明朝的丧服分好多种，最重的是父母长辈过世，要穿“斩衰”。衰就是麻袋片，所谓披麻带孝，小唐父母去世的时候就这样。其次是至亲如夫或妻去世，要穿“齐衰”，那就不是简单把麻袋片穿上了，而是麻袋片要缝纫锁边了，接下来是“大功”、“小功”、“缌麻”，都是用麻和布混纺织成，越往后，衣服做得越细致，这叫五服。五服之中，死去的亲人越重要，丧服就越粗糙，代表人的悲哀越大。这蔡羽一脱袍子，大家都看见了，他穿的是“齐衰”，而且是“左衽”。普通人的衣服，都是右边领子盖在左边领子上，叫“右衽”，只有丧服反着，是“左衽”。

这么一来，谁还笑啊？曹凤就问了：“蔡老师，家中难道有丧事？”

蔡羽道：“可不是么？前几天，拙荆因病不治了。我正在家给她办丧事呢。”

原来这蔡羽的老婆，就是王宠曾经泡过的那个，前几天病故了。蔡羽正在家，忙着给老婆办丧事，突然曹凤的人就来了，说曹知府有急事，死活要蔡羽去一趟。蔡羽没办法，抹了抹眼泪，抓了件袍子披在外边，就出来了。路上一问，原来是因为王宠犯事儿，顿时怒火万丈。心里那叫一个气啊，一堆脏话脱口而出，粗口一直爆到了曹凤的衙门里。

他一说夫人去世了，曹凤、祝枝山和唐伯虎，都觉得过意不去了。曹凤道：“哎呀，我是真的不知道。要早知道这样，怎么会叫蔡老师辛苦，我是无论如何该到你府上去的。”

蔡羽大声说：“我没气你曹知府，我气的是那个小混球。我老婆活着的时候就让他搅和得不得安宁，可死了也难安生。你说他不是王八蛋么？我呸！我呸！”

这下那两个又想乐了，心说这蔡老师是不是真缺心眼儿啊，这种事还在大庭广众之下嚷嚷。唐伯虎几乎就忍不住了，拿袖子遮脸，假装揉眼睛，祝枝山直拉他衣角，意思是，你严肃点行吗？

不过谁都知道，这状况，想让蔡羽出手去救王宠，那是难上加难，几乎是不可能了。

唐伯虎又是咬牙又是捏鼻子的，这才把笑强压了下去。祝枝山把他远远地拽到屏风后面，说：“在这儿笑吧，别出声。”

唐伯虎嘿嘿了半天，问：“胡子，你说我这么想笑，是不是太不厚道了？人家还在办丧事呢。”

祝枝山也笑了一会，道：“是不厚道，你还有心笑啊，王宠怎么办？这小子以前造孽太多，你看现在报应了不是？这最后一跟稻草，估计都捞不着了，以后你我要再见他，弄不好得去陕甘宁那样的边陲了。”

唐伯虎翻了翻眼睛，问：“胡子，你还记得王宠给蔡羽老婆画过画么？”

祝枝山怎么不记得？头次认识王宠的时候，就听他吹牛来着，说给师娘画了张性感画像，结果被蔡老师发现了，一顿暴捶。他听唐伯虎这么一说，就知道唐伯虎有主意了，看着唐伯虎，心说，有想法了就赶紧说呗。

唐伯虎道：“王宠的性命前途，全在这张画上。”

说完也不跟祝枝山解释，直接从屏风后面走出去，到蔡羽面前，问：“蔡老师，听说王宠给你夫人画过一张像？”

这蔡羽还在那里喋喋不休破口大骂王宠，听唐伯虎这么一问，就是一愣：“是啊，有这事儿。那个小采花贼，画流氓画居然画到师娘头上来了。”

这曹凤正在那里劝蔡羽，他心里还嘀咕呢，原来蔡羽和王宠这么大仇啊？刚才唐伯虎说王宠在蔡羽家的风流事，自己还觉得是小孩子瞎胡闹呢，没想到蔡羽都当了真，现在又出了一幅流氓画，把个平时不苟言笑的曹知府逗得八卦之心大起，问：“什么画？谁画了蔡师母的流氓画？”

唐伯虎道：“这事儿我也就是听我家街口卖桂花糖的牛阿姨说的。具体的，我不知道。”

蔡羽大怒：“什么？都传到小商贩耳朵里去了？不行，我得找那什么牛阿姨去理论。”说着站起来都要走。三个人好说歹说才又把他按住。祝枝山说：“蔡老师，现在也就是风言风语，你一去吵架，不仅把这事儿给做实了，还让更多的人知道。千万别去。”

蔡羽听祝枝山说得有理，这才坐下。曹凤还在那追问呢：“老蔡，蔡老师，什么画啊？”

蔡羽这才把王宠和自己老婆私通，给自己老婆画了一张暴露画像，被自己发现的事情，从头到尾说了一遍。曹凤一边听，一边瞪着唐伯虎，心说王宠这小子还真是活该，这事儿我也不想管了，他爱充军不充军。

唐伯虎没理曹凤，听老蔡讲完，又问：“蔡老师，那画现在还在不在啊？”

蔡羽怒道：“还在什么啊？我早把他撕了，扔了，留着它干吗？当把柄让人笑话啊？”

没想到唐伯虎却一个劲儿地摇头：“哎呀，那真是可惜了。”

“可惜什么啊！”蔡羽有点晕，“那小东西又不是名家，撕了就撕了，也不值钱啊。”

唐伯虎继续摇着脑袋：“蔡老师啊，不是名家不名家，值钱不值钱的问题。我问你，你和师娘感情怎么样？”

蔡羽大声道：“那还用说？我们伉俪情深。”

