船家道：“我怎么不知道？唐伯虎有名啊，当年一举拿下应天府解元，天下皆知，又在苏州城外筑桃花庵，都传遍了。我看客官你写到姑苏，写到桃花，就乍着胆子猜一猜。除了唐伯虎，这天下哪还有第二个人这么有才啊，一口气写出这么多字来。”

一席话说得唐伯虎无比熨贴，说：“那还不快再取酒来？”

船家连连答应，出去抱了坛子酒回来，说：“唐解元啊，好酒都让你喝完了，只剩下我们自己喝的烧酒，你不嫌弃，就喝点这个吧……嗯？唐解元，你怎么不说话？”

唐伯虎是不能说话了，早就躺在床上，呼呼大睡。自从被季安国弄到南昌，大半年了，就没睡过一个安稳觉。如今逃出生天，到了安徽境内，断没有被宁王再拦回去的道理，所以才真的放了心，这一觉一直睡到安庆，两天愣没起床。

这船一路东去，过安庆，下芜湖，穿当涂，走南京，苏州竟然就在眼前了。

船到苏州，唐伯虎下来，立刻雇了车，直奔回家。一边是归心似箭，一边是近家情更怯，竟然莫名其妙紧张起来。到了桃花庵前，双腿竟然如灌了铅一样，下不得车。定定神，咬咬牙，方才挪了下来。走到门前，敲起了门。

过了半晌，门才打开，是唐庆。唐庆看见唐伯虎，半天没反应过来，张着大嘴，揉揉眼睛，道：“我不是在做梦吧？”

唐伯虎说：“你傻了你？还不赶紧去跟小沈姐姐说一声。”

唐庆答应一声，转身就往回跑，一边跑一边喊：“唐先生回来了，唐先生回来了。”

唐伯虎进院关好门，径直向里走去，刚走了没几步，就见阿桂和沈九娘迎了出来。再看沈九娘，布衣荆钗，挽着袖子，早已经没有先前那样万千风情的打扮，手里还抓着一块抹布。看到了唐伯虎，那布就掉到地上，嘴里念叨着：“真是你回来了，真是你回来了。”

唐伯虎抢上前，抱住九娘：“小沈姐姐，可不是我回来了么？”

沈九娘摸摸他的脸，“嗯”了一声，已经满脸是泪。旁边唐庆阿桂，也早忍不住，都哭成了泪人。唐伯虎眼眶也早湿了，搂着小沈姐姐道：“我回来，这次是再也不走了。别哭别哭。”说着不哭，泗泪滂沱。

最后还是九娘擦了眼泪，道：“我知道你一定会回来，我每天都准备着你回来。”

原来这小沈姐姐，从唐伯虎走后，就开始算计日子。到了十五天上，知道唐伯虎该到南昌了，就开始准备唐伯虎回来。每天带着唐庆和阿桂收拾家务，就连每株桃树的枝枝桠桠，都要一点点擦干净，容不得半点灰尘。

擦完一遍，没有消息，再擦一遍，仍然没有消息。沈九娘总是跟阿桂和唐庆说：“下一遍，唐先生就该回来了。”

前些日子，有个和尚来敲门，对开门的唐庆说：“告诉你家主母，我见到唐先生了。”

唐庆当时就傻了，抓着和尚的胳膊问：“他怎么样？可是要回来了么？”

和尚道：“我看快了，年前年后，就这些日子吧。”

唐庆大喜，心里说，沈九娘辛苦没白费，还真把唐先生给擦回来了。赶紧说：“你等等，我去跟我家主人说一声。”可等告知沈九娘，带她出来看时，和尚已经不见了。

九娘站在门口，怅怅道：“先不管是真是假，做着准备总是没错的。”

今天是又开始擦新的一遍，也是过年前的最后一遍。早晨擦的时候还想，要过年了，唐伯虎怎么也能回家过年啊。正想得入神呢，就听唐庆喊了一嗓子，惊得九娘差点没从梯子上掉下来，慌忙迎上来。真是唐伯虎。看来天天念叨，还是能感动上苍的。

九娘对唐伯虎说：“我们不在这里哭了，我有好多话要对你说。”

唐伯虎连连点头。九娘又对唐申说：“还不快去叫叔叔他们过来？”

唐庆说了声好，抹着眼泪，去皋桥找唐申一家去了。

唐伯虎拉着九娘回到屋里，让九娘坐好，盯着九娘，上上下下看了个遍，说：“我也觉得这是做梦，哎，可真是真的啊。小沈姐姐，你收到我的信了吗？你怎么也不给我写信啊？”

二百八十五

沈九娘擦擦眼泪道：“你哪里给我写过什么信？倒是我好多次托人给你带信，都是没有回音。阿桂都和我猜，是不是你到了南昌，又有了别的女人，把我们都忘了。我说不会，你对我这般好，又怎么会忘了家呢？若是你还没回来，我都和唐庆商量，过了年，让他跑趟南昌，看看你到底怎么回事。”

唐伯虎被说中心事，不敢再继续这个话题，在南昌和折红睡在一处，心也是有些虚的，不过那也是为了早些回到小沈姐姐身边，没有办法的办法。不过九娘说的情况，倒也证实了自己的猜测，肯定是刘养正等人怕唐伯虎想家，干脆把和九娘的来往书信全都扣了。

只是这一切，已经不重要，重要的是自己又回来了。想到此处，唐伯虎道：“那让我看看你的肚子，是不是已经有孩子了？这半年里，我一直惦记着呢。”

