（正文）
他们走得风风火火，满指望能撵上那几个劫走李大嫚的土匪，不料在半路上就被黄虎巡风的土匪截住了。董承金对他们说道：“我们是战东道的，要见你们大掌柜！”那些土匪道：“我们大掌柜不在山里，你们回去吧！”何栖云怒火中烧：“赶快把李大嫚交出来，否则我们就不客气了！”那些土匪恃着是在自己绺子附近，又看何栖云他们人数不多，竟然有恃无恐：“你们有本事就动手啊，别当缩头乌龟！”
他们这么一将军，何栖云他们反而不能动手了。道理很简单，一响枪黄虎绺子的大拨人马立时赶到，凭着战东道这十来号人那不是自讨苦吃！董承金瞥见头顶有两只老鸦在盘旋，一扬手一只乌鸦哇地一声就从头顶栽了下来。众人早就听过董承金的大名，一看那老鸦中的枪子是从左眼进右眼出，不由都对董承金心生敬畏，但尽管如此，他们却仍然不肯后撤。董承金叹了口气：“你们若把人交出来，我们二话不问。若是执迷不悔，就休怪我们不念同道之情了！”那些土匪见董承金如此架势，都是如临大敌一般。董承金却眼望何栖云，说声：“我们走！”就领着这一行人离去了。
董承金之所以没对这些土匪动手，是担心李大嫚如果真落在他们手里，他们会因此对李大嫚不利。土匪们以往绑架年轻姑娘，一律是不过夜的，故又称为“快票”。眼见时辰已近正午，今日若不想出办法却是难熬。董承金对何栖云道：“按照绺子的规矩，他们既然不放咱们过去，咱们就该找个本地绺子的头面人物过去说和，我看滚地龙他们绺子还算合适，但愿黄虎讲规矩，能老老实实把人放了。”其实他还有半句话没说出来，要是这还不放人的话，那就只能硬闯了。何栖云和他在一起同生共死，自然了解他的心思，他知道若是这样做必定风险极大，董承金分明已将生死置之度外，他不由激动地唤了一声：“董大哥！”董承金却摆摆手，那意思很明确，你我兄弟一场，何须如此客套。
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他们转下山坡，还没等派人去找滚地龙，却见着了一位背着苞米秸秆的老乡。那老乡见到何栖云，立住脚步，恭恭敬敬地喊了一声“小先生”。何栖云应了一声，又问他如何认得自己。他答道：“我们家就在这一片，那一年神庙出事，我曾经远远见过小先生一面，因此认得。”何栖云向他打听起黄虎绺子的情况，又问可否见过一位十六七岁的俊秀姑娘。他说道：“你们找的姑娘可是穿着青布衣衫的？头前我在对面山上过来，看到黄虎绺子里有几个胡子抬了个人出来，就是位穿青色衣服的姑娘。”李大嫚平时打扮雅素，青色衣衫原是她的日常穿着，何栖云登时如同五雷轰顶，他抓住那老乡的衣服：“人在哪里？你带我们过去看看。”那老乡抬了抬下巴：“我瞅着就在那片乱葬岗子下面，你们到了就能看到。”何栖云听他这么说，拔步便奔了过去。董承金等人恐他有失，也随后跟了上来。
等一行人奔近乱葬岗子，何栖云一眼就看到地上有一片新翻起的泥土，泥土并未埋得严丝合缝，一旁还闪出一角青色衣衫。何栖云几个大步跨上前去，移开上面的泥土，下面果然便是一个卧着的人，他用手将那人脸上的泥土拂去，这一下看得清清楚楚，此时埋在泥土中的，正是他日思夜想的李大嫚！他心中之前还存着万一的侥幸，这一下无情的事实直逼眼前，希冀完全破灭了。只见李大嫚圆睁着双目，脖颈上老长一道伤口，却是早已凉得透了。何栖云就是再有本事，也无法将她救回来。他又惊又悲，腿一下子软了，扑通一下坐在地上。他原想着从船厂回来，忙过这一阵之后，便请大掌柜主持和李大嫚完婚，哪料想当初的海誓山盟犹自历历在耳，李大嫚却已狠心撇他而去，两人阴阳永隔，再无相会之日呢？董承金等人也是怒气蓬发，都觉得黄虎这家伙胆大包天，委实应该千刀万剐，否则不足以泄愤。江阳道：“也不知道是谁动的手。”董承金看了看她脖颈上的伤口：“这伤左轻右重，是她右手持刀自己划的，看样子她是自杀的。”
