这件事，倒早在唐伯虎意料之中。梅娘一点不含糊啊，自己一件大画，能叫到六百两，就算是一件扇面，要个二三十两也是可以的。对梅娘来说，拿画去换阿桂，那真是在合适不过的买卖。不过，画可以天天画，阿桂只有一个。所以唐伯虎一点没犹豫就答应了：“这个理所当然。只是，我这画不能现在就挂出来，要等上一个月，看宁王找九娘的风头过了，才能露面，而且要对别人说，是在外面买的。”

梅娘道：“好办好办。就按唐解元说的办。”

商量完毕，就唤人拿上契约来。只见那纸一式两份，已经是木版印好了的格式，只空着人名钱数。梅娘叫人把空处填上，又修改了几句，给唐伯虎看，唐伯虎拿过来，看上面写道：

今苏州唐寅，愿以现银一千两，买扬州教坊小女沈氏九娘为妻。均为自愿，各无反悔。后有生死残病，亦认作天命。已押定金四百两，余者三日内付清。又有丫头阿桂，与沈氏情意深厚，亦当相赠。此约，沈氏之养娘梅氏与唐寅共立，各执在手，以为凭据。

唐伯虎仔细看了，便和梅娘各自按了手印。收了一张在怀里。便道：“那现在，就帮梅娘把画给画了？”

梅娘喜笑颜开，说：“当然当然。唐解元真是痛快人。”

唐伯虎说：“只是一件，须九娘在面前，才能画得出来。”

梅娘笑了，说：“要说是文人呢，果然……”本来想说“闷骚”来的，话到嘴边，又生生咽了下去，转了身，一面叫人去唤沈九娘，一面叫人去拿纸笔。不一会儿，沈九娘就从后面出来了，看着唐伯虎，已经知道姻缘大事成了，止不住嘴角在笑。这唐伯虎呢，盯着沈九娘，做痴呆状，眼光再也不肯移开，直到把九娘看得低了头。梅娘在旁边张罗道：“哎哎，以后就是一家人了，可以经年累月地看，不必这样盯着。”

沈九娘这才说：“唐解元作画，我来给你研磨。”

唐伯虎连连点头，说：“好，好。”脚步却不动，仿佛灵魂出窍了一样。直到沈九娘研好墨，摆好了各种颜色，唐伯虎才走到桌前，拿了笔，在纸上画了牡丹，又题诗道：

谷雨豪家赏丽春，塞街车马涨天尘。

金钗锦袖知多少，多是看花烂醉人。

画做完了，梅娘乐得都合不拢嘴，赶紧吩咐人摆酒菜。谦让了半天，还是让梅娘坐了上座，唐伯虎和沈九娘坐在一起。唐伯虎哪有心思说笑吃喝，眼睛一直都在沈九娘身上。再看唐庆，不知道什么时候就消失了，原来是到外面，给阿桂帮忙上菜去了。自然也少不了揩揩油，说说话。阿桂呢？心疼唐庆，又从厨房拿了点心，让唐庆吃。这两对，这晚上倒真是甜蜜美满。

直到起了更，这顿饭才算吃完。唐伯虎舍不得走，但也没办法，只能起身告辞。梅娘告诉唐伯虎，明天一早，就送九娘和阿桂到城外住，又叮嘱唐伯虎一定早些把余款送来，省得日久生变。唐伯虎连连答应，又去拉九娘的手。沈九娘道：“你早些歇着吧，我也得收拾东西。明日搬了新住处，依旧是让阿桂来告诉你们。”

恋恋不舍地磨几半天，唐伯虎和唐庆这才出来。两个人心里都高兴，回到客栈，又叫店家再拿酒菜，吃喝谈论，直到后半夜才睡。第二天又早早起来，去往南京的大路上张望，看看胡子和王宠有消息没有。心里也知道，就算一切顺利，吴天行把盖园子的设计交给了祝枝山他们，也不可能现在就回来，但这不是心里盼么？这种等待是最漫长的。

到了午后，两个人都困了，又回客栈去睡。刚睡下，阿桂就来了，说了沈九娘住在城外的地方，又叮嘱唐伯虎动作麻利些，最好把回苏州的车或者船定好了。这意思，沈九娘也是着急得很。唐伯虎满口答应，睡意全无，便叫唐庆一起去码头。转悠了半天，最后决定单独雇一艘小船回去，省得人多眼杂。可走的日子，却又定不下来。正彷徨呢，唐庆突然拉唐伯虎说：“唐解元你看，那是什么？”

唐伯虎顺着唐庆的手一看，“哎呀”一声，汗都下来了。只见一艘大船缓缓靠了岸，上面打的正是宁王的旗号。站在船头的不是别人，正是季安国。这家伙倒是够快，这才几天啊？就从江西打了个来回。

唐伯虎赶紧拉了唐庆躲到角落里，说：“千万不能让他们看到我们。”

只见这季安国下了船，就有扬州府衙的人牵上快马。一行人上了马，旋风般地就往城里去了。

唐伯虎急得直搓手：“这可怎么办啊，这可怎么办？”

唐庆不懂了，就问：“唐先生不是说好了么？梅娘不会把我们的事情告诉他啊。”

唐伯虎道：“这季安国肯定是带着宁王的信来的，权大势大。梅娘虽然收了我们的钱，但季安国要是给她更多的钱呢？要是把她捉到府衙里抽顿鞭子呢？她一个妇道人家，怎么经得起季安国催问啊？估计扛不了一半天的，就全招了。”

这么一说，唐庆也慌了，道：“唐先生，赶紧想办法啊，别咱们到手的媳妇，再让人抢了。”

