梦见自己和小徐姐姐过端午，自己唱歌，小徐姐姐跳舞，又梦见小徐妹妹拿出小夜饭来给自己吃。最后是在桃花庵，小沈姐姐端着一个盘子，上面几个小碗，笑盈盈地对自己说：“想起还有些好吃的，一直没拿出来呢。”

唐伯虎一把拉住她的袖子，说：“小沈姐姐，你去哪里啊？这次回来，不要再走了好吗？”

小沈姐姐笑了笑，正要说什么，就听见外面院门被敲得山响，她的脸色顿时变了，推了唐伯虎一把说：“我得走了。”说着转身，风一样消失不见了。

唐伯虎往后一倒，恍然间醒了过来。定定神，院门居然还在响，外面有一个声音在大喊：“唐伯虎开门，我是柳树头！”

唐伯虎“哎呀”一声，赶紧从床上翻下来，衣服都没穿好，踉跄着向门口跑去。原来这文征明在家，正在泡脚，准备睡了，文彭却进来，拿了封信，说：“刚才唐叔叔送来的。”

文征明好生奇怪，接了信问：“这么晚送信来？他人呢？”

文彭道：“只说是路过，留不住他，已经回家去了。”

文征明点点头，拆了信看。看完立刻站了起来擦脚，对文彭说：“让厨房立刻生火做饭，你去准备一百斤大米，二十斤木炭，二十斤肉，五坛子酒，再拿些钱，我们现在就去他家。”

文彭愣了：“现在？”

文征明道：“赶紧去准备啊？你唐叔叔过不下去了。”

文彭说：“爹，既然如此，我去送些钱就是了，这么晚天又冷，你就别出去了。”

文征明跺脚道：“你这孩子，怎么跟你爹小时候一样笨啊？钱今天晚上能吃吗？”

三百五十六