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何栖云默默无语，两行清泪倏地一下流了下来。自己从关内流落到东北，一转眼已有八年了。八年之间，绺子内的弟兄进进出出，那些消失不见的面孔多半都去了天国。早些年炮头大爷崔大力战死的时候，他当时是茫然无措的，并不相信崔大力真的去了，总觉得一转头那个大嗓门的粗豪汉子会出现在背后，拍着他的肩膀喊他小兔崽子；恩师吴绪昌驾鹤西去的时候，他感觉天一下子像是塌了，做什么都提不起精神，就是连他全家丧命于黑五子之手他都没有如此悲痛过；而这次李大嫚猝然离世，却只让他感到锥心刺骨的痛。
那年和李大嫚初识的情形恍惚浮现，她那乌黑的大眼睛和怯怯的模样就在眼前晃动，自相识之后两人并没有马上熟络，而是在李文礼从小吴用手中救下他和董承金后，慢慢地两人才暗生情愫。到了后来，李大嫚和李文礼也进了绺子，两人终于有机会朝夕相对，不过何栖云身为绺子的字匠，却每每忙于各种活计，两人之间仍是聚少离多。好不容易就要有机会长久厮守，李大嫚却已弃下人间，再难听到自己的一声呼唤。她的娇，她的笑，她的羞涩与无微不至的关怀，从此都不能相逢。他忽而想起了唐朝诗人元稹的《遣悲怀》，其中第二首是这样写的：“昔日戏言身后事，今朝都到眼前来。衣裳已施行看尽，针线犹存未忍开。尚想旧情怜婢仆，也曾因梦送钱财。诚知此恨人人有，贫贱夫妻百事哀。”虽然和元稹生活的年代相隔了一千多年，但他此时的心情和元稹悼念亡妻的心情一般无二，都是伤心到了极致。
他虽然没有哭号出声，但眼泪却像止不住的松江水，一刻不停地向外喷涌。董承金等人见他哀恸过度，都轮番过来劝慰他。关二愣子道：“李大嫚也是咱绺子的人，这事不能就这么算了！”江阳道：“九江八你放心，你的事就是大伙的事，咱们一人抬一把，一定给李大嫚报仇！”董承金没说话，只拍了拍他的肩膀，他的大手格外结实有力，让何栖云感到莫大的支持和安慰。他终于忍不住哭出声来，直哭得天昏地暗日月无光。这痛哭之中有后悔也有不甘，可更多的还是自责和歉疚。如果知道会有这样的结局，他一定不会赶去船厂，而且一定要亲身守在李大嫚身边，用生命去庇护她的安危，可现在一切都太迟了。
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何栖云在原地枯坐了半饷，才抱着李大嫚站了起来。他决定要带李大嫚去一个温暖的地方，一个无灾无难的地方，那里没有伤害和杀戮，有的只是最平静、最舒心的生活。旁人要来协助何栖云，都被他拒绝了。他吃力地将李大嫚一步步抱下乱葬岗，又沿着山路折向瓦楞山。董承金等人远远跟在后面，瞧着他魔怔的样子，谁也不敢来劝他。
从这里走回瓦楞山足有二十多里山路，可他愣是一步未歇就走了回去。
此时天已向晚，瓦楞山的秋叶在暮色中打着盘旋自天而降，为这里平添了几分萧瑟。凉风一刻不停地向脖颈和裤腿里钻，就更让人感到悲凉。何栖云向四周张望了一眼，看到二掌柜丁福林的衣冠冢就在头里，他想了一想，蹲下身子在丁福林的坟茔下面动手掘了起来。他没有用工具，就凭十指向下掘着，不大工夫十个指头就全秃了，再接下去指尖都成了血肉模糊的一团。可他却似毫无知觉一样，顽强地向下挖着，一直到挖出一个两尺来深的土坑方才歇手。他俯身抱起李大嫚，动作极轻极柔，仿佛李大嫚不是一具僵硬已久的尸体，仍是有知有感的活人一般。董承金等人见他面上现出温柔神色，心头均是一酸，暗想战东道一例不准绺子的土匪结婚，怕他们有了牵挂之后不再用命打仗，再说遇到大事之时转移也不太方便。何栖云是大掌柜唯一特准的例外，大掌柜恩准他和李大嫚结缡，哪知这一对璧人中道分离，竟而未能比翼连枝，除了感慨造化弄人，他们又能说什么呢？
眼见得何栖云将李大嫚平放在坑内，又朝双手手心呵了一口气，覆在李大嫚的眼皮上。他轻轻地念叨着：“大嫚，你安心去吧，以后我就在这里守着你，哪儿都不去了。”然后轻轻拿指头一拨，李大嫚的眼睛才合上了。何栖云又不舍地凝视了她片刻，李大嫚面色十分平和，看起来仿佛如睡着了一般。何栖云谛视良久，才将旁边的泥土都划拉下来，覆盖在她身上。泥土最后将李大嫚完全盖住，最后聚成了一个矮矮的土堆。