说着就转身出门。结果一开门，就被吓了一跳。原来外面已经被人围上了，季安国带着十几个宁王的兵与一干扬州的衙役，站在门外，后面里三层外三层的，全是看热闹的老百姓。

季安国是正打算敲门呢，没想到门反而自己开了。出来一个女人，见这场面，吓了一跳。刚想关门，季安国抢先一步，站到她身前，问：“唐解元和沈九娘在你这儿吧？”

女人还想装糊涂，道：“你说的这两个人是谁？你走错门了吧？”

季安国笑笑，挥手，几个兵就把梅娘给推出来了。只见梅娘头发散乱，浑身被捆得像粽子一样。那女人见了梅娘，“啊”地叫了一声，一屁股坐到了地上。

原来这季安国下了船，径直去了教坊找梅娘。那梅娘起初也是死活不肯说，一口咬定沈九娘已经被唐伯虎买到苏州去了，要季安国去苏州找人。季安国就要梅娘把买人的契约拿出来看。这约是昨天才签的，还有钱没付清的话，梅娘怎么肯拿？就想和季安国耍赖纠缠。没想到季安国一声喊，几个兵上来就把梅娘捆翻，拿了鞭子要抽。梅娘准备了多少说辞，就没想到老季会动粗，登时吓得魂飞天外，不用打，竹筒倒豆子，全都说了。季安国先叫人去客栈去寻唐伯虎，没想到人已经走了，便立刻叫梅娘带路，到郊外来寻沈九娘。

结果，这一趟算是不虚此行，恰好把唐伯虎沈九娘他们堵了个正着。老季进了门，看见唐伯虎从屋里出来，正要说话，那黑汉子却拦在他面前。老季扬手就是一个嘴巴，打得黑汉子转了个圈，蹲墙根了。

打了人，脸上却仍然是笑，向唐伯虎拱手：“唐解元啊，你好难找啊。哎呀，唐解元是为什么事情伤心啊？”

唐伯虎眼圈还红着，也拱拱手说：“老季啊，你不是回江西了吗？怎么又到扬州来了？”

季安国一把抓住唐伯虎说：“说来话长，走走，咱们喝一杯去。”

说完，拽着唐伯虎就走。一边走，一边对那些兵丁说：“你们把这儿给我看严了，一个人都不许走脱。”

唐庆看唐伯虎要被带走，还想跟着，也被兵丁拦住。季安国拽着唐伯虎的手腕，生怕把这人再给丢了。走到门外，又吆喝道：“把这些看热闹的人都轰散了，有什么可看的啊？真是，到哪儿都少不了他们。”

衙役们上前驱赶，霎时老百姓都跑掉了。

唐伯虎问：“老季，咱们去哪儿啊？”

季安国笑道：“去一个能商量事情的地方。唐解元不必紧张，宁王特意说了，要礼待唐解元，所以呢，咱们得挑一个好地方说话。”

季安国带着唐伯虎上车，直接拉到一处饭馆，看那牌匾，写的名字是“小扬州”。

这饭馆倒也雅静，三面临水，用竹篱笆围出墙来，客人的坐处，就是水边的庭院里。若是平时，也是饮酒唱和的好地方。只是今天，唐伯虎一点心思都没有。季安国道：“这个饭馆菜不错啊，我前些日子到扬州的时候就来过。好吃的不能独享，所以一定要请唐兄尝一尝。”

再看桌上，三套鸭、大煮干丝、炝虎尾、熘鳜鱼、肴肉、烤方、蟹粉狮子头、鸡包鱼翅等一应俱全，是早就摆好了的。淮扬菜当然是好吃的，只是唐伯虎没有胃口。被季安国硬按在上座上，眼睛不看菜，却看着老季。

季安国给唐伯虎斟上酒，说：“来，咱哥俩今天没人打扰，喝个痛快。”

唐伯虎愁眉苦脸地说：“老季，你看我能痛快么？你把我老婆关屋子里，拉我来喝酒？你就直说吧，宁王想干啥？”

季安国哈哈大笑起来，说：“唐兄你太有意思了。你老婆？还没办喜事呢，还不算。哎哎，你喝呀，你不喝，我就不说。”

唐伯虎只好喝了一口。季安国道：“上次我来江南走了一圈儿，是奉宁王的命令，来延揽人才。只是你们这些大才子，闲云野鹤惯了，不搭理我。人呢，我是带了几个回去，宁王都立刻委以重任了，只是还不满意，就问我，为什么唐伯虎文征明之类，一个大牌都没来？”

唐伯虎刚拿起的酒杯又放下去，静静地听季安国说。

季安国道：“我说了，沈周老师八十多了，走不动路了，文征明呢？只会读死书，空有名声，治国之策完全不懂。祝枝山，形容猥琐，用这样的人坏宁王的声誉。还有王宠，那是轻浮子弟，担不得大任……唐兄你可千万别往心里去，我这坏话，都是帮这帮弟兄们开脱。”

唐伯虎问：“那你怎么说我的？”

季安国道：“我说你年纪不小，正在忙着娶亲。哎，我可是那天就看出来了，你和沈九娘那是郎情妾意的，一拍即合。急切之间，就编了这么一个借口，说你娶亲走不开。”

唐伯虎心往下一沉，季安国这么说，不是坑自己吗？便问：“宁王又如何说的呢？”

