唐伯虎他们几个进了门，找季安国订的酒席。老季早就来了，在春绣坊牡丹苑里等着呢。见到祝枝山、王宠也跟着，季安国真是喜出望外，道：“哎呀，我没想到啊，没想到你们三位都能来。”接着又抻着脖子往后看，问：“怎么，文征明先生没有来吗？”
唐伯虎笑道：“他从来不出入声色场所的，怎么老季你不知道？我一看你在这儿请客，连叫都没叫他。”
季安国略略失望，不过立刻又堆出笑来，说：“没关系没关系，以后有的是机会。”
唐伯虎一进这牡丹苑，就皱起了眉头。为什么啊？今天来的人可真不少，有见过的，也有没见过的。生脸熟脸半熟脸，都是读书人，都纷纷起来打招呼。唐伯虎今天来的目的，是找那个像小徐姐姐的姑娘，根本没心思跟这么多人客套。而且，人多眼杂，这么一来，大家都知道，他唐伯虎和宁王有关系，这让他非常别扭。
季安国却是很讲排场，他把到苏州来需要寻访的读书人捋了一遍，全发了请柬。结果呢，想请的人只来了不到一半，不想请的却来了不少，有的他也不认识。这种热闹，向来是有巴结的闲人的。
好在唐伯虎祝枝山和王宠来了。在季安国眼里，这几个应该是苏州的翘楚，他们来了，一切就足够了。
季安国死活客套，唐伯虎他们三个，只好坐了上座。上座也不错，面对着影壁，有姑娘进来了，尽收眼底，谁都漏不掉。
大家落座，季安国眉开眼笑，说：“今天大家都来捧场，真是蓬壁生辉，群星璀璨啊。我先代表宁王，敬大家一杯。”说着拿起酒来，率先就干了，把杯底冲着大家展示了一番。
座中有人便也跟着季安国把酒干了，唐伯虎祝枝山他们，却是没动。
季安国看了，问：“怎么唐兄今天不喝酒吗？”
唐伯虎笑道：“不是不喝酒，而是宁王敬酒，断断不敢喝。我是草民，没有功名，怎么敢喝宁王敬的酒啊？”
这唐伯虎生怕和宁王扯上干系，所以不动杯子。祝枝山等人当然也不动了。季安国也没生气，嘿嘿一笑说：“名士风流，我当然知道。那好吧，我老季个人敬你们一杯。”
唐伯虎这才喝酒，喝完放下杯子说：“季兄啊，今天咱们光喝酒谈姑娘好不好？千万别再提宁王了，一提宁王呢，我就紧张，就觉得这院子外面埋伏着千军万马，一会儿就要冲进来，把这里的姑娘全都抢走。”
季安国哈哈大笑说：“好好好，今天本来就是请各位喝酒谈姑娘的。我也看出来了，大家各自有志，不愿意受拘束。宁王呢，礼贤下士，但从来不勉强，既然不愿意，那咱们喝酒好了。以后大家念我老季的好儿，别说不认识我老季就行。”
王宠在旁边听了，故意打岔：“礼贤下士，谁是下士啊？”
季安国一乐：“咳，你看我这嘴。哪里有下士？诸位全是高人，是高人。”
季安国喝了酒，就拦不住自己那嘴了，开始狂喷。先是说自己小时候也满怀报国之志，但科举不顺，屡试不中。但他不气馁，给他能想起来的各个王爷写信自荐。别的信都没了下文，就写给宁王的信有了消息，宁王特意派人找他，请他去面谈，两个人促膝谈心直到深夜，相见恨晚。这么看来，宁王重视人才是有传统的。
他在那里添油加醋说了半天，座位上不住有人发出赞叹之声。就有人拍马屁，问道：“宁王千岁如此重才，想必也很有抱负吧？”
季安国哈哈大笑，说：“当然啊，你们想想，宁王最好的朋友是谁？那是当朝的大公公刘瑾啊。刘公公又是谁呢？刘公公是万岁爷的玩伴。宁王年轻有为，而万岁又还没有子嗣……哎呀，你看我这嘴，不说了不说了，说多了，言多必失，喝酒喝酒。”
说着又把杯子举起来了。季安国这意思，大家还不明白么？暗示着跟着宁王，以后是前途无量，任何事情都有可能发生。
唐伯虎看着祝枝山和王宠，汗都下来了。平生最看不惯的，就是有人臭显摆，显摆完了，还有一群巴结逢迎的。要不是等着看小徐姐姐，早就拍屁股走人了。祝枝山和王宠能不明白吗？互相递着眼神，王宠突然说：“这位季大哥啊，苏州有句俗语你听说过吗？”
季安国一愣，问：“什么俗语啊？”
王宠笑道：“防火防盗防王宠啊——王宠就是在下。知道为什么要防我吗？因为我最爱泡姑娘，我也不知道为什么，大姑娘小媳妇儿，一见到我就浑身发软，忍不住往我身上贴。我呢，又不是柳下惠，意志可脆弱了，就来者不拒，于是乎啊，惹了好多风流麻烦，欠了一屁股桃花债。所以——大家要防我。你想想，宁王要把我请了去，我把他那后宫给搅和了怎么办啊？我听说宁王后宫里，好多美女啊，都是从各地抢来的，可宁王一个人，难免照顾不过来，我去了，万一把持不住……其实是肯定把持不住了，那可怎么办？宁王怪罪下来，杀了我的头事小，一追查，这小王宠是谁给招来的？得……这不就怪罪到季大哥这里了么？不妥不妥，所以我就不去了。”
