这话把都穆吓了一跳，和祝枝山两个赶紧到窗前看。那聚成楼下，已经是一片喧哗。黄昏时分，大家正买菜的买菜，回家的回家，赶饭局的赶饭局呢，突然有一个人从天而降，能不热闹么？更何况仔细一瞧，跳下来的人，竟然是唐伯虎！

人群哗地一下就把唐伯虎围上了。这唐伯虎从楼上跳下来，结实地坐了个大屁墩儿，摔得那叫一个疼，几乎要晕过去。用双手按了按地，想站起来。旁边有人就来扶他，这才起身，走了走，居然腿没断。有人就问：“唐先生，你有什么想不开的。”

唐伯虎指指楼上，说：“你们自己看！”

大家一抬头，唐伯虎就一瘸一拐地混到人群里，转眼就不见了。

大家看窗口，啥都没看到。祝枝山已经拉了祝庆，下楼来了。而都穆呢？垂头丧气地坐在雅间里，哭了起来。唐伯虎宁愿跳楼也不愿意见自己，看来这交情，是真的完了。

祝枝山和祝庆在街上找了一会儿，没找见唐伯虎，就直接奔他家来了。一进他的小院子，只见他披头散发，万分狼狈地坐在屋里，独自喘息未定。祝枝山赶紧问：“你没摔坏吧？不见就不见，干吗要跳楼，你又没干错事。”

唐伯虎直哆嗦，咬牙切齿道：“咄咄贼子，何苦相逼！”

祝枝山一听，知道唐伯虎这是骂人了，也知道唐伯虎对都穆有多恨，叹口气，不再说这事。让祝庆出去请了跌打郎中来，给唐伯虎翻来覆去看了一遍，还好没伤骨头，就是屁股上摔青了一大块。郎中搁了几贴膏药，就走了。唐伯虎趴在床上，对祝枝山说：“胡子，你有你的事情要干，你回家吧，我没事了。这几天我要静一静。唉，刚调整好心情，又变糟了。”

祝枝山还问：“要不要跟唐申说一声，让他来照看你？”

唐伯虎摇摇头说：“不用了，要过年了，他那边忙，他老婆又要生孩子，已经够他折腾，千万别麻烦他。这件事情，也不要对他说。”

祝枝山点点头道：“那好，我先回去，过上一两天，让祝庆来看看你。”

说完又叫祝庆上街，买了些点心来，就告别回去了。

这次都穆回乡，其实主要目的，就是想联络过去的朋友，和大家解释解释当初唐伯虎落难不能赖自己。因为他是官，所以大家见了他都还算客气，但小时候的那股劲头，早就没了。尤其是唐伯虎。都穆有时候倒觉得，还是小时候被唐伯虎祝枝山张灵他们捉弄，来得更亲切些。可惜，这些都找不回来了，在苏州呆着，还会被嚼舌头，了无意趣，所以年没过完，就又走了。

过了几天，就是除夕，唐伯虎谁都不愿意打搅，就一个人在小屋子中过年。家里啥都没有，身上也没钱，祝枝山留的点心已经吃完，便寻思着把唐申送来的那条鱼烧了当年夜饭。到院子里去抱柴草，却发现下了小雪，柴草都被打湿，不过也没有别的办法，只好硬着头皮，把柴草塞进灶里，一点火，满屋都是青烟，呛得一把鼻涕一把泪。又从角落里翻出半坛子以前剩下的酒来，就着那条半生不熟的鱼给喝了。等到把年夜饭吃完，已经是灰头土脸，浑身肮脏不堪。坐在桌前，想自己把个年过得如此狼狈，不由得郁闷起来。提起笔写道：

柴烟灌屋罐鸣汤，两岁平分此夜长。

鬓影鬅缯灯在壁，壮图牢落酒浇肠。

命临磨蝎穷难送，餐有溪鱼老不妨。

扫地明朝拜新岁，吴趋且逐绮罗行。

想到姑娘，就想着苏杳，不知道她这个节过得可比以前更快乐些。便强打精神，接着给苏杳画那张画。画得是什么呢？就是李端端和崔崖的故事，叫做《李端端落籍图》。崔崖坐在那里，李端端在一旁，手执白牡丹，神情自若，正在和崔崖白活着，好像在问崔崖：“我到底白不白？”。这张画整整画了三天，直画得头晕目眩，疲惫不堪，当然一半是累的，另一半是饿的。

画完后，又题了首诗。写完诗，自己念一遍，觉得不大对头，反复看，才发现漏了一个字，“穷酸”的“穷”字没写上。无法涂抹，只好把那个字加在句子旁边：

善和坊里李端端，信是能行白牡丹。

谁信扬州金满市，胭脂价到属穷酸。

这诗的意思，李端端那么白，可在到处都是钱财的扬州城里，她的身价竟然跌到“穷酸”了。

画完这画，如释重负，这才到床上踏实睡了一大觉。醒来时，唐申带着年货来看他。见他过得狼狈，很是意外。不过心里难过，嘴上却没说出来，也不知道说什么好。唐伯虎只是叫他把画拿出去裱了，过几天再想办法去取，给苏杳姑娘送去。

只是后来一段时间，唐伯虎还真的没再去攀桂楼。一来因为总是饥一顿饱一顿的，他又好面子，不肯空手再去；二来也实在是忙。几十张上百张地画，饭顾不上吃，觉顾不上上睡，自然没有去泡姑娘的闲情逸致。

