这个时候，外面的雪已经由稀疏而稠密，飘飘扬扬，大了起来。屋子里，却因为拢了炭火，加上喝了酒，反而是热的。祝胡子已经出了汗，脱了外衣，借着酒意，站起来道：“伯虎回来，我又要出去了。咱们凑这么齐不容易，希望诸位多多保重自己，不管什么事情，都别伤自己的身子。待到胡子回来，还是要这样聚的。”

王宠道：“胡子你放心去，我们还等着你建功立业呢。”

祝枝山嘿嘿笑道：“我已经半百之人了，现在才得个知县，说起来也真是丢人。闲散了大半辈子，老了老了，却要去奔命，远比不得诸位自在啊。何况我去的是兴宁县，北面就是江西，南面又是大山。那里民风彪悍，很不安稳。所以此去，我是不求功业的，只求保命。”

这一番话，也只有唐伯虎听得明白。因为他听柏子亭说过，江西南边，流贼大盛，朝廷正派王守仁剿灭。而祝枝山去的地方，离那里也不远。这一去，凶吉未卜，胡子心情沉重，是可想而知的。

说起当官，这里也就杨循吉有感慨。他说：“这朝廷啊，不缺有才之人，只是大好年华不用，都这般光景，天下纷乱了，才给机会。真是可惜可叹。”

祝枝山说：“咱们不发牢骚了。我听说兴宁有种美食，唤作番豆，是海外传来的。色白如玉，外裹红皮，又有麻壳。用老屋砖泥裹住，先煮后烤，剥开吃，浓香满口。等我回来，给诸位每人带上两斤来。”

众人齐声说好，举酒来敬祝枝山。其实刚才这一番话，在座诸人，都心有戚戚。看文征明、看唐伯虎、看杨循吉，哪个不是怀才不遇的？而王宠和仇英，将来也会走在这条路上。这国家，有才之人是有限的，闲置的多了，便说明庸人当道，那离分崩离析，也就不远了。

所以祝枝山和大家一一喝酒，文征明在一边沉默不语，心中却生出些须悲凉来。唐伯虎问：“柳树头，你怎么不说话？”

文征明道：“北有鞑靼，南有倭寇，中有流贼，再加上宁王蠢蠢欲动，报效国家的机会很多，可却没有我们的。”

唐伯虎道：“你还雄心万丈呢，我已经是收了心的了。哪儿好都不如家好，出去就是受罪。”

两个正说呢，王宠却问：“唐嫂子去哪里了？”

原来热闹之间，大家没留神，九娘不见了。正狐疑呢，只见九娘端了一个大盘子来，上面放着几个晶莹酒杯。九娘把盘子往桌子上一放，道：“刚才祝大哥说起好吃的，我才想起，家里有我夏天做的甜酿蜜膏，所以去取了些，给大家尝尝。”

大家伸头去看，但见那杯中，盛着金黄透明的东西，仿佛琥珀一般，中间还凝着各种花瓣，闻一闻，果香扑鼻。拿筷子挑一块放在嘴里，竟然清冽爽口，燥热的心中，如同放下一块冰，让人心澄目明。仔细品味，竟然是桃子味儿的。

二百八十九

饶是众人见多识广，却没有吃过这么美味的东西。祝枝山便问：“这是什么？又是如何做的？”

沈九娘道：“这是在五月桃子长出时，取大而鲜者，挤榨出汁，之后漉尽瓤丝，再把这桃汁用文火煎至七八分，再搅糖细炼。炼到最后，便如同琥珀。此时可取四时花瓣洗静，调入膏中，那花瓣香气，尽融膏中。蔷薇玫瑰、丹桂甘菊，无不可入，就连没有香味的海棠，若是调在膏里，也是香气激发，入口喷鼻，五色斑斓，极为好看。也有人家，将橘皮去丝，掺入其中的，味道也是上佳。夏天食此膏，止渴生津，若是放入坛中，存到冬天，清心败火。这些都是我们以前小姐妹自己琢磨出来的，物料都不难得，最难的是火候功夫。”

大家听得入神，更舍不得一口吃掉，只好细抿慢品，最后把杯子都舔得干干净净。那唐伯虎心里，自然是万分得意，小沈姐姐心思高雅缜密，才能做出如此上乘的美味，人生得如此红颜，夫复何求呢？

沈九娘又对唐伯虎说：“你们兄弟朋友相聚，尽兴最好。我和阿桂去喂唐抱儿，若是有事，再来唤我们吧。”

小沈姐姐最是明事理，知道男人在一起喝酒，女人不该打搅，更何况自己已为人妇，和以前在扬州时不同，便找借口告退了。看着小沈姐姐出去，唐伯虎竟然半张着嘴巴，都痴了。

酒桌上顿时沉默下来，大家咂巴着嘴，仍然在细细回味。半晌，祝枝山一边舔着嘴唇，一边抬起一条胳膊来，道：“嫉妒的请举手。”

只见那酒桌上，哗啦啦举起一片胳膊来。唐伯虎心里顿时明白，今日逃不过，必是大醉酩酊。

酒喝多了，唐伯虎拿了筷子，敲着桌子，唱道：“九十光阴一掷梭，花前拍手唱山歌。”接着停下，看祝枝山，又看文征明，问：“此歌可听么？”

文征明笑道：“停杯投箸不能食，歌能听，筷子不能听。”

祝枝山道：“此歌须得雅音相伴。”

坐在角落里的杨季静会意，取了琴来，轻弄调音，道：“好了，唐兄继续。”

