沈九娘乐了，说：“那我们就先吃饭，片刻就能好的。”说着叫阿桂过来，拿了个菜单，让王宠点菜，又到船头，挂起一个红纸灯笼。原来这扬州的船菜，和苏州又有不同。苏州船菜都是在船上现做，显的是船娘的手艺。这扬州呢？却是做饭菜的船，都在湖中飘荡，见哪艘画舫挂出红灯笼来，就知道是要点餐，便飞也似的驶过来。船一靠上，画舫的菜单就传出来，片刻之间，就能把饭菜做好送上来。

王宠看着满桌子饭菜，口水流个不停，对唐伯虎说：“唐哥哥你快吃啊。”

唐伯虎笑笑，道：“你先吃吧，我没什么胃口。”他从早晨出来，到现在也没怎么吃东西，也早就饿了。只是心里有事，一个劲地在那里出神。王宠见唐伯虎不吃，倒也不客气，拿起筷子，先吃了起来。

沈九娘叫阿桂拿些点心去给唐庆吃，又对唐伯虎说：“唐解元好歹要吃一点，饿坏了，还得吃药养病，那就不值了。”

唐伯虎叹气道：“我真是想不出好办法来。还是等明天胡子来了，再做商议吧。”接着又叫唐庆来，吩咐他吃完东西，先回去逃禅馆，把东西搬到城里来，在教坊附近找家店住，之后再来这里接自己。王宠听了说：“我和唐庆一起去吧，省得在这里碍事。”唐伯虎想想也好，就拿了些钱交给王宠，让他们先去了。

两个人一走，沈九娘便坐到唐伯虎身边，伸手去拉唐伯虎。两个人拽着手，望着外面的湖水发呆。沈九娘问：“你知道我是什么时候决定，一定要跟着你走的么？”

唐伯虎道：“莫非是在苏州就定下来了？”

沈九娘摇摇头：“在苏州已经是心有所倾，但实际上最后下决心，是在逃禅馆喝茶的时候。不知道怎么了，那天你拉我的手，那手又暖和，又有力，又宽大。当时我的心一下子就软了，就觉得这个人一定是要跟的。我总觉得，男人的手若是绵软无力，或者冰凉滑腻，那就是靠不住的。也就是从你拉我手的时候，我已经愿意和你在一起，为你端茶送水，打理前后，一辈子都不离开你。”

唐伯虎的心顿时酸酸的，眼泪差点就下来。忍了忍，说：“苍天可鉴，一定会让我们在一起的。”

沈九娘又说：“其实现在，我是再也舍不得你走，就恨不能和你一起动身回苏州。只是身不由己，还得等下去。”

唐伯虎说：“好事多磨啊。不过没关系，明天胡子一到，就知道你哪天能走了。”

沈九娘连连点头，道：“今晚我回去，就会跟教坊里说，唐解元才华盖世，我已经心有所属，还会告诉他们，你不日就会来和他们商议，千万不要让我等得太久。”

唐伯虎道：“哪里会久？我也是巴不得早些带你回去。”就又把担心季安国在宁王面前搬弄，或许会来扬州带走沈九娘的事情也说了。沈九娘听了，对唐伯虎说：“那我到了苏州，头件事情就是给你生个孩子。”

唐伯虎点头说：“对，大事，一定要快。”

沈九娘又问：“你是要儿子还是要女儿？”

唐伯虎道：“要儿女一双。若是生得不对，就要再生，直到对了为止。”

沈九娘笑道：“那你岂不是要累死我？”

唐伯虎说：“你累我也累，咱们两个都累，但都不会累死。一个人是累得死的，两个人，断断不会累死。”

沈九娘又问：“你是什么时候喜欢上我的？是在苏州唱曲的时候么？”

唐伯虎道：“比那时还要早。”

沈九娘说：“那就是在一晚园看见我的时候。”

唐伯虎道：“比那时还要早。”

沈九娘奇怪了，便说：“再早，我们谁都没有见过谁，又怎么能喜欢？”

唐伯虎便把十几年前，和小徐姐姐交往的事情，向沈九娘说了一遍。唐伯虎道：“你的相貌、神情、喜好、性情，就连说话的腔调，都和小徐姐姐并无二致。那我就想，你就是小徐姐姐转世，又回到我身边了。所以说，很早很早，就是喜欢你的。在你出生之前，在你不知道我的时候，我就是喜欢你的。你就是老天特意送来我身边的。”

沈九娘道：“难怪啊，我那天在一晚园的窗子里看到你，就觉得这个人怎么眼熟，却又想不起在什么地方见过你。后来听你在下面念诗，便出来看了一眼，那诗我也熟悉，你说前一句，我竟然知道下一句似的，竟然每句都是背过的一样。只是当时催得急，说要赶紧进城，就来不及细想。”

唐伯虎说：“这就对了。我现在给你写首新的诗怎样？是专门给小沈姐姐写的。”

沈九娘说好，就叫阿桂拿纸笔过来。沈九娘在旁边亲手给唐伯虎研磨，唐伯虎提了笔，写道：

偶随流水到花边，便觉心情似昔年。

春色自来皆梦里，人生何必尽尊前？

平原席上三千客，金谷园中百万钱。

俯仰繁华是陈迹，野花啼鸟漫留连。

第一百四十七回身价

沈九娘看了诗，轻轻吹干墨迹，说：“这诗写得好，其实我也是这么想的，这人世，不管活得多么奢华，最终都会散去，倒不如平淡安稳，不去折腾自己。这诗我就留下来了。”

唐伯虎说：“小沈姐姐喜欢就好。”