唐伯虎使劲咬了咬嘴唇，道：“既然是这样，你就不想让师母的容颜笑貌永远留在你家里么？”

蔡羽道：“怎么不想？可是要画我老婆的像，我自己就能画，还用得着那小东西？”

唐伯虎点头道：“话是这么说，可你有把握画得比王宠更像么？”

这一问，倒是把蔡羽给问住了。是啊，自己天天和老婆吵架纠缠，要现在想老婆长啥样，细节还真想不起来了。棺材已经钉上了，也不能为了画张像，再回家把棺材打开吧？

唐伯虎看见蔡羽发呆，知道事情已经有了八分把握。便说：“人间的事情就是这样的。天天在手边放着的，就算是好东西，老觉得就是自己的，所以就粗心，所以就欠细致、欠端详、欠呵护，等到失去了，反而说不出这东西是什么样子，到底好在哪里。可要是借的呢？因为知道不是自己的，看一眼就少一眼，反而容易看上一眼，再看上一眼，然后再看上一眼……每一眼都看到骨头里去，倒比主人还更熟悉些。书非借不能读也，其实何止是书，字画珍宝，不都是这样的么？老婆也一样。”

这一席歪道理，讲得曹凤和祝枝山浑身发痒，狠不得找个没人的地方，狂笑打滚。现在却不能笑，只好使劲皱着眉头，做沉思状。而蔡羽呢，是真的在沉思，心想这个唐伯虎是真的有两把刷子，说得的确是这么回事。

唐伯虎接着说：“所以嘛，用人得用特长。这写文章也好，画画也好……咱不是让人一小破孩子当道德楷模啊，咱是看人能耐。我的意思，先把那小王宠给弄回来，让他先把师母的画像画了，将功补过。之后，打他骂他，还不由着咱们吗？”

蔡羽连连点头：“有道理有道理，等他画完画，我得好好修理他。”

唐伯虎一拍手：“这就对了。回头就让他住在蔡老师家，蔡老师想怎么收拾他，就怎么收拾他！”

蔡羽一听，赶紧说：“那就算了。我还想和我女儿过几天清静日子呢……我打他一顿得了，我反正不能让他再来我家。”

曹凤一听：“怎么还有女儿的事啊？”

祝枝山拽了曹凤一把，低声道：“曹叔叔，这事我回头跟你说……那什么，现在咱们说王宠。”

曹凤明白过来了，道：“那等王宠回来，我发个告示，让各家各户看好女眷，防火防盗防王宠，怎么样？”

“对呀。”蔡羽一拍大腿，“曹知府向来是为黎民百姓着想的，有这样的好官，咱们苏州才能这么繁荣。”

曹凤点头：“行行，你们也不用夸我，给我省点心比什么都强。既然商量定了，事不宜迟，赶紧就办吧。”

蔡羽说：“是是，那你们几个赶紧就办吧。”

唐伯虎和祝枝山互相看了一眼，合着蔡羽还不明白，今天把他叫来，费那么多口舌，是为了什么。于是就把前因后果，又掰开揉碎讲了一遍。蔡羽这才懂了，必须得由自己出面挑头，写信给杨孟瑛，担保求情，这才能把王宠给要回来。

蔡羽长叹一声：“唉，我这算不算以德报怨啊？得了，谁让我为人师表呢。”

第一百十四回断缘

蔡羽这么一说，大家都松了口气，悬着的心也就放下了。曹凤怕蔡羽一会儿明白过来，再变主意，赶紧叫人拿来纸笔，就盯着他把保释王宠的信给写了出来。他写完签上名，唐伯虎祝枝山就在他的信后面，又罗哩罗嗦地补充了好多，无非是说王宠在苏州很有名气，道德品质优秀，这次是一时糊涂，再也不会重犯，期望杨知府给他个机会云云，也签名具保。

曹凤看了，觉得还不够，说：“担保的人越多越好，你们赶紧去征集签名。”祝枝山和唐伯虎答应一声，叫上在外面无聊得快长虫子的祝庆，几个人分头去找人了。半天以后，沈周、周臣、徐祯卿、文征明、张灵以及认识不认识、熟悉不熟悉的签名，弄到了好几十个。曹凤看了，这才有点把握，自己又写了封公文，说王宠属于作奸犯科，本应按国家法律严惩，但经过仔细调查，发现他不是故意拐带妇女……这是一个误会，现在又有他的老师以及苏州的名流们担保，料他不敢再犯。希望杨知府对王宠予以训诫，并将他与小锦姑娘交与来人，带回苏州，本府一定秉公处理。

写完这些，又叫了两个伶俐的差人过来，如此这般仔细叮嘱一番，自己又拿了一沓子宝钞，说是给王宠交的罚款。祝枝山在旁边见了，有点过意不去，说：“曹叔叔，怎么还能让你破费呢？这钱得我出。”

曹凤眼睛一转，道：“这是公事公办你懂么？”

祝枝山摇摇头：“不懂。”

曹凤道：“王宠是苏州的人，罚金当然是苏州府出了，你总不能让蔡老师出吧？至于你们要谢我，这个……这个……我的意思你明白么？”

这么一说，祝枝山就全明白了。这曹凤快离任了，办公经费是不花白不花，就拿公家钱买个大人情呗。至于“这个……这个……”祝枝山当然听清楚了，他是在要大伙的字画呢。他嘿嘿一乐，就不再跟老曹客气，只是说：“曹叔叔你放心吧，回头我们给你饯行吧，一定让你风光地离开苏州。”

曹凤笑笑，吩咐差人立刻出发。之后又拿了点钱，交给蔡羽，说是一点心意。便叫人依旧用车，把嘟嘟囔囔的蔡羽送回家去了。