离家最近的庙，就是北寺塔了。北寺塔前，人来人往的倒真是热闹。上次来这里，还是王守仁带唐伯虎来喝茶。所以走到庙前，唐伯虎不免又踌躇起来，怕被庙里的和尚认出来，再被讥笑。崔恩见他站在那发呆，就问：“唐先生，要不要我去买点香？”

唐伯虎说：“我看还是回去的好。”

崔恩说：“来都来了，干吗又不进去呢？见佛磕头，求求佛爷保佑，正经事啊。”

唐伯虎正要怪他话多，忽然有个人叫他：“施主，怎么来了却不进去啊？”

唐伯虎抬眼一看，却见一个老和尚哈哈笑着，从庙里走出来。不是别人，正是柏子亭。唐伯虎赶紧上前施礼，说：“这不是柏师父么。上次在南昌，救命之恩，还不曾报得。”

柏子亭嘿嘿笑道：“什么南昌，我早就记不住了。我是四处游逛的人，昨天到的这里。刚才还在思忖，是继续走呢还是呆两天，忽然感觉庙外定有故人，就出来看看，没想到真的有。”

唐伯虎一把拉住柏子亭道：“看来和师父有缘么，今天我做东道，一定要请师父吃饭。”

不由分说，便拉着他进了街边一个素菜馆子。原来这北寺塔边，素菜馆云集，三个人便捡了家干净的唤作“净素斋”的小馆进去，找了安静座位，点了些青菜、素鸡、素鹅、素馅包子。柏子亭嘿嘿笑道：“和尚我还真饿了。”便抓一个包子吃了起来。

吃到一半，看唐伯虎，道：“你最近过得是不是不好？”

唐伯虎连连点头，正要说什么，柏子亭说：“喝粥喝粥。”

唐伯虎连忙叫店家过来，说：“快拿三碗粥来，一人一碗。”

三百四十七

桃笙费了好大劲，才把唐伯虎拉起来，坐到床边。唐伯虎拿过药碗，手却是哆嗦，药汤撒了一床。阿桂道：“还是我来吧。”便叫唐伯虎靠在床头歇息。唐伯虎喘了一会，刚才那股难受劲才过去，看小沈姐姐灌了药下去，心情略定，盼着那药能有用，小沈姐姐可以醒转过来。

崔恩带着郎中到了，后面还跟着唐庆。原来崔恩多了个心眼，怕有什么事招呼不过来，路上拐了弯，把事情跟唐庆说了。唐庆立刻关了店铺，跟着崔恩回来。

郎中给九娘把了脉，又看了看柏子亭的药方，站了起来。唐庆就问：“先生，你看她可能好么。”

郎中道：“本不是什么太大的病，只是神志犹疑，气血不调而已，到了今天这一步，我也想不通是为什么。就好比一个人，本就是饿的，却偏偏关上了大门，任谁送吃的，都送不进来。这样身子就越来越虚弱，元气已伤，再恢复，就是难了。”

这话一出口，旁边的阿桂便先哭了起来，唐庆崔恩，也跟着拭泪。桃笙问唐伯虎：“爹，郎中说的是什么意思啊？他们为什么要哭啊？”

唐伯虎说：“郎中的意思，就是娘要好好睡一觉了。”

唐庆送郎中出来，问：“先生，你的意思，是真的没救了么？”

郎中道：“准备后事吧。她身体本来就虚，现在亏得一塌糊涂，又不接外援，想是没力气能缓过来了。”

唐庆的心便掉了下去，再也不说话，送郎中走，自己回来，看唐伯虎，自己到还镇定，就那么坐着，手轻轻地拍着桃笙，脸上却看不出任何表情，似乎无伤无悲，也无忧无痛。

过了好长一段时间，沈九娘突然咳嗽了一声，竟然睁开眼睛了。躺在那里看了看四周，问：“你们都在做什么？”

阿桂反应最快，说：“哎呀呀，醒了就好，要不要吃点东西？”

说着就起身，到厨房去生活做吃的。沈九娘看了一圈，对唐伯虎说：“你又在做什么？”

唐伯虎道：“我和桃笙在陪你啊。”

桃笙爬到小沈姐姐旁边，说：“娘，你想吃好吃的么？”

沈九娘摇摇头，说：“不用了，娘想听歌，想听你爹弹琴。”

桃笙赶紧扭头回来道：“爹，娘要听琴。”

唐伯虎说：“好，你带唐庆叔叔，去把琴拿过来。”

桃笙答应一声，就拉着唐庆，去了书房，过了一会儿，唐庆抱了琴回来。唐伯虎慢慢挪下床，撤去琴套，把琴摆在床前，又轻轻问沈九娘：“小沈姐姐，想听哪一首呢。”

沈九娘在他耳边轻轻说：“那年，你弹给我听的那首。”

唐伯虎会意，便开始调弄琴弦。这琴久已不用，调了半天方才把音校准。他轻轻抚弄，屋中顿时清音缭绕。唐伯虎唱道：

红楼画阁天缥缈，玉人乘月吹箫，一曲梁州声袅袅，到此际，离愁多少？青鸾信杳，魂梦断，十洲三岛，春色老，看满地桐花风扫。

春深小院飞细雨，杏花消息如何？报道东君连夜去，须索要，圈留他住。金杯满举，怎不念，红颜春树？君看取，青冢上牛羊无主。

唱了一半，小沈姐姐又说：“不知道，我是不是她。”

唐伯虎停下琴，附耳过去说：“你在说哪个？”