正说话间，就见唐庆回来了，跟唐伯虎说，住的房子已经搞好，随时都可以过去了。

沈九娘对唐伯虎说：“唐解元今天早点回去吧，不宜太晚。我也得早些回教坊，好和他们解释吴天行的事情。”

唐伯虎点头，手却拉着九娘不肯松开，可真是恨良辰苦短，叹儿女情长。沈九娘说：“我和你的日子还长，不在乎这一天。我想以后在桃花庵里赏玩，要比在这瘦西湖中，更有趣，更自在。”

唐伯虎这才松了手，依依不舍地去了。沈九娘看他们下了船，脚步匆匆，消失在夜色中，不由得又叹了口气，心里想，再见面的时候，一切都该明了，自己的命运，也就该决定了。除了等唐伯虎带着钱上门，她现在什么也做不了。

唐伯虎和唐庆回了客栈。这客栈就在教坊外转两个街角，走路不消一刻，便到了教坊门口。看见王宠，早已经躺在床上，呼呼大睡。这小子今天跑了一天，肯定是疲了。唐伯虎便让唐庆向店家再借了被褥，铺在地上。唐庆也困了，正要睡，看见唐伯虎又要出门，就问：“唐先生你去哪儿啊？”

唐伯虎道：“我去教坊门口望望，看他们是不是回来了。”

唐庆便说：“那我和你一起去。”

两个人便一起出来，到教坊对面等着。等了好久，才见沈九娘的轿子回来，后面跟着阿桂。他们径直进了院子，不知道还有两个痴情的眼巴巴守在外面呢。

第二天一早，唐伯虎和王宠、唐庆两个，就到码头上去等祝枝山。这祝枝山是昨天出发，船在半路停了一夜，天亮又走的。他下船的时候，哥儿几个早在码头等得口干舌燥。见几个人在码头等他，就是一愣，问王宠：“你怎么来了？”又问唐伯虎：“事情都搞定了吗？你让唐庆来接我就行了，干吗亲自来？”

唐伯虎就把这几天的事情，如何约小沈姐姐见面，唐庆如何男扮女装探听消息，昨天又如何在瘦西湖说退了吴天行，等等，一五一十跟祝枝山说了一遍。最后说，最难的是凑不齐买小沈姐姐的钱，问祝枝山有什么办法。

祝枝山站住脚，皱着眉头问：“那吴天行现在在哪儿啊？”

唐伯虎说：“应该是去南京了吧？昨天他说，今天早晨要走的，就不知道是陆路还是水路。反正今天在码头上，也没看到他。”

祝枝山嘴里“哎呀”一声，道：“你们不该放他走的。放着这么个财神不用，还为钱发愁，这算什么事儿啊。”

唐伯虎没明白祝枝山的意思：“能劝得他不再惦记小沈姐姐已经不易，难道还要问他借钱么？”

祝枝山说：“不是借钱，而是挣他的钱。他不是说要修园子么，你光给他起名字，怎么就不知道把这事情揽下来，那钱不就够了吗？小沈姐姐的事情，就料定在他身上了。”

祝枝山这么一说，唐伯虎才如梦初醒，道：“我还真没想到，当时就盼着他早点消失来着。”

祝枝山看看运河里的船，说：“这样吧，王宠和我一起再走一趟。扬州到南京差不多有二百多里地，要走陆路，赶得快些，今天晚上就到了。水路的话，恐怕明天才到。这吴天行急着要见那个琐琐姑娘，我赌他走陆路。我和王宠一路追下去，有了信，就回来告诉你们。”

祝枝山吩咐唐庆去雇两匹好马来。唐伯虎就问：“那我呢？要不我也去追？”

祝枝山摇摇头，把包袱交给他：“这里是五百两银子，你今天下午就去教坊，跟他压压价钱，最后不管多少，都应下来，就把这钱，当定钱留下来。反正那头一收钱，就小沈姐姐，差不多就归你了。”

唐伯虎问：“胡子，你哪弄的这么多钱啊？”

祝枝山笑笑，说：“你还记得有一次在攀桂楼，老板不收钱，你非要给钱么？那钱我又去攀桂楼给要回来了，老板仁义，你留的钱，他都原封不动地存着呢，这下派上用场了。”

唐伯虎道：“那我也没留这么多钱啊。”

祝枝山说：“他多给了些，说以后唐解元就算是娶了娘子，也别忘了他，常来攀桂楼坐坐，来坐了，他就挣钱了。另外，大家又凑了点钱。沈爷爷，还有杨循吉都凑钱了——告诉你吧，杨循吉终于辞官成功，告病还乡了。就连文征明都拿出来五十两。”

唐伯虎更不明白了：“文征明还出钱？他哪儿来的钱？他又不喜欢我泡妞。”

祝枝山说：“你还记得小时候，有年过中秋，文征明的妈妈送过沈爷爷一块宋锦么？文征明最近画了幅《古木寒泉图》，沈爷爷大为赞赏，就用那宋锦把这画裱了，卖了不少钱。文征明说，既然是你娶媳妇，娶了媳妇，就收了心了，还是该支持的，所以就给了五十两。”

唐伯虎听了，唏嘘不已。关键时刻，还是得看朋友啊。

这时，唐庆已经牵了两匹马回来。祝枝山说：“反正这些钱，有给的有借的，现在不是算账的时候，等我回来再说吧。”

看着祝枝山和王宠两个上马走了，唐伯虎长叹一声，对唐庆说：“胡子一来，我这心就算踏实了，不那么慌了。”

唐庆说：“那咱们现在就去，把小沈姐姐买下来？”

唐伯虎道：“你又猴急了？恐怕是惦着阿桂吧？”