（正文）
郑洪万说干就干，他们很快就准备好了一应家把式，向着花石镇方向前进。事前他们也曾派人前往调查，回报称镇上守备松懈，仅有四五十名未经训练的民团，可以轻易拿下。然而当他们真正开打的时候才发现，镇子里虽然表面松懈，但实际上的防御却很严密。他们还没冲到镇子外面的石墙，就已经被镇中的人发现，他们吹响了口中的桦木哨子，刹那尖利的哨音传遍了整个镇子，随即不少人家门户洞开，一些青壮各自拿着鸟铳、梭镖和长矛等奔赴石墙，开始了对灭东洋的阻击。
这些民团的武器装备虽然很差，但射击本领却并不低劣，经常能神出鬼没似地射中墙外的人。而且他们又是据险防守，有地利可以凭恃，郑洪万他们虽然鼓勇而上，但几次进攻均被民团压了下来。郑洪万焦躁起来，口中怒骂起来：“我还真就不信今天拿不下一个小小的花石镇！”说着她拔出撸子，带头就往镇子里冲。虽然他武勇过人，但灭东洋从山上下来时没有携带多少重武器，对于那些外表溜滑的石墙无计可施。灭东洋打了半天，除了在地上扔下十多具尸体外什么也没获得。郑洪万见损失惨重，只得下令将队伍撤了回来。
出师不利，让郑洪万的肚子里憋满了邪火。他对几个心腹弟兄道：“看董承金他们打得那么轻快，没想到真正一动手却这么难，费了半天劲连个小小的镇子都没啃下来！”几个弟兄道：“咱们这是事先没计划好，要是之前多作几手准备可能就打进去了。”郑洪万道：“他娘的真邪门了，怎么咱刚一下山就走背字？”这几位弟兄还没回答他忽然前面传来几声枪响，郑洪万警觉地竖起耳朵：“哪来的动静？”前面却有个弟兄蹿了回来：“大掌柜，不好了！二道湾的护卫队杀过来了！”郑洪万骂了一句：“这帮搂金子（狗）的鼻子还真灵，怎么还撵这来了？把他们压下去！”
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原来自从锅烂万跑到二道湾告密之后，韩立诚和中川勇夫即指使护卫队全体出动，相机与灭东洋决战，将他们剿灭在大山深处，不让他们蹿到其他地方为害。护卫队得令，即从二道湾出发，一路撵到了灭东洋的老巢，但却扑了一个空，后来才发现原来是打花石镇去了。他们预料到郑洪万必然会去而复返，便在回来的路上伏下了奇兵，预拟将灭东洋全歼。
双方一交上火郑洪万很快便发现己方被牢牢压制住，一点儿赢的可能都没有。原来护卫队的人都是韩立诚从云中龙绺子中精挑细选出来的，实战经验丰富，远非郑洪万他们所能比拟。所以交战片时，灭东洋的人已被打倒了一大片。幸而郑洪万有一帮心腹弟兄舍命保护，从护卫队的重重围堵中杀出一条血路，才没让灭东洋全军覆灭。护卫队在后面赶了一段，见撵不上郑洪万也就高奏凯歌回二道湾去了。
郑洪万眼瞅着自己从山上拉下来的队伍仅剩了二十来人，简直是欲哭无泪：“我郑洪万在东边道的绿林中打滚多年，不想命途多舛至此！咱们从山上带下来的队伍齐齐整整，哪知才几天就剩了这几个兄弟，难道是我们灭东洋的名号起得不好，连老天都不帮着我们吗？”众位兄弟都劝说道：“大掌柜，胜败乃兵家常事，哪有人能天天打胜仗呢？想那刘备刘皇叔，没遇到诸葛亮之前不也是屡战屡败，被吕布、曹操追着屁股满哪跑，可后来不也在西川创下了基业，成就昭烈帝的美名吗？”郑洪万道：“我如何能同刘备相比？我现在的落魄境地，只怕连当年的淮阴侯（韩信）都不如。你们大伙儿都说说，咱们这些人该怎么办？”
有人出主意道：“咱们现在这点儿人，单独去硬碰硬的砸窑是不行了，目前最行之有效的，莫过于找个大绺子靠着，他们在前面打日本人，我们在后面跟着捡个漏，也是为抗日做点贡献了。”郑洪万道：“可现在整个东边道，抗日的绺子几乎都加入义勇军了，咱们若是投奔义勇军，董承金他们倘使倒腾旧账怎么办？”又有人插话道：“我听外面的里码人（同行）说，董承金是个挺大度的人，四百万、双柱他们也都反过战东道，现在也在义勇军里干得好好的。您想四百万是个多格路（性格特别）的人，他都能干住我觉得您也没事。”郑洪万仔细琢磨了一番，觉得此人言语也有道理。因为他和其他支队的队长原先都是一字并肩的掌柜，所以耻于投奔他们门下，索性便投了董承金，看看情况再作决定，若是不合心了再走也不迟。
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郑洪万觉得自己直接闯上门去容易发生误会，便将这个艰巨的任务交给了自己最看重的亲信老叶。老叶接到命令，拍着胸脯道：“大掌柜你放心，我肯定把这事办妥当了！”这老叶山道也熟，顶着寒风就上了路。他大致是清楚密营的位置的，几经辗转进了金川县，估计一下脚程，距离密营已不足二十里了。
老叶这时走累了，便找了一颗粗壮的松树，坐在树根下抽袋旱烟歇歇脚。他只顾着眯着眼睛休息，却没注意到树林深处两双眼睛正紧张地注视着他。这两双眼睛的主人却都是韩立诚派出来的坐探，他们的主要目的就是监视密营中的人员往来，看哪些人和义勇军有联络。当看到老叶后，这两人相互对视了一眼。因为郑洪万之前和韩立诚关系密切，长青队的很多人都是熟面孔，压根瞒不过别人。这两人都清楚，老叶在这个时候跑到密营，肯定是奉郑洪万之命来寻求援助的。性急的那位就要跑出来，被另外一个人拉住了：“别着慌，他还没探到实情，等他回来的时候再抓他不迟。”这两人于是伏下身子，静静地盯着老叶。老爷对此一无所知，他美美地吸了一袋烟，站起身用手掸掉身上落下的雪花，继续向前走了。
老叶来到密营之外两里多地时，便被巡逻的义勇队员们发现了，他们警惕地将老叶拦下来了：“喂，干什么的？”老叶憨厚地搓着手：“我是原先长青队的，叫老叶，有要事求见你们队长。”那义勇队员都是后来才招募的，对老叶这个名字一无所知，他们不敢擅自决定，其中一人说道：“你且候在这里，我去通报一声。”他飞快地掉头跑到树林里面，向正在指挥义勇队员们练习拼刺技术的董承金做了汇报。董承金仔细打听过老叶的身高相貌后，心里有了底，对那名队员道：“你把他叫过来吧。”