季安国摇摇头：“宁王急了，说，老季啊，我看你是眼光太高。出名的人，这个不行那个不行，带回来的，都是瓜果梨桃。我又不开菜场，你给我弄这么多果子菜叶干什么？我看别人不请，这个唐伯虎是一定要请的。他来了，是表率，江南士子们肯定全来了。他不是要娶亲么？你把他连他媳妇都给我带来，我给他办事。你看，这劈头盖脸地一通数落，我不敢在南昌呆了，第二天就启程，顺江东下，直接到扬州来找你……我猜，你八成是在扬州，你看我还猜对了。”

季安国还挺得意，嘻嘻地笑着。唐伯虎道：“老季，你就不该提我娶亲，你就说我病了不就完了？”

季安国正色道：“那可不敢。撒谎也得沾边儿，不沾边容易被看出来，那就是欺上。我老季这个脑袋，还是要的。我说唐兄，你也是拧，你就去一趟又怎么了？宁王绝对不亏待你啊，他一提起你，眼神都放光，他对你印象深啊。你想想，辅佐宁王，那就住上豪宅大院了，吃喝不愁，美女如云，而且……”季安国附在唐伯虎耳边小声说，“以后还可能封侯，光宗耀祖。”

唐伯虎问：“那我能不能不去啊？”

季安国道：“不成。这趟我要请不回你去，我老季前程就完了。混了大半辈子，我到这步不容易啊。唐兄，不说别的，你就是可怜我，也该去一趟。”

第一百五十回条件

唐伯虎冷笑：“你是带着兵来捉我，怎么又成了我可怜你了？”

季安国一听，赶紧摇手：“我可没有啊。我只是怕你不听我说话，扭头走了，所以才用这办法。宁王特意叮嘱，要让你高高兴兴去南昌。你要是苦着脸去的，先打我五十板子。所以，唐兄，你不仅要去，还得高高兴兴地去。”

唐伯虎说：“这我更做不到了。这么多年，我都散淡惯了，你非逼着我去做官，我能高兴么？”

季安国道：“不高兴，也可以装作高兴啊。这么多年了，咱们大家不都在装高兴么？你说这上到天气季候，下到柴米油盐，哪件是咱们平头百姓高兴的事情？可咱们依旧假装很高兴，咱们就是不高兴，也会有人说咱们高兴。这不就结了？高兴不高兴，就是脸皮上的事情，千万别往心里去，对不对？”

季安国这么一说，唐伯虎心想，这季安国面上嘿嘿哈哈的，实际上心机可挺深，真不愧是混惯了江湖的老油条。唐伯虎就说：“老季，要说让我去南昌，可真是勉强，我怕我真到了那里，再惹宁王生气，那咱俩都没有好果子吃。”

季安国一听，这是有门了，赶紧说：“你先去了，恭维宁王几句，我这差使就算是交了，你以后怎么办，那和我老季就没有关系了。我可跟你说句实话啊，宁王这个人乍一看很霸道，实际上还是有亲和力的。我记得当年崔文博家姑娘去南昌，不也是一千个不乐意，一万个不乐意么？到了南昌，又怎么样？和宁王那叫一个如胶似漆。宁王几乎都没心思和别的女人亲热了，就宠她一个。哎，说到她，我还差点忘了，这崔姑娘……呃，现在是王妃了，这次还特意给你写了封信呢。”

说着就叫随从，把信从包袱里取出来。

唐伯虎接了信打开，果然是娟秀的女人笔迹。但见信上写道：

唐解元惠鉴，苏州一别，不觉经年。妾本生如浮萍，得栖身宁王府内，日沐恩泽，实三生之幸。闻宁王爱惜人才，有延揽解元之意，妾亦深感欣悦。良臣择主，良禽择木。解元有经天纬地之才，何堪弃之于污沼，埋没于世间。不如身投明主，纵横捭阖，近可解贫鄙之忧，远以图千古留芳。妾亦能重晤解元，把酒论诗，岂不为天下人羡。崔氏顿首。

唐伯虎看了信，良久不语。心想，原来这崔素琼小姐，现在日子过得不错。季安国看他沉思，便道：“我说唐兄啊，你信不过我老季，还信不过这崔娘娘？她和你可是故交啊。想宁王最早知道你，也是因为看了你给她画的画。你这就算后宫里有人了。去了南昌，有什么想要的，有什么不如意的，都不用和别人说，直接跟崔娘娘一念叨，那娘娘枕边风一吹，飞黄腾达还不是指日可待？以后我老季，都要沾你唐解元的光了。”

季安国在旁边说得吐沫星子乱飞，唐伯虎就是不吃不喝不说话，琢磨事儿呢。季安国又道：“唐兄啊，宁王完全可以一根绳子把你捆了去，可宁王没这么做。他只是叫我好好劝说你。你看，三顾茅庐请到诸葛孔明，我都来两回了，也可以啦，对不对？给个面子吧。”

唐伯虎道：“你就不怕我徐庶进曹营一言不发？”

季安国哈哈大笑起来，说：“不怕不怕，你只要去了就可以，不用发言。你去了，带个头，天下名士，还不争相归附啊？再说了，宁王现在把你研究得比较透，知根知底的，若是不去，倒可能是麻烦呢。”

这一番话，连哄带劝带威胁，唐伯虎明白，这回牛皮糖是甩不掉了。不过知道宁王是冲自己来的，自己已经料定，若是答应去了，沈九娘应该没什么危险。便道：“若是要去，必须依我三件事。”

季安国说：“别说三件，三百件也依得。唐解元说说看。”

唐伯虎道：“这第一件，就是得我和九娘成亲，真成了亲了，才能去南昌。”