沈九娘说：“若我是她，想是所续缘分已经尽了，就此别过，从此海角天涯，哪里都寻不见。若我不是她，总想着还能再续前缘。其实，我不是她，对么？”

唐伯虎的眼泪终于流了出来，说：“好，不是。”

沈九娘轻轻点头，说：“该说的已经都说过了，你接着唱吧。”

唐伯虎擦擦泪，回到琴前，继续唱道：

闲庭细草天地暝，潇潇风雨清明。万斛春愁兼酒病，偏不肯，容人苏醒。残花弄影，明日是，满枝青杏，金镜冷，罗袖上泪粘红粉。

冰肌玉骨香旖旎，藕花深处亭池。碧玉栏杆谁共倚，叹瞬息，年华如水。光阴弹指，又早是，破瓜年纪，銮镜里，只怕道崔徽憔悴。

一曲唱完，只见小沈姐姐正扭着头，看着自己，眼睛睁得大大的，人却已经走了。阿桂赶紧抱起桃笙，呜呜咽咽地哭了起来。

唐伯虎却仍然坐在琴前，抚动琴弦，继续唱道：

花落花开总属春，开时休羡落休嗔。

好知青草骷髅冢，就是红楼掩面人。

春风院院春笼锁，细雨纷纷欲断魂。

仙尘佛劫同归尽，坠处何须论草茵。

阿桂拉拉唐庆，便抱着桃笙出来了，唐庆和崔恩也跟着她，掩好了门。桃笙问：“爹给娘弹琴，我们为什么不听？”

阿桂说：“这琴是专门给你娘弹的，他们要单独在一起才好。”说着说着，眼泪就扑簌簌往小掉。阿桂是自小就跟着九娘的，感情自然是最深，泪水一旦下来，就再难止住。

桃笙还不知道出了什么事情，掏出帕子，给阿桂擦了眼泪，说：“别哭别哭，娘是生病了，等娘病好以后，叫爹也给我们弹琴就好。”

阿桂点点头，悲伤难抑，抱着桃笙，便躲到别的屋子里哭去了。

唐庆和崔恩商量了一下，自己先去城外唐申家报丧去了。崔恩则上街去，采买办丧事的用品。

至于唐伯虎，则一直在小沈姐姐的床前，弹琴抚弦，浅吟低唱，缠绵幽怨，不吃不喝，不肯停顿。他唱了一夜，那一夜的桃花庵，到处都荡漾着无可奈何，黯然神伤的悲戚旋律。

第二天一大早，唐庆就带着唐申、小姚和兆民回来了。唐伯虎已然身心俱废，坐在那里再也站不起来，唐庆和唐申，把他连人带凳子，都抬到书房去，在那里支了床，才让他睡下。之后，大家发丧出来，披麻带孝，在梦墨堂搭了灵堂，又去庙里，请了和尚来念经超度。

唐伯虎只睡了一个多时辰就醒了，看见院子里已经热闹，便叫唐申过来，说：“不要这么弄。小沈姐姐是喜欢清静的人。”

唐申道：“经还是要念的，嫂子应去往生，该一路走好。”

唐伯虎说：“你道往生是什么？我的琴和歌，就是送她去往生。”

唐申没辙，只好打发和尚们走了，院子里一下安静下来。唐伯虎这才去了小沈姐姐灵前，走在院子里，突然看到，一夜之间，那满园的桃花，竟然都长出了花骨朵，含苞欲放，呼之欲出。

对着棺木，唐伯虎喃喃念道：“你不会怪我吧？我知道你不怪的。你喜欢这样，你应该高兴，你看这桃花，她们会专门为你开放。你现在，一定是开心极了。”

三百四十九

方丈见他不肯留，就说：“也好，随施主之意吧。”便让崔恩陪他一起去。唐伯虎又谢了他，领着崔恩，从圣恩寺后门出来，向山坡下走去。不多时，便到张灵与崔莹合葬墓前。只见这里已经遍植花木，修整得焕然一新，不远处还在盖房子，想是让崔恩卖香火的地方。墓前却是人如潮涌，士子佳人，成双结对地，在这里祭拜。唐伯虎对崔恩道：“可见一庙之主，须得想到一个钱字，才能让这庙香火鼎盛，你看你家小姐的墓，都成了景点了。”

崔恩不懂，只是说：“这样好，这样好，人人都拜他们，他们也就欣慰了。”

唐伯虎笑笑，不再说话，只是随人群往前，到了墓前，拜了一拜。倒是崔恩在他身边，不停地磕头流泪。唐伯虎对着墓碑说：“张梦晋啊，你一生狂放，又穷又孤单，倒是死后和崔美人合葬，享受无限风光，四时香火不绝，倒也是种造化。只是不知道我唐伯虎死后，会有谁来葬我，会不会比你还凄凉。”

凝视良久，这才站起来，对崔恩说：“你就在这里安心住下吧，我赶着回去看桃笙。若想我们了，尽管回来。”

崔恩又是向唐伯虎千恩万谢，这才别过。唐伯虎下了山，寻到马车，便回苏州城中去了。到了家，也就是天刚擦黑。唐伯虎看桃笙，抱着唐抱儿，在床上睡着，脸上挂着泪水。又到厨房看了，清锅冷灶的，想是这一天饭也没有吃。自己也饿了，便到缸中抓几把米出来煮粥。看那米，已经剩下半缸不到了，心下恻然。盘算一下，唐申、唐庆和王宠等人，多少还留下些钱，明日须得买米买菜，但也不知，这钱还能顶上多少时间，到那时候，自己的画是不是又能挣到钱来。