王宠这番话，说得唐伯虎和祝枝山忍不住想乐。底下众人，也都强憋着笑。季安国脸上红一阵白一阵的，一时不知道怎么回答，只好说：“王兄弟不去也好，不去也好。”心里却琢磨，你这小王八蛋，宁王的后宫，是你能进去的么？我老季都没进去过。
王宠接着说：“其实我泡妞的功夫，不算最高的，和我唐哥哥祝哥哥比起来，那就好比星星碰到了月亮。祝哥哥长得丑，还泡到过好多女人呢，唐哥哥更不用提了，才华横溢，人又英俊，最要命的，还是单身呢。那女孩见了他，保证一把把我扔地上，直接就奔他怀里去了……”
唐伯虎和祝枝山被夸得熨贴，终于忍不住笑出声来。
王宠道：“所以啊，唐哥哥要去了，那恐怕宁王身边，就一点也不安宁了。”
在座的都掩嘴偷笑，就连站在旁边伺候的丫鬟，也个个前仰后合。
季安国脸上阴晴不定的，拿着酒杯一点点啜酒，看不出他是急了呢，还是在想事情。过了好一阵，他把酒杯往桌子上一放，说：“行了行了，大家都敞开笑吧，我也不忍了。”
说着率先哈哈大笑起来。他这一不绷着了，众人便笑得更厉害了。大家都在笑季安国，因为季安国笑起来，也是相当可爱的，人蹲在凳子上，头埋在膝盖上，两个肩膀不住地抽动，显然是挺开心的。
倒是把王宠弄得莫名其妙，看着唐伯虎问：“唐哥哥，这老哥怎么了？”
季安国笑了半天，这才倒上气来，说：“刚才让诸位见笑了。我也瞧出来了，今天这正事也就到此为止了，现在呢，我就说件更加正经的事情。为了让大家高兴，我特意请来了扬州的名妓，给咱们弹唱助兴。这位姑娘，是昨天才到的，据说琴棋书画，样样精通。大家看看，她的本事，和你们苏州姑娘，谁高谁低。”
说着就拍了拍手。只听大门轻启，影壁后面，转出一干人来。为首的一个女孩，个子高挑，长长的乌发，身穿雪白的合领对襟大袖背子，娥眉蜿蜒，妙目低垂，捧着琴缓缓而出。后面跟着两个小丫鬟，一个捧着香炉，一个捧着琴谱。三人到了庭中，有人帮着摆上案子椅子，焚了香。那姑娘行了礼，坐下，抬起头来，但见一双眼睛就像荡漾着秋水，直鼻樱口，脸上还撒了花子，五彩晶莹，煞是可爱。她看了对面的唐伯虎一眼，轻轻一笑。就这一笑，把唐伯虎笑得魂飞天外，差点没从座位上出溜下去。
就连祝枝山在旁边，也吃惊地张大了嘴巴，喃喃道：“像，可真是像。”
姑娘一上场，整个院子都变得静悄悄的。人们全看傻了，见过美人的，可没见过这么有气质的美人。尤其是那头发，一直垂到腰上，根本不加修饰，倒有一股卓尔不群的洒脱仙气，凛凛然不可亵玩。
那季安国多聪明啊，一眼看见唐伯虎半张嘴巴，口水都快滴出来了，一副痴呆样子，心里就有了几分底。脸上却没有任何表情，只是轻轻敲了一下桌子。只见那姑娘抚弄琴弦，轻轻唱道：
对潇潇暮雨洒江天，一番洗清秋。渐霜风凄紧，关河冷落，残照当楼。是处红衰翠减，苒苒物华休。惟有长江水，无语东流。
不忍登高临远，望故乡渺邈，归思难收。叹年来踪迹，何事苦淹留。想佳人，妆楼颙望，误几回，天际识归舟。争知我、倚阑干处，正恁凝眸。
第一百四十回谋妻
姑娘的声音和着琴声，悠扬婉转，正是宋朝柳永的《八声甘州》，名词名曲，却正中了唐伯虎的心事。一曲唱罢，眼睛都有些湿润了。叫好声过去，那姑娘正调弄琴弦，准备唱下一曲，唐伯虎却问：“敢问姑娘芳名啊？”
那女孩抬起头来，轻声说：“小女子唤作沈九娘。”
唐伯虎“哦”了一声，说：“原来是小沈姐姐。”
沈九娘说：“唐解元比我大许多，怎么能叫我姐姐呢？”
唐伯虎说：“姐姐叫着顺嘴，你这拿捏的范儿，也像姐姐么。你怎么知道我是唐解元呢？”
沈九娘道：“唐解元才名盖世，谁不知道啊？就连我们扬州，也是尽人皆知。即便是穿着布衣草履，也是认得出来的。”
两个人在那里一问一答，唠上嗑儿了，倒把季安国看了个糊涂，问祝枝山：“他们以前认识？”
祝枝山点点头：“老相识了。”
季安国一副不可思议的样子，念叨：“这唐解元可真当得起风流二字啊，连在扬州的姑娘，都能认识。”他请沈九娘来苏州时，查过她的底细，此人生在扬州，家中落魄，从小卖入教坊，当扬州瘦马来养的，从来没有来过苏州啊，怎么就和唐伯虎认识了？
祝枝山在旁边也琢磨事呢。一来是唐伯虎的信儿不准，这沈九娘不是从南京来的，而是从扬州来的，这倒情有可原，从扬州来，毕竟要路过南京。二则攀桂楼的信儿也不准，沈九娘只是临时被请到苏州，并非是春绣坊买的新人。只是，这季安国放着苏州大把的姑娘不请，费那么大心思从扬州请沈九娘来做什么呢？这一琢磨，总觉得是季安国下了套儿，却又说不清楚。