（正文）
杨二狗对董承金要亲自犯险救四百万的想法很是不解，他向董承金抱怨道：“当初四百万是怎么待你的，现在你又要去救他？”董承金道：“二狗子，我也和你说过多次了。四百万原来是做了一些不道地的事，他也有这样或者那样的缺点，可他毕竟没有叛变，没有说出义勇军的秘密，现在也依然还是我们义勇军的人。倘使我们不去救，让别的队员怎么看？以后我们再出去打鬼子，还有谁肯尽力？”杨二狗默不作声。何栖云道：“二狗子，凡事都得从大局上着眼，不能只盯着眼前这一小块啊。四百万虽然只是一个人，可他在东边道的影响力也不小呀！”董承金思考了一下说道：“这次下山去营救四百万，我、九江八、二愣子去，二狗子留在这里看家。”杨二狗本身对营救四百万并不热衷，如此安排也正遂了他的意，便满口应承下来。
董承金和何栖云都是上了伪军发布的悬赏告示的人物，为了避免被人发现行踪，两人出门前都仔细捯饬了一番，董承金扮成了一个樵夫，何栖云则扮成了一个货郎先生，两个人都曾经化装过多次，对此是轻车熟路，他们沿浑水一路向南，最终来到了通城县外的老校场，预先选择了校场外一处视野开阔的地方埋伏。到达这里的时候天还黑着，离告示上说的处决人犯的时间还有几个时辰，但周遭已陆陆续续有一些看热闹的百姓赶早过来，到前面的校场中候着。
何栖云、董承金、关二愣子等几个人互相装作不认识，但彼此离得又不太远，可以方便接应。他们一面看着天色一面焦急地等待大毛到来，毕竟他们现在干的是劫法场的活，没有趁手的武器不仅救不了人，还可能把自己搭进去。不一会儿天亮了，再过片刻太阳也出来了。几里外的县城中响起了敲鼓的声音，应该是苦窑里的犯人吃最后一顿牢饭。何栖云等人心下十分焦急，眼中都快冒出火来，这大毛怎么搞的？办事也太不准成了吧？
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脾气暴躁的关二愣子最先忍受不住，他凑到董承金身边，从怀中掏出烟枪，又捏了一撮烟丝放在烟袋锅里，低沉着嗓子道：“嘿，借个火。”董承金递给了他一盒洋火，暗暗在关二愣子手心里抠了一下，示意他暂且稍安勿躁。关二愣子挑了一下眉毛，嘴角向下一撇，显得颇为不耐，但也强忍住没有发作。众人正在心急如焚的关头，却见大毛背着一个包袱满头大汗地跑过来了。董承金心中一喜，急忙凑上前去，将他拉到个背静地方。大毛抹了一把头上的汗水，将包袱打开，董承金见到里面有两支簇新的步枪，外表还泛着烤蓝的油亮光泽。他拿起来一看，脸色一下子沉了下来，因为这两支枪都是地道的新枪，连枪膛中的油脂都没来得及擦拭，这样的枪哪里能用？耳听得远处传来百姓的喧闹声，董承金知道必定是四百万他们来了，他问大毛：“还有没有别的枪了？”大毛知道自己闯了祸，低着脑袋晃了几晃。董承金垂下眼睑，长叹一声：“罢了，天意如此呀！”
在前面百姓的吵嚷声中，董承金看见两辆汽车缓缓驶了过来。前面那辆车上有三个双手被捆在背后的人犯，他们身后都插了一个木牌，上面标有他们的姓名，并被批了一个大大的红叉。当中的那人满脸都是向外渗着黄水的血痂，正是义勇军的四百万，旁边两位也都是义勇军的兄弟。四百万站在车上，却仍嘶哑着嗓子大吼道：“父老乡亲们！人不离乡，手不离枪，我四百万为抗日而死，大丈夫死得其所！愿三千万同胞兄弟团结起来，共同奋战！中国不会亡！铲除伪满洲国！”汽车行进的速度很慢，四百万在人群中左顾右盼，终于看到了董承金等几人。他身体扭动了一下，似乎想要和董承金他们打声招呼，但嘴唇颤抖了两下，终究什么也没说出来。
看到四百万这个样子，董承金、何栖云的心中也是极不好受，但他们无枪可用，只能眼睁睁地看着载有四百万的车从眼前开过去了。董承金铁青着脸，比划了一个撤离的手势，几个人都垂头丧气地离开了。走不出多远，便听见了“砰”地一声枪响，稍停片刻又是连续的几声。那枪声像是击打在每一个人的心口上一样，让大家许久都喘不过气来。四百万之死固然由他不听劝阻、私自逃走而起，然而若能救援得力，他本来还能有一线生机的。可事前信心满满的众人，谁也没想到最终会是这样一个结果。大家一路拖着沉重的步子回到了义勇军的总部。杨二狗一看并没有四百万的身影，再一瞅他们的神情，便已猜出了三分，他刚要开口说话，何栖云冲他缓缓摇了摇头，他这才不吱声了。
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打从四百万被处决了之后，义勇军中的士气更加低落。因为背后的先遣军狂追不止，而老百姓又畏惧伪军不敢同义勇军交换物资，义勇军的活动越来越艰难。迫不得已之下，董承金接受了何栖云的建议，将义勇军分成了十多个小队，每个小队分开活动。董承金自己带的这支小队中，就只有他和何栖云、杨二狗、关二愣子、李文礼等九人，且这些人都是原来一支队的骨干。董承金希望能利用这些小队灵活多变、便于隐蔽的特点，给敌人造成袭扰和杀伤。
此时不仅仅是义勇军，其他仍活跃在东北的抗日队伍也都遭到了日伪军的联合绞杀。日军出动正规野战部队，在各地伪军的协助和指引下，将规模较大的抗日队伍钳制在较小的活动范围内，而后通过阵地作战的方式予以扑灭。有事日军甚至出动飞机，向抗日队伍所在的密林投掷烧夷弹，将密不透风的原始森林化成一片火海，逼迫抗日队伍冲出重围与敌决战。在如此险恶的形势下，一部分抗日队伍不得不从东北三省转入热河甚至进入关内，而仍坚持在东北奋战的规模也比之前小了许多，对敌人的威胁日渐减弱。伪满政府又相继出台了一系列条文，严密限制抗日队伍的活动，甚至声称见到“乱匪”务必举报，否则以同罪论处。义勇军偶尔能捡到一些敌人遗弃的报纸，从上面可以零星的得知此类消息，何栖云等人心情都是十分沉重，但他们仍然决定，要在这片土地上坚持与日伪军斗下去。