有一天正画得头晕眼花，坐下来想歇歇的时候，祝枝山和徐祯卿来了。两个人进屋，唐伯虎也不理，只顾自己在那里画，那两个也不吭气，就在旁边看着笑。过了半晌，唐伯虎才抬头，问：“你们笑什么？”

徐祯卿道：“唐兄，刚才祝哥哥跟我说了，你们俩争论过先买房子还是先娶媳妇的事情，你现在怎么想啊？”

唐伯虎放下笔道：“什么意思？现在我啥都没想，先画画。画画挣钱么。”

徐祯卿问：“要是画画挣的钱，够买房子，或者够娶媳妇了，你先做哪样？”

唐伯虎几乎不敢相信自己的耳朵，问：“难道真碰见冤大头了？卖出大价钱来了？”

祝枝山哈哈大笑道：“你别听他胡说。事情是这样的，过一段时间，徐祯卿就得准备秋天的乡试去，估计就没什么时间帮你卖画了。老实说，画画这些事咱们最在行，但要说到卖，还得靠小徐。他要是不搭手了，这画卖得就难一些。所以我们两个就商量，在小徐撤走之前，咱们做把大的，好好帮你捞一笔，你看怎么样？”

唐伯虎嘿嘿笑道：“如何能做笔大的？卖画的那么多，大家都是有行市的，一张画能卖多少钱，是定数。我还在想呢，要是能画出一个大宅子来，得用掉多少笔墨，又得出多少张画啊？唉，现在我每天画的时候都在想，今天是不是画出张席子来了？明天是不是画出张门框来了？”

祝枝山笑得更厉害了，道：“你这是集腋成裘的法子，太慢了。你想想，你又不擅长管钱，上次卖那么些画挣的钱，被你一天一夜挥霍一空，人家攀桂楼的老板不要，还非塞给人家。这么个画法，等你画到老了，恐怕也画不出什么来。”

唐伯虎就问：“那你们倒是想出什么好法子了？”

徐祯卿道：“我想搞个卖画大会。就是在攀桂楼，摆酒开宴……当然这钱由他们老板出。那里有钱人多，你呢，就拿出一幅惊世之作来，咱们当众哄抬，把价钱抬上去。我且问你，你现在一张大画，能卖出多少钱来？”

唐伯虎摇摇头：“我哪知道？都是你们在卖，我只管画就是。”

徐祯卿伸出五个手指头：“你最贵的一张画，已经有人出到五两银子了。这远远不够啊，依我说，怎么也得卖到五百两才行。”

唐伯虎吃惊地张大了嘴巴：“怎么可能？五百两可以买大宅子还有富裕了。”

徐祯卿道：“办法都是人想的。刚开始冒出这个念头来，我也觉得没可能。可是呢，我突然想起唐朝《通典》里记载，唐玄宗曾经下过一道诏书，令诸以财务典质者，经三周年不赎即行拍卖。这话的意思，就是典当行里的东西，放上三年还没人赎出去，就可以拍卖。”

徐祯卿博学强记，脑子好是出名的。这本书唐伯虎也翻过，没记得有这么回事，也许是真有，也没琢磨。唐伯虎就问：“什么是拍卖？”

徐祯卿道：“就是把你的画拿到公开场合去卖，谁出的价高就卖给谁。”

这回唐伯虎明白了，这不就是“唱衣”么？过去庙里为了化缘多化些钱，经常把去世的年长高僧的衣物，拿出叫卖，就有好心向佛的，竞相出价，花高价买回一件不那么值钱的僧衣。

但从五两叫价到五百两，这跨越也太大了吧？简直不是跨越是飞跃。唐伯虎还是没明白，就算是拍卖，又怎么能卖出这些钱去？

第一百二十四回拍卖

徐祯卿看唐伯虎不解，又道：“若是拍卖，一般都是先定个价来，大家吼上去，谁出得多便是谁的，但我算过，这样也卖不到五百两。想来想去，只有一个法子，那就是先叫一个一千两的价钱出来，必然是没人要的，然后一点点降下来，大家一看落价了，就会觉得占了便宜，这样估计就卖出去了。”

唐伯虎依旧狐疑：“从来都是买涨不买降的，你以为这样就有人上当啊？”

徐祯卿道：“你别管了，我自己有安排。我已经交代了一个朋友，等到五百两的时候就一口咬定，再也不放。这样，这画就算给他了。当然，我不能真要人家五百两，这只是个障眼法。”

祝枝山补充说：“就是托儿。”

唐伯虎笑道：“那岂不是两手空空，白热闹一场么！”

徐祯卿摇摇头：“怎么会白热闹？攀桂楼中三教九流都有，至少这么一场下来，话风就传出去了，唐兄你的画，是五百两的价位。到时候我就托那朋友，就说是家中变故，急需要钱，拿这画去典当，二三百两，总是典得出来了。再说，这位朋友也不一定真是假的，好好和他说说，也许人家就真出五百两买走了，也未可知。总之，卖五百两是目的之一，之二就是把你的身价抬上去，这对你以后卖画，大有好处。想问题不要低级么。”

这句话一出来，唐伯虎愣了半晌，最后才幽幽地说：“还有个问题——你这位有钱的朋友，到底是谁？”

徐祯卿刚要开口，祝枝山却拦住他：“天机不可泄露。这个人现在不能说，说了就不灵了。”

唐伯虎被说得如坠云里雾里。祝枝山笑道：“你也不用想，你也不用操心，好好画出画来，那是真格的。内容么，我看就画女人。攀桂楼那里的人，未必能看得懂山水花鸟。只有画女人，才能卖得出去。”