唐伯虎说：“你别理我，我在想……这个……唯一的法子，就是去找小沈姐姐和阿桂，把她俩重新藏起来。”

唐庆道：“那还等什么？我们知道他俩在哪儿，现在就去啊。”

唐伯虎摇摇头：“不成。我们的银子没给清，梅娘的表妹应该不会答应我们带九娘和阿桂走。若是强带，就成了咱们拐带女人了，那罪过也大啊。”

这回唐庆绝望了，抱着头，蹲在墙角，一声不吭。

唐伯虎来回踱着步子，像热锅上的蚂蚁，想来想去的，就想明白一件事：这季安国是冲着自己来的，大不了，自己跟他去南昌走一趟就是了。

第一百四十九回拿唐

想了一会儿，唐伯虎拉着唐庆道：“别耽搁了，我们赶紧走，去客栈收了行李，去找小沈姐姐。”

两个匆匆进了城，唐伯虎拿行李，唐庆又去教坊门口张望了一回，果然看到有当兵的守着，那季安国肯定就在里面呆着呢。回来跟唐伯虎一说，唐伯虎就带着唐庆，直奔沈九娘和阿桂住的地方。那是城外一个小村子，打听到梅娘表妹的住处，就敲门。开门的却是个黑汉子，矮矮胖胖的，问：“你们找谁？”

唐伯虎只是说，自己是苏州唐解元，来寻沈九娘的。那黑汉子犹犹豫豫，还是把他们让进来。到了里间，刚坐下，就有个女人，也是旋风般地迎出来，说：“啊呦，早就听说唐解元的大名，今天见到，果真是名不虚传啊。”

唐伯虎看她，眉眼间倒和梅娘真有几分相象，知道这就是梅娘的表妹，便把来龙去脉一一说了一遍，意思是，要带九娘，去找一个安静的地方躲上几天。

那女子一听说要走，脸就沉了下来，说：“这怎么使得？我姐姐把九娘托付给我，特意叮嘱，没有她的话，谁都不能带九娘走的，就是见也不能见。唐解元，你应该知道规矩啊，没有付清钱款，怎么能带人呢？”

唐伯虎解释：“这个我是知道的，只是现在事情紧急，万一季安国寻来，那九娘岂不是要落入虎口了？”

女人道：“我也没有见到你说的什么国，怎知道你不是在诳我啊？九娘被你带走，一旦破了瓜，那你说，我们到哪儿收钱去啊？”

这话说得就有点过分了，唐伯虎争辩道：“我是那样的人么？我和九娘是打算明媒正娶，哪有这样的道理？”

女人道：“我怎么知道你是什么样的人？我只知道唐解元当年去考状元的时候，就因为买考题出过事情。”

此话一出，唐伯虎就气往上撞，真想动手，但捏了捏拳头，还是忍住了。央求道：“这位姐姐，积德行善啊，钱我一辆都不短你们的，写下字据都是可以的。”

这话说得很软，就连那黑汉子，都觉得有点挂不住，问女人：“要不，就让他们躲躲？”

那女人道：“呸。你这软耳朵，别人说什么你都信啊？我看这分明是要赚九娘逃跑。今天早晨人刚来，还说得好好的，怎么转眼就要变卦？”

这女人伶牙俐齿的一说，那黑汉子也就不吭声了。唐伯虎耐着性子，汗都快下来了。正想再怎么劝，突然就听后面有人哭叫：“不好了，快来救人啊。”那声音，不是阿桂又是谁？

这一嗓子，把大家全给惊着了。唐庆哪里还忍得住，一闪身就奔后院了。大家只好跟着，拉拉杂杂地过去，冲进后面的小房，却看见沈九娘躺在床上，脖子上还挂着绳子。阿桂守在旁边，不停地哭叫。

唐伯虎看着情景，腿一软，差点没跪地上。阿桂哭道：“她听见你们吵架，就上吊了。”

女人道：“你是傻子么？为什么不拦着她？”

阿桂说：“我去上茅厕去了，就这么一会儿功夫，回来就见她这样。我赶紧把她解下来，也不知道是不是已经死了。”

唐伯虎推开众人，挤到床边，拉着沈九娘的手道：“小沈姐姐，你可不能死啊，你要是死了，那我还活个什么劲儿啊。”说着话，眼泪就掉了下来。

不过这一哭，倒哭出蹊跷来了。只见沈九娘眼睛突然睁了一下，又闭上了。

这个小动作，也就唐伯虎看见了，心下顿时明白。原来是沈九娘看人执意不让唐伯虎和自己见面，便心生一计，和阿桂假装演了出寻死觅活的戏来。只是这戏，现在还不能说破，便拉着沈九娘，继续哭。这一哭，就想起了伤心事，想自己和小徐姐姐情投意合，却生死两隔，又想十几年来多少周折，好不容易遇到小沈姐姐，又那么多坎坷，竟然是怎么走，都难走到一起。越想越难过，竟然是真的嚎啕大哭起来。

这边一把鼻涕一把眼泪的，那边黑汉子已经打了碗水。唐伯虎抹抹泪，扶九娘坐起来，拿水往九娘嘴里灌。那九娘开始还牙关紧咬，灌不进去。黑汉子递上支筷子，唐伯虎去硬撬，这才喝了口水进去。假装缓缓喘了口气，睁开眼睛，看唐伯虎哭得伤心，自己也落下泪来。

大家都松了口气，那女子说：“行了行了，在我这里闹出人命来我可受不了。你们收拾收拾吧，我进城去问问我姐姐，她要是同意，那你们就走。要不是看在她的份上，谁愿意惹这份麻烦。”