唐伯虎和着琴声，缓缓唱道：

九十光阴一掷梭，花前拍手唱山歌。

枝上花开能几日，世上人生能几何？

昨朝花胜今年好，明朝花落随秋草。

花前人是去年身，去年身比今年老。

昨日花开又谢枝，明日来看知是谁？

明年今日花开否？今日明年谁得知？

天时不测多风雨，人事难知多龃龉。

天时人事两不齐，便把春光付流水。

好花难种不长开，少年易老不重来。

人生不向花前醉，花笑人生也是呆。

这段唱到最后，众人已经摇头晃脑，有擦眼睛的，有傻笑的，也有拍着手应和的。杨季静琴声一转，进了更幽怨的曲调，那是首“望湘人”。唐伯虎跟着那曲子，又唱道：

想盘铃傀儡，寒食里蒸，曾尝少年滋味。冻勒花迟，香供酒醒，又算一番春计。

镜里光阴，尊前明月，眼中时事，有许多闲是闲非——我说与君君记。

道是荣华富贵，恁掀天气概，霎时搬去。看今古英雄，多少葬身无地。名高惹谤，功高相忌。

我且花前沉醉，管什么兔走鸟飞。

白发蒙头容易。

这几句，说的是少年时，曾经无忧无虑，看着木偶戏，听着盘铃伴奏，仿佛清明之前，新茶蒸青。到了后来，时光流逝，是非横生，去求荣华富贵的掀天气概已经荡然无存。看到古今英雄的凄凉下场，还是寻求花前沉醉不问世事的好。白发真是太容易长了。

此时此刻，大家已经醉倒一片。桌上杯盘狼籍，桌下东歪西倒。杨季静的琴，唐伯虎的歌，说中了众人心事，新愁旧怨，伴着醇酒佳酿，最是力道十足。文征明在旁边喃喃道：“这是怎么了？怎么了？”

歌声已停，杨季静仍在一旁，专心抚琴。唐伯虎说：“我们都已经变了。你已经不是你，我已经不是我。”

仇英年纪小，不解其意，便问：“社长，你如何会不是你，我又如何会不是我呢？”

唐伯虎道：“回头看过去，好比是给自己画了张像，画外的是我，画里的是你。我问你是谁？你原来是我。我本不认你，你却要认我。咦？我少不得你，你却少得我，你我百年后，有你没了我。”

仇英被彻底绕糊涂了，看着唐伯虎说：“社长，你越来越高深了。我敬你一个吧。”

唐伯虎举起酒杯道：“好好好。喝酒最重要，有酒没烦恼。等再过五年，你再回头想，就一定想得明白。”

仇英还要再问，就见祝枝山趴在桌上，举着手说：“今天喝得好，喝得爽。很久不曾喝过这么舒服的酒了。以后要多喝，一定得喝。我去广东了，你们接着喝。”

说着站起来，摇晃着：“我这就去了。”

唐伯虎笑：“早去早回。酒都等着你呢，你回来一起喝，才最畅快。”

这一晚真是热闹，最后杨季静送祝枝山回家，仇英送周臣和文征明，剩下王宠和杨循吉，家住得远些，被唐庆扶进客房，和张灵睡一起了。沈九娘却是一夜未眠，在自己房里，听那边又唱又笑又哭的，最后带着阿桂，收拾残局。等忙完了一切，天都快亮了。再看唐伯虎，被唐庆扶回蛱蝶斋，倒在床上，嘴里还念念有词的。

到了早晨，那几个一一醒来，悄悄地就走了，只是个个头重脚轻。那王宠走得还急，在门口摔了个跟头。张灵拉抓他道：“别慌，着急回去干什么？不如我们再找地方喝去，好不好？”

王宠道：“好是好。只是我又夜不归宿了，回家是要挨骂的，所以还得回去。”

张灵又对杨循吉说：“老杨，那你陪我喝吧。”

杨循吉道：“你不能再喝了。瞧这样子，是要喝垮了。不如我送你回家。再说，我回去，也是得挨骂的。”

张灵愣了一下，说：“不用了。你们走你们的吧，我家没人等我，更不会有人骂我。我自己继续找地方喝去。”

杨循吉给王宠使了个眼色，两个人一起架住张灵，往他家去了。张灵想挣扎，无奈头重脚轻，身上没劲。一路摔摔跌跌，一直把张灵弄回家，扔到床上，这才松了口气。出得门来，作揖告别，各回各家。

大雪下了一夜，竟然银装素裹。远处有性急的人放起了鞭炮。又一年过去，又一年要来。

二百九十

过完了年，祝枝山就出门上任去了。唐伯虎呢，却关在家里，一门心思地写诗画画，有空闲了，还帮小沈姐姐收拾园子。夫妻两个一唱一和的，看得人羡慕不已。唐庆和阿桂则被放了假，回家省亲。阿桂已经大肚子了，再不回家，自然也说不过去。唐伯虎还特地写了封信，强调唐庆和阿桂是三媒六证，只是因为事情忙，才拖到现在回去。唐伯虎还叮嘱唐庆：“若是你们谁家老人不高兴了，尽管往我身上推。”唐庆喜滋滋地拿着信说：“怎么会不高兴？有唐先生这封信，我家里老人肯定喜笑颜开，他们知道你是谁，祝大叔也写信说过的。”又小声道：“阿桂家的知道不知道，就难说了。”

唐伯虎哈哈大笑，又取了钱交给唐庆，说：“这是我和小沈姐姐给你们的，回去孝敬爹娘和岳父母，谁要生气，就拿这个哄他。”

唐庆千恩万谢的，带着阿桂回家了。临走说：“唐先生，你一定要注意身体啊。”

唐伯虎道：“我现在好着呢，你不必挂念。”