九娘推了唐伯虎一把，道：“你以为你是吕奉先辕门射戟，一箭中的吗？哪里有这么好的事。”

唐伯虎嗬嗬笑道：“那我这次回来，就专心耕种，无论如何，要把这孩子生出来才好。”

沈九娘点点头说：“看你本事。你若有本领，我们就一直生下去，生到生不动为止，也省得你老了后无事可做。”

唐伯虎满心欢喜：“好，就从今夜开始。小沈姐姐，我在路上，就想了个新名字，等过两天，我刻一方印，就叫做‘逃禅仙吏’。我还记得在扬州逃禅馆，我们一起喝茶，那感觉多好啊。所以就想以此为号，一则逃脱俗务，二则呢，是要和小沈姐姐过神仙日子。”

沈九娘说：“要真是如此，那自然好了。我只盼着不管发生什么事，我们都好好的，安安稳稳，把这日子过下去。”

唐伯虎连连点头，九娘站起来说：“我去打水，你洗一洗脸。再叫阿桂去收拾一下，一会儿小叔他们就过来了。”

唐伯虎洗好脸，感觉神清气爽，心里琢磨着，什么时候和小沈姐姐办场像样的婚礼。信步溜达出来，就进厨房了，要看看小沈姐姐在做什么好吃的。刚到厨房门口，就听得“喵呜喵呜”的叫声，一个小脑袋从门里探出来，冲着唐伯虎嚷嚷。唐伯虎哈哈大笑，临走时小沈姐姐说要养猫，果然是养了。但见那小猫，大耳朵，大眼睛，胡子长长的，尾巴直竖，浑身上下虎皮斑纹，是一只小狸花，精神得不得了。小沈姐姐笑道：“他叫做唐抱儿，最爱让人抱着，是自己跑来的，也不认生，却最嘴馋。你抱他看，乖着呢。”

唐伯虎把唐抱儿抱起来，那唐抱儿竟然就趴在肩头，打着呼噜。十冬腊月，把手按在这个毛茸茸的小家伙身上，最是暖和。唐伯虎笑道：“这孩子是我唐家的人，看和我这么亲。”

小沈姐姐道：“你是虎，他是猫，也是注定的缘分，你若对我不好了，我就和他过去。”

唐伯虎抱着抱儿，笑嘻嘻地凑上去，说：“怎么会对你不好？只怕你要了这孩子，就不管我了，那是大大的不美。”

小沈姐姐正在收拾一条大鱼，那抱儿见了，挣脱了唐伯虎，就往案板上跳。小沈姐姐叫了一声，抱儿心里也含糊，撞翻了油瓶，跑了。厨房里顿时一片狼籍。小沈姐姐笑道：“你看你看，有你们两个在，我得操碎了心。”

这一折腾，外面阿桂听到动静，也进来了，说：“我来做吧。”

九娘道：“你沾不得凉水，只去摆桌去好了。”

阿桂脸一红，转身又出去了。唐伯虎发现其中有奥妙，便问：“阿桂怎么了？不舒服么？”

小沈姐姐说：“是你的唐庆能干，阿桂已经怀上了。”

唐伯虎乐了：“你看我不在家，家里还人丁兴旺起来，这么热闹。哎，这才是家对不对？”

小沈姐姐道：“你还没有看到，我在后院还养了几只鸡，胖着呢，以后就可以有新鲜鸡蛋吃了。只是我怕它们鸹躁，没有放出来。”

唐伯虎心下大安，看来小沈姐姐这些日子还真没闲着，好媳妇儿啊。小沈姐姐又说：“这些日子发生了好多事情，你的好朋友王宠娶媳妇了，我一个人没有去，却让唐庆带了礼物送了。据说是他们家觉得他老考不上，想让他收心的意思。”

唐伯虎嗬嗬笑道：“娶亲就能考上么？我还是第一次听说。”

小沈姐姐道：“还有，祝大叔前几天来过，问过年还缺什么，说过两天送来。”

唐伯虎心里一喜，道：“他从安徽回来了？”

小沈姐姐道：“是回来了，帮着吴天行建园子，这一去就是好几个月。不过到现在还有些图要改，等着你来弄呢。他跟我说，过完年就要出去当官了，他家帮他走了门路，给他弄到广东惠州府兴宁县知县的差事。”

唐伯虎“哦”了一声，道：“这个也该恭喜啊，胡子一辈子怀才不遇，现在总算得到机会了。”

小沈姐姐说：“是啊，他这次是谒选，也很不容易。”

原来这明朝有谒选一说，就是科举考不上的读书人，公认有才华，就会在朝廷备案。有了官缺，恰好又有人推荐，那么就可以破格当官了。不过这得看机遇与门路，天下备选的人那么多，轮一个到头上，那得费多大的劲啊。

唐伯虎道：“胡子以前是没机会，现在机会来了，肯定得做大事。别看知县官小，那可是个起点，将来不可限量啊。只是他年纪大了些，不知道今后往上升，还难不难。”

九娘应和道：“你们几个好朋友，真该再聚聚，要不过了年，又该走散了。”

唐伯虎点点头，半年下来，自己喜欢的人一个都见不着，实在是憋坏了。而且，自己不在家的这些日子，多亏了朋友们照应，就算是要谢，也该聚的。

沈九娘说：“要么就明天吧，赶在过年前，叫他